Довоенный период (1923—1941)
Во внутренней политике большевики начали ряд кардинальных общественных реформ, позволивших резко сократить уровень социального неравенства и неграмотности населения, обеспечить широкий доступ лояльным большевикам слоям населения к образованию, здравоохранению, социальной защите и высшим государственным постам.
Окончание интервенции и гражданской войны сделало возможным провести военную реформу и существенно сократить численность Красной Армии. Численность вооружённых сил СССР в 1925 г. сократилась в 10 раз и составила чуть более полумиллиона человек. Решение проблемы было найдено путём введения в 1924 г. нового принципа формирования Красной Армии — так называемой смешанной системы, путём создания наряду с постоянными войсками в составе Красной Армии так называемых территориальных частей.
Решение жилищной проблемы в СССР проводилось вначале путём конфискации и «уплотнения» жилья, занимаемого ранее «буржуазией», позднее, после гражданской войны, началось массовое жилищное строительство, при этом большая часть жилья распределялась государством бесплатно.
Со второй половины 1920-х годов началось сворачивание новой экономической политики (НЭП), а затем — проведение форсированной индустриализации и коллективизации. Для обеспечения высоких темпов индустриализации проводилась повсеместная коллективизация сельского хозяйства, обеспечивающая канал перекачки финансовых, материальных и трудовых ресурсов из аграрного сектора в индустриальный, и сопровождавшаяся раскулачиванием — уничтожением зажиточного крестьянства. В 1932—1933 годах страну охватил массовый голод, приведший к сильным социальным потрясениям и смерти миллионов людей на территории Украины, Белоруссии, Северного Кавказа, Поволжья, Южного Урала, Западной Сибири и Казахстана. Демографический кризис 1933 года из-за голода привёл к потере пятилетнего естественного прироста (в 1935 году население СССР было таким же по размеру как и в 1930). С другой стороны, в более длительной временной перспективе, индустриализация и укрупнение сельскохозяйственного производства способствовало тому, что валовой продукт сельского хозяйства в Советском Союзе увеличился к 1940 г. на 41 % по сравнению с 1913 г, вернувшись к уровню кануна коллективизации при значительно меньшей доле работников, занятых в сельскохозяйственном производстве и усилении роли государства в производстве и распределении продовольствия.
В условиях поражения коммунистического движения в Европе, и в связи с приходом нацистов к власти в Германии (1933), руководство ВКП(б) и НКВД развернуло в СССР в середине 1930-х годов масштабные политические репрессии, достигшие своего пика в 1937—1938 годах (Большой террор), разрослась система ГУЛАГа. Сталин уничтожил внутреннюю оппозицию в партии (Московские процессы), провёл массовую чистку в НКВД и Красной Армии (Дело Тухачевского), а также ряд т. н. «национальных операций». В результате массовых репрессии 1937—1938 годов, по данным исследователей было расстреляно около 700 тысяч человек. В целом политические репрессии включая высокую смертность в лагерях (в 4-6 раз выше, чем на воле), во время высылки кулаков и депортации народов вызвали демографические потери размером примерно в 4—6 млн человек.