Процесс совершенствования и развития ранее существовавших танцев продолжается в веке XVIII-м.
Из прошлого в новый век перешло то, что многие придворные танцы требуют детального освоения реверансов и поклонов. А новый покрой одежды, и пышные витиеватые прически дам придают поклонам и реверансам своеобразный характер. Танцам XVIII столетия свойственна живость темпа и усложненная техника.
В первую половину XVIII века главенствуют парные танцы: бурре, паспье, ригодон, гавот и менуэт.
Гавот
Гавот – это старинный французский танец, появившийся в XVI веке. В XVII веке исполнялся небольшими группами, считался хороводным танцем, а в XVIII веке превратился в парный танец с разнообразными фигурами.
Он состоял из легких, маленьких шагов на полупальцах и очень изысканных реверансов. Все это сочеталось с изящными, но вычурными позами и мягкими движениями рук. Основное па гавота – "венгерский шаг" – состоит из двухкратного передвигания ноги в IV воздушную позицию, вперед или назад. Нога двигается, мягко и плавно разгибаясь, что требует специальной тренировки. Благодаря сочетанию превосходной музыки с оригинальным танцевальным содержанием гавот по праву считается историческим танцем. Живопись, поэзия, скульптура, стремясь передать дух галантного XVIII века, часто обращались к изображению именно этого танца.
Ригодон
Это старинный парный танец провансальских крестьян,который стал распространен в XVIII веке как бальный и сценический танец. Ригодон – это танец весёлого жизнерадостного характера, проходящий в скором и очень бодром движении.
Распоряжение графа Петра Борисовича Шереметева в связи с приемом гостей
Деревенский ригодон танцевали под самый простейший аккомпанемент игры на скрипке, а также пения танцующих и наблюдающих. Бывало, что исполнители отбивали такт ударными инструментами в виде сабо. В XVIII веке танцмейстеры охотно включали его в "бальное меню", чтобы освежить несколько наскучивший ряд обычных церемониальных танцев.
Полонез
Полонез ведет свою историю от польского народного танца "ходзоны". Поначалу это был исключительно свадебный танец, но, позже он сделался непременным атрибутом любых народных торжеств. Полонез открывал танцы на любом празднике.
Существует несколько гипотез появления этого танца - от парадного танца для короля Польши Генри III до его испано-арабского происхождения. Но ни одна из версий сегодня не является основной.
От народа этот танец быстро перешел к бедной шляхте, а затем в замки богатых магнатов. Французские танцмейстеры дали ему название "polonaise" - польский, и уже в начале XVIII века он стал исполняться во всей Европе, оказался желанным гостем на пышных балах, где им обычно открывался вечер.
Первоначально этот танец-шествие предполагал, что хозяйка дома могла приветствовать гостей и просить их принять участие в танцах. Этим танцем мог и заканчиваться бал.
Белый полонез танцевали под утро. Популярность ему принесли торжественная музыка и основной шаг, относительно легкий по исполнению. Неограниченное количество пар могло выполнять самые различные фигуры и перестроения, двигаясь, все время одним и тем же шагом, слегка и плавно приседая на каждую третью четверть такта.
К началу XIX века полонез полностью утерял свой первоначальный народный характер. Осталась только гордая осанка, своеобразное положение в паре и ритмичный шаг, который стал, однако, намного мягче и плавней.
Менуэт
На XVI - XVII века приходится расцвет барочного искусства. Для эпохи барокко характерна вычурность и показная роскошь нарядов, пышные балы, театрализованные представления, грандиозные празднества. Религиозная строгость и сдержанность Средневековья уступила место новому образу жизни – смелому, эпатажному, яркому. Стало модным все необычное и неестественное. Новое отношение к жизни - проникло в новый танец.
Менуэт – разновидность бального танца, но более уместно назвать его маленьким танцевальным спектаклем. Сначала его исполняли два человека (партнер и партнерша), но в более позднюю эпоху на паркет стало выходить несколько пар - танец стал массовым. При этом в менуэте строго сохранялась очередность вступления пар в танец в зависимости от ранга. Первыми всегда выходили король и королева, затем особы, связанные с первыми лицами государства кровными узами, и, наконец, другие представители аристократии. В XVII - 1-й половине XVIII века менуэт был главным церемониальным танцем, с которого начинался бал.
Бурре
Это старинный французский оживленный танец, который изначально возник в Бискайской области Испании XVII века.
Он состоит из серии очень быстрых маленьких шагов, при которых ноги ставятся близко друг к другу, и похож на гавота. Бурре, как правило, осуществляется на пуантах, создавая впечатление, что танцор скользит по полу. Иногда танцоры носили деревянные башмаки, чтобы подчеркнуть звуки, издаваемые их ногами.
Конец "Века просвещения" ознаменовал и смену танцевальной моды. Появилась мода на новые веяния - вальс, мазурка, кадриль и другие. Некоторые танцы появлялись и исчезали, другие изменялись — как в схеме, так и в технике исполнения.