На двух подряд предсезонных турнирах 2000-го года его признавали лучшим нападающим, хотя конкурентов и хватало, и лучшие его годы в «Салавате» были уже позади. Но мастерство никуда не девалось, пусть и партнеры менялись, а про связку Муфтиев-Денисов вспоминали разве что тогда, когда они вместе на короткий период воссоединялись в «Северстали». Все уже было по-другому на рубеже веков, все шло к тому, что в большой игре если и удастся задержаться, то ненадолго. Дела у родного клуба в Уфе шли ни шатко ни валко, сборная давно забыла о существовании такого нападающего, а закончить где-нибудь в тихом месте не получалось по той причине, что Раиль Муфтиев тихих мест никогда не искал.
В Череповце за «Северсталь» в бронзовом сезоне 2000-2001 он сыграет не так много, но Сергей Михалев не зря использовал любую возможность, чтобы привлечь проверенного и надежного подопечного, которого прекрасно знал еще по «Салавату Юлаеву». И Дмитрий Денисов, и Раиль Муфтиев подвести Михалева не могли, крепко помогли в плей-офф, так что вклад в бронзовый успех череповецкого хоккея юлаевцы, конечно, внесли.
Денисов после дальних странствий за «Северсталь» и играл, Муфтиев бывал наездами, проведя в Череповце лишь один полноценный сезон, но все было не зря, и дело не только в бронзовой медали, завоеванной в серии из двух матчей с омским «Авангардом» - это давало ощущение своей нужности. В ЦСКА, куда судьба забросила Муфтиева в последнем его сезоне, такого ощущения уже не было, а за «Крылья Советов» он провел всего один матч, и громко хлопнуть дверью их знаменитой связке уже было не суждено. Денисов еще пошумит несколько лет, а Муфтиев посвятит себя уфимскому детскому хоккею, работе благородной, но далеко не всегда благодарной.
В середине 90-х, времени для хоккея смутном и неопределенном, они были одной из лучших связок российского хоккея, а в 94-м определенно лучшей. Тут речь стоит вести даже не о связке, а о тройке Борис Тимофеев – Раиль Муфтиев – Дмитрий Денисов, что подтверждает и статистика, и общее ощущение от их игры в лучших традициях советского хоккея. У уфимских болельщиков со стажем при одном упоминании фамилий в голосе звучат ностальгические нотки – да, была тройка, давала жизни всем. Ярким лидером-забивалой был, конечно, Денисов с его потрясающим чувством голевого момента. Тимофеев отрабатывал за двоих, и тоже забрасывал немало, ну о стиль и ритм определял, конечно, Раиль. Муфтиев прежде всего был умным центрфорвардом, все делавшим вовремя и быстро, мысль в дело воплощалась мгновенно,
В сезоне 1993-1994 на троих они наколотили 69 шайб, 40 из них пришлись на долю Денисова, и приз «Три бомбардира» они взяли по праву. В следующем сезоне они продолжили уматывать оборону соперников, Муфтиев и Тимофеев вывели своего лидера в лучшие снайперы (приз самому ценному игроку сезона стал уже следствием этих подвигов), но самое главное – звено буквально втащило «Салават Юлаев» на бронзовый пьедестал, впервые в истории. В каждом матче от них ждали игры яркой и результативной, в каждом матче соперники пытались сдержать именно это звено, иногда даже получалось, но чаще всего тройка Муфтиева без результативных баллов лед не покидала. И опять же чаще всего голы были не мусорные, а приятные глазу, что могли оценить даже болельщики соперника.
Как правило все задумки шли от Муфтиева. У Раиля дирижирование игрой получалось естественно и без всякой натуги, он для этого и был создан. Именно в действиях тройки Муфтиева чуть ли не идеально воплощались в жизнь принципы молодого тренера Рафаила Ишматова, и не отправься Денисов в Европу, начав со Швейцарии – кто знает, может быть, «Салавату» и удалось бы сменить бронзу на более благородный металл. Но три бронзы подряд после длительной засухи и без того стали блестящим достижением того «Салавата», который на 90 процентов, если не больше, состоял из своих воспитанников. Лидерская тройка, естественно, тоже была полностью своя, доморощенная.
Много лет спустя Раиль Мнавирович Муфтиев, крайне редко проявляющий себя в публичном пространстве, чуть приоткроет завесу над тем, отчего «Салават Юлаев» середины 90-х играл в хоккей атакующий, комбинационный, зрелищный, где-то даже в ущерб обороне, но все равно нацеленный на результат. Все из детства, из уфимской хоккейной школы, где ориентация на игроков техничных и мыслящих никогда генеральной линией не объявлялась, но как-то вся вертикаль, от самых маленьких до мастеров следовала этому. Дети учились, глядя на взрослых, и было, на кого смотреть, и у кого учиться: «Нас ни один тренер не ломал, не заставлял играть в какой-то другой хоккей. Игровой стиль, основанный на игре в пас (в детях нас тренер ругал, когда шайбу откидывали – это было запрещено) сохранялся, несмотря на то, что тренеры и ситуации менялись, приоритет комбинационного хоккея над силовым не декларировался – это было уже в крови, на уровне подсознания».
Развитие хоккея в Башкирии и игровой стиль и главной команды, и школы во многом определили челябинские тренеры (Рафаил Ишматов был далеко не первым в Уфе челябинцем) Об эффективности работы школы говорит тот факт, что в составе юниорской сборной СССР середины 80-х было пятеро представителей «Салавата Юлаева» - и Раиль Муфтиев в их числе. Жаль, конечно, что команда Геннадия Сырцова осталась без медалей на чемпионате Европы-1986 в Германии, элементарно силенок не хватило.
И «Салавату» 90-х при всей зрелищности его игры как правило не хватало хоккеистов, умеющих продавить и подавить, но зато в достатке было ребят, умеющих и любящих играть в пас, которым интересно творить на льду. Весь «Салават Юлаев» бронзовой эпохи вышел из одного гнезда, весь он – произведение и замечательных детских тренеров, и предшественников-хоккеистов, и тренеров главной команды. Конечно, команду Ишматова нельзя было отнести к безусловным лидерам и главным претендентам на золотые медали, это случится гораздо позднее, но заложенные основы даром не пропали.
Стиль производил впечатление. Весной 95-го «Золотую клюшку» наряду с Евгением Набоковым и Олегом Беловым вручили Денисову, а через год эстафету принял Муфтиев, разделивший приз с динамовцем Юрием Леоновым. После Денисова и Муфтиева следующим игроком «Салавата», которого назовут (и не один раз) самым ценным хоккеистом сезона, будет Александр Радулов в начале десятых.
Уже без главного своего бомбардира Денисова «Салават» дважды брал бронзу, весной 97-го в эпическом противостоянии с «Магниткой» - уже белоусовской, с Корешковыми и Гомоляко, куда более мастеровитой и опытной, но не такой духовитой. Раиль Муфтиев был лидером той команды, которая совсем уж плюшевой отнюдь не была. А Раиль Муфтиев после третьей бронзы на сезон отправился в Чехию, где. в Литвинове оказался его закадычный партнер Денисов. Может быть, помимо финансовых условий, на решение повлияло и то, что настоящего романа со сборной у двух «самых ценных» не получилось. Денисов сыграл всего на одном большом турнире – олимпийском в Лиллехаммере-1994, Муфтиева отцепляли в самый последний момент и в 94-м, и в 95-м.
Легче всего объяснить это тем, что оба нападающих были вроде как «для внутреннего пользования», и на международном уровне терялись в условиях жесткой борьбы, но, наверное, одной причины нет и быть не может. Через сборную в середине и второй половине 90-х прошло несколько десятков игроков, костяк, по большому счету, отсутствовал, и «юлаевцы» в этой круговерти как-то затерялись. Всей тройкой они сыграли четыре матча на Призе «Известий-1992 в составе олимпийской сборной России, и в ноябре 94-го на Кубке наций в Швейцарии, где роль бомбардира взял на себя Раиль Муфтиев – он забрасывал по шайбе в каждом из трех матчей. Турнир сложился удачно, но декабрьский Приз «Известий»-1994 в Москве прошел без звена Муфтиева.
Все остальные 13 матчей за сборную – на Призе «Известий»-1993, Шведских хоккейных играх-1994 и 1995, Кубке «Ческе Пойиштовны»-1997 - Раиль провел в связке с Денисовым, а партнеры менялись – Потайчук, Тарасенко, Старостенко, Чупин. После двухлетнего перерыва несколько матчей они провели с Денисом Афиногеновым, на чем в августе 97-го все и завершилось. С одной стороны можно сказать, что им давали шанс, с другой – что ни разу им не доверили сыграть на чемпионате мира.
За восемь сезонов в «Салавате» в элитном дивизионе Раиль Муфтиев не стал рекордсменом клуба ни по одному из статистических показателей, но по крайней мере по среднему количеству очков за матч он точно в первой десятке – 0,61. Но главное – то, что он «недобрал» в большом хоккее, за много лет работы детским тренером добрали его воспитанники.
В конце десятых Раиль Муфтиев пополнил тренерский штаб «Толпара», молодежной команды «Салавата Юлаева». Вроде как поздновато пошел на повышение, начав с МХЛ, но у каждого свой путь. А пройденного пути никто у него не отберет.
Досье
Раиль Мнавирович Муфтиев
Родился 19 ноября 1968 года в Уфе. Советский и российский хоккеист, центральный нападающий, тренер. Мастер спорта международного класса (1993).
Карьера игрока. 1984-1987 – «Салават Юлаев», «Авангард» (Уфа); 1987-1988 – СКА (Свердловск), 1988-1992 – «Авангард» (Уфа), 1992-1997 – «Салават Юлаев», 1997-1998 – «Хемопетрол» (Литвинов, Чехия), 1998-1999 – «Салават Юлаев», 1999-2000 – «Северсталь» (Череповец), 2000-2002 – «Салават Юлаев», «Северсталь»; 2002-2003 – ЦСКА, 2003-2004 – «Крылья Советов» (Москва).
В элитном дивизионе – 431 матч, 83 заброшенных шайбы и 176 голевых передач. За «Салават Юлаев» 314 игр, 64 гола и 135 передач. За «Северсталь» 93 матча, 16 шайб и 36 передач. За ЦСКА 24 матча, 3 гола и 5 передач. За «Литвинов» - 43 игры, 10 голов и 14 передач.
За сборную России – 20 матчей, 5 голов. За юниорскую сборную СССР – 5 матчей, 1 гол и 3 передачи.
Достижения. Бронзовый призер чемпионата России 1995, 1996, 1997, 2001. Обладатель приза «Три бомбардира» с партнерами по звену Борисом Тимофеевым и Дмитрием Денисовым 1994. Обладатель приза «Золотая клюшка» (самый ценный игрок сезона, вместе с Юрием Леоновым) 1996. Обладатель Кубка ИИХФ 1994, бронзовый призер 1995. Чемпион СССР среди юношей 1984, 1085. Серебряный призер Спартакиады народов РСФСР 1985, 1986.
Участник юниорского чемпионата Европы 1986.
Карьера тренера. 2006-2019 – хоккейная школа «Салавата Юлаева»,тренер; с 2019 – тренер МХК «Толпар» (Уфа).