Землетрясения возникают из-за внезапного высвобождения энергии, вызванного движением тектонических плит. Внешний слой Земли разделен на тектонические плиты, которые медленно двигаются, но могут застрять на своих краях из-за трения. Когда накопленное напряжение вызывает разрыв и скольжение пород вдоль разлома, образуются сейсмические волны, приводящие к землетрясению. Большинство землетрясений связаны с границами тектонических плит, где движение плит приводит к разрушению земной коры и высвобождению накопленной упругой деформации в виде сейсмических волн.
Движение тектонических плит может происходить различными способами, например, когда две плиты сталкиваются, скользят друг по другу или отдаляются. Это движение может привести к землетрясениям вдоль разломов, которые представляют собой трещины между блоками горной породы, позволяющие этим блокам двигаться. Землетрясения также могут происходить вдоль внутриплитных разломов, хотя они гораздо реже, чем на границах плит.
