После трех разгромных поражений, произошедших летом 1791 года, турецкий султан Селим III вынужден срочно искать мира с Россией. 11 августа начинаются переговоры, на которых генерал-аншеф князь Репнин подписывает от лица России предварительные условия мирного соглашения с Турцией. Потемкин-Таврический спешно покидает Санкт-Петербург и выезжает в Яссы, чтобы самолично поучаствовать в заключении мира. А поскольку здоровье светлейшего князя с начала 1791 года оставляло желать лучшего, из-за неумеренности его жизни, то теперь, вдали от медицинских светил Санкт-Петербурга, Потемкину вдруг становится значительно хуже. Почувствовав приближение смерти, Григорий Александрович выезжает из Ясс в русский город Николаев, чтобы умереть на Родине, но неожиданная смерть настигает всесильного временщика в степи, в 40 верстах от места выезда, 16 октября.
У Потемкина было много искателей, просителей, льстецов, но истинных друзей он по себе не оставил. В результате, искренне оплакивает его только одна императрица Екатерина II, да еще череда прихлебателей, связавших свои судьбы с судьбой всесильного властителя, надежды которых рухнули вместе со смертью их покровителя.
Григорий Александрович оставляет после себя колоссальное состояние: 76000 крестьян, одних бриллиантов на полтора миллиона рублей, много недвижимости в разных городах, и не только в России. Но у Потемкина и немало долгов. Например, когда он в начале 1791 года едет из Ясс в Петербург, то накупает в долг для знакомых дам на 200.000 рублей подарков; а потом, живя в Петербурге 5 месяцев, делает долгов еще на 850.000 рублей.
В гражданском управлении вверенных Потемкину-Таврическому губерний царит полный хаос, в котором нельзя не то, что найти каких-то концов отчетности, но не идет даже речи о простых подсчетах. Настолько хаотизированы там дела. В занятой русским войсками Молдавии опустошение превосходит всякую меру. Зато русская армия в материальном отношении обеспечена Потемкиным удовлетворительно. Однако, и баснословные доходы армейских подрядчиков также светлейшим князем не оставлены без внимания. Вооружение же войск не всегда соответствует штатному расписанию, как это, например, случилось с казаками под Измаилом, вооруженными одними пиками, что чуть не привело к катастрофе при штурме. В русской армии много иностранных и других проходимцев на высоких должностях, часто злоупотребляющих своим положением. Солдаты распущены до степени своеволия, так как Потемкин всегда потакал именно нижним чинам, во всем обвиняя офицеров. Тяжелое же наследие досталось будущему преемнику светлейшего князя Таврического!
Переговоры с Турцией за Потемкина успешно и эффективно довершает действительный тайный советник граф Александр Андреевич Безбородко 8 января 1792 года. По результатам мирного соглашения Очаков переходит к России, и граница между державами теперь проходит по реке Днестр. К сожалению, остальные завоевания, в том числе и обильно политый русской кровью Измаил, приходится вновь вернуть Турции.
Со смертью Потемкина заканчивается целая эпоха. Как бы ни была противоречива историческая фигура этого незаурядного человека, все же он за свои 50 лет жизни сделал немало полезного для России, присоединив Новороссию и Крым, а также, разработав и внедрив новую удобную форму для русской армии, отвечающую национальным традициям.
Узнав о смерти всесильного временщика, Суворов тут же прощает Потемкину все свои обиды и говорит о покойном так: «Великий человек и человек великий: велик умом, велик и ростом». В последствии эти слова Александр Васильевич повторит не единожды, предав забвению все их прошлые ссоры.