Прошло уже почти сто лет с момента гибели легендарной авиатриссы Амелии Эрхарт, но до сих пор людям не дает покоя тайна ее гибели. Что это: смертельная ошибка, диверсия или происки японцев?
Амелия родилась в 1897 году в США в семье адвоката, и, соответственно, должна была получить отличное образование, удачно выйти замуж и стать одной из «Отчаянных домохозяек» с улицы Глициний. Но, во-первых, карьера ее отца быстро пошла под гору. Во-вторых, характер девочки был, как бы такое помягче сказать, несколько эксцентричным – она верховодила местной детворой, отстреливала из винтовки крыс, лихо скакала на лошади и лазала по деревьям. Ну и – вишенка на торте – наплевав на то, что мама, с трудом сводя концы с концами, устроила ее в престижную школу, бросила занятия, чтобы пойти работать помощницей медсестры в канадский госпиталь. Шла Первая Мировая война, и девушка, увидев раненых, твердо решила облегчить их страдания.
Не удивительно, что полет на самолете произвел на Амелию неотразимое впечатление. У девушки оказался талант к пилотированию, и она не только быстро освоилась в кабине пилота, но и отважно исполняла элементы высшего пилотажа. Ее преподавательница жаловалась, что «воздушная хулиганка» Эрхарт норовила пролететь под линией электропередач, как немного позже наш Чкалов под мостом.
Чтобы накопить денег на собственный самолет, Амелия хваталась за любую возможность, поменяв за короткое время множество специальностей от фотографа до водителя грузовика. И вот – о счастье! – в 1921 году она купила подержанный желтый биплан, получивший гордое имя «Канарейка». На нем Эрхарт установила свой первый высотный рекорд, поднявшись на 14 000 футов (4300 м) над уровнем моря.
Потом будут еще рекорды – мировой рекорд скорости (197 миль/час, 1929), рекорд высоты для автожиров – похожих на вертолет летательных аппаратов (5624 м, 1931), первый женский одиночный перелет через Атлантику (1932 г.) и др. Многие пилоты, попытавшиеся сделать это, погибали, но казалось, что сам бог хранит эту высокую худощавую девушку. У нее было несколько более или менее серьезных поломок самолетов, она попадала в сильные штормы, ее автожир рухнул, угодив в небольшой смерч, а самолет обледенев над морем, свалился в пике, но она оставалась целой и невредимой.
Новый и Старый Свет обожали Эрхарт и чествовали ее как героя, осыпая наградами. Сама супруга президента США Элеонора Рузвельт брала у нее уроки пилотирования, стремясь научиться управлять воздушным судном.
Наконец, в преддверии своего сорокалетия Амелия решает, что наступило время закончить с полетами, и заняться научной работой и семьей. Она готовится к последнему рекорду – кругосветному перелету. И в 1936 году она вместе со штурманом Фредом Нунаном отправляется в путешествие. Ее не смутил даже нехороший «звоночек» - авария самолета при взлете, отчего пришлось перенести старт на более поздний срок.
Все было чудесно! Самолет с остановками потихонечку преодолевал тысячи миль. Оставалось только перебраться через Тихий океан – и они дома.
2 июля 1937 года самолет Амелии вылетает из Новой Гвинеи, держа курс на островок Хауленд размером всего 1,5 х 0,5 мили, расположенный в центре океана. Для тогдашнего уровня навигации это иголка в стоге сена. Было сделано все, чтобы облегчить им поиск: по маршруту самолета встали два корабля с включенными огнями, пускался дымовой сигнал, работал радиопеленг, но самолет Эрхарт так и не приземлился на специально построенной для этого на острове посадочной полосе.
На поиски Эрхарт и Нунана были брошены все силы. Это была самая крупная поисково-спасательная операция американского ВМФ. Прочесали огромную территорию, но никаких следов крушения самолета или его обломков не обнаружили. Эрхарт словно растворилась в небе, куда всегда так стремилась.
Официальная версия гибели аваитриссы – крушение в океане – удовлетворила не всех. До сих пор ходит множество слухов, что Эрхарт и ее штурман попали в руки японцев и были ими расстреляны. Сейчас уже трудно что-либо утверждать категорично. Ясно только, что мир будет долго помнить эту отважную летчицу, ставшую легендой еще при жизни.
Фото с официального сайта Амелии Эрхарт, карта - Википедия.