Ковчег Завета, или ковчег Откровения – ларь, в котором хранились священные реликвии иудеев. Это, по сути, символ Ветхого Завета и, в определенной степени, материализация могущества Господа.
Размеры этой ветхозаветной реликвии были следующими: длина – 2,5 локтя, ширина и высота – 1,5 локтя, или, если считать, что египетский малый локоть равняется 44,4 см, то размер ковчега в метрических единицах – 66,6×66,6×111 см.
По одной из версий, Ковчег состоял из трёх ларцов (ковчегов), которые были вставлены один в другой, подобно матрешке. В соответствии с другой версией, он представлял собой лишь один деревянный сундук, отделанный тонким слоем золота внутри и снаружи.
Внутри Ковчега находились скрижали Завета: первые, которые возмущенный Моисей разбил, и вторые – целые. Кроме того, по некоторым предположениям, в Ковчеге пребывало и непроизносимое Имя Всевышнего вместе с другими Его Именами. Вместе с Ковчегом хранился и свиток Торы, на котором тексты были написаны рукой самого Моисея. В Святая Святых Иерусалимского храма находились также кувшин с манной небесной, расцветший и принесший плоды жезл Аарона, миро, а впоследствии здесь же появились и золотые дары филистимлян.
Но ковчег Завета – это не только место, где хранились реликвии израильтян. Посредством его Бог также выражал Свою волю и давал советы. Кроме того, Ковчег служил и для защиты израильтян.
Использовался Ковчег израильтянами и для того, чтобы внушить своим врагам страх. Очень наглядно это демонстрирует следующий факт: когда во времена Иисуса Навина священники внесли Ковчег в реку Иордан, ее воды расступились, и израильтяне смогли перебраться на другой берег, не замочив ног.
Именно эта непонятная сила, которая в ряде случаев оказывалась смертельной для людей, по сей день является загадкой для ученых. Действительно, когда Озия прикоснулся к Ковчегу, то моментально погиб. Умерли и 70 юношей, которые заглянули внутрь Ковчега. Священный ларь также убил сыновей Аарона – Надава и Авиуда.
Скорее всего, Моисей знал о той опасности, которая таилась в золотом «ящике», поэтому шатер с Ковчегом он всегда ставил за пределами лагеря, а не в центре, как должно было бы поступить со священной реликвией.
Когда же однажды Ковчег оказался у филистимлян, которые в одном из сражений победили израильтян, то все, кто приближался к необычному сундуку, начинали болеть и в конце концов умирали. Причем их смерть сопровождалась всеми теми симптомами, которые характерны для лучевой болезни: тошнотой, выпадением волос, язвами на коже.
По этой причине и была выдвинута гипотеза, что в Ковчеге находился небольшой ядерный реактор, с помощью которого израильтяне получали необходимую для приготовления пищи энергию. Правда, неизвестно, откуда этот реактор появился у израильтян. Но в Библии об этом ничего не говорится. А более-менее правдоподобных гипотез по сей день не выдвинуто ни богословами, ни светскими учеными.
И вот столь дорогая святыня исчезла. Причем неизвестно, когда и куда. Безусловно, за многие столетия появилось немало версий, в которых делалась попытка ответить на эти вопросы. Впрочем, о том, что время исчезновения и место нахождения Ковчега абсолютно неизвестны, сказать нельзя. Хотя бы потому, что во Втором храме он уже отсутствовал.
Кроме того, во Второй книге Маккавеев говорится, что пророк Иеремия, подчинившись повелению Бога, спрятал Ковчег на горе Ново.
Эта гора, расположенная на территории современной Иордании, является одним из довольно значимых мест в Библейской истории. Именно на эту гору по велению Бога поднялся Моисей в последний день своей земной жизни, чтобы посмотреть на Землю обетованную, на которую Господь не позволил ему ступить. И там же великий пророк умер и был похоронен Богом.
Согласно другому предположению, Ковчег находился в храме Соломона, куда он был помещен по указу царя Иосии. Об этом повествует Талмуд. А, возможно, он вместе с пленными евреями оказался в Вавилоне.
Не менее любопытна версия, которая местом пребывания Ковчега называет Эфиопию. Точнее, собор Святейшей Девы Марии Сиона в городе Аксуме. И довольно веским аргументом в пользу этого предположения является тот факт, что копии этой реликвии имеет каждый храм страны, и ежегодно они выносятся на всеобщее обозрение в один из церковных праздников.
А вот мусульмане считают, что Ковчег спрятан в городе Антакья, на территории нынешней Турции. Доставили же его туда ессеи, которые являлись идеологическими противниками фарисеев.
По другой версии, после того как в 70 году н. э. Иерусалим был разрушен римлянами, ессеи оставили город и поселились в Кумранских пещерах, которые находятся на побережье Мертвого моря. Возможно, в одной из них ковчег Завета хранится и по настоящее время…
Свою точку зрения на историю Ковчега имеют и светские ученые. И опираются они в своих гипотезах в первую очередь на хроники. А в них история Ковчега описывается следующим образом.
Поскольку в последний раз ковчег Завета упоминается практически сразу после взятия Иерусалима римлянами в 70 году до н. э., то предполагается, что римский император Тит обнаружил в храме Соломона тайную комнату, в которой находился Ковчег, и увез реликвию в столицу империи – Рим. С тех пор все попытки отыскать ковчег Завета положительных результатов не дали.
Кстати, одной из целей крестовых походов в Святую землю, которые были предприняты средневековыми рыцарями, и были поиски ковчега Завета. Но, судя по всему, они оказались безрезультатными. Хотя некоторые исследователи придерживаются противоположной точки зрения. Определенным аргументом для такого предположения являются те огромные богатства, с которыми рыцари вернулись из Иерусалима в Европу. Вероятнее всего, они нашли их в подземных хранилищах храма.