Спала я плохо. Всю меня кошмары измучили. Должна ли я отправить к живым этого нетопыря? Или могу только с людьми работать? Никаких инструкций я не получала на такой случай. И спросить не у кого. К главному попасть нельзя, он сам вызывает. Да и очень уж был похож на проверку наш последний разговор. Не простой разговорчик. У Маланьи бы спросить совета, но она отпуск взяла, укатила в десятый округ. Придётся своими мозгами решать. Или сердцем?
Встала я глубоко за полдень. А гость уже за столом сидит, орехи в руках перебирает.
- О, – говорит он, - помолодела за ночь! Ради меня стараешься?
- Рассмеялась бы я, коли были б шутки твои смешны. Да что-ли, покормить тебя, несчастье ты моё?
- Я не ем твёрдой пищи.
- Вот страдалец! Что же ты в мире живых делать собираешься, мрачная твоя душа?
- Не могу сказать…
- Ишь чего! А я не могу тебя отправить, не зная цели визита. Придётся тебе вертаться к своему Бессмертному.
Гость задумался. А я, как ни в чём не бывало, стала готовить завтрак. Люблю начать вечер чашечкой горячего полынного настоя – тело бодрит, ум прочищает. А к настою я пожарила сморчков с лягушачьими хвостиками. Мне этот деликатес Виктор презентовал. Влюбился в меня без памяти, как мальчишка! Хотели с ним сегодня ночью прогуляться по болотам, полюбоваться светлячками, да послушать пение лягушек, а тут этот странный свалился на мою голову…
- Сообщишь цель визита в мир живых или я на ночной променад собираться буду?
- Зачем тебе знать? Твоя задача дверь мне открыть, – начал вчерашнюю волынку нетопырь.
- Ну, как знаешь. Глаша, - крикнула я сове, - лети к Виктору, передай, чтобы ждал меня в полночь у «Дикого кабана».
-Стой! – Крикнул гость.
Я сделала жест сове.
- Я скажу.
Я протянула ему чашку с полынным настоем. Он отхлебнул и закашлялся:
- Отравить меня вздумала, ведьма?
-Пей, дурак. Мозги на место встанут.
Гость послушно выпил напиток и начал свой рассказ:
- Я у Бессмертного с рождения живу. Ничего кроме Подземного царства не видел, ни с кем, кроме нетопырей, змей, да скорпионов не общался. Верен и предан царю всей душой, выполняю самые безумные поручения, никогда не задавал вопросов. Но недавно всё изменилось. Попала к нам во дворец девушка из живых…
- Так ты совсем молоденький! Бессмертный каждые сто лет новую жену себе берёт. Сколько тебе? Лет тридцать?
- Двадцать пять.
- И что тебя потрясло?
- Она такая… Она совсем не такая, как все мы. В общем, я хочу в мир живых, хочу увидеть людей. Невесту себе найти.
- Ну, ты даёшь! А Бессмертный знает? Как он тебя отпустил?
- Он не знает, я просто отпросился на две недели. Хочу успеть туда и обратно. Он сам путешествует, и я смогу.
- Э, голубчик, так не пойдёт. Молодой ты ещё, нельзя тебя одного пускать, нарушишь баланс, беды не оберёмся.
- Я справлюсь. Я подготовился.
- Нет, - твёрдо сказала я, - хочешь невесту, выбирай здесь. Могу отвести тебя в «Дикого кабана». Там невест сегодня до крыши будет – одна другой краше. И ведьмы, и русалки...
- Не хочу здесь, - мрачно ответил гость, - хочу живую.
- Всё, исполнять твою блажь я не буду. Для перехода в мир живых нужны веские причины. Кыш отсель, - я сделала резкий жест рукой.
Нетопырь сидел, не шелохнувшись:
- Не уйду. У тебя останусь до тех пор, пока не переведёшь меня, - упрямо сказал он.
- Ну и сиди. Через две недели всё равно уйдёшь. Как звать-то тебя, горе моё?
- Зачем тебе?
- Невежливый какой. Тяжело тебе в мире живых придётся.
Гость встрепенулся:
- Так ты переведёшь меня?
Я громко цокнула языком и демонстративно закатила глаза.
- Меня Велий зовут, - сказал он.
- Ух ты! А я – Велена. Между прочим, сто лет назад я была живее всех живых, мог бы посвататься ко мне, если бы жил тогда, - смеясь, сказала я.
- Ты была полностью живой?
- Была.
- Правда?
- Враньё не входит в мои служебные полномочия. Так, я ухожу, если хочешь остаться, сиди за порогом. Вон из дома.
Велен не двигался. Этого мне только не хватало, парень упрямым оказался.
- Вон! – крикнула я, и его вынесло звуковой волной.
Спустившись из дома по лестнице, я свысока посмотрела на сидевшего на земле растерянного Велена и сказала:
- Учись вежливости, сопляк.
И ушла на встречу с Виктором.