Жил-был в одном царстве царь. И было у него три сына: старший — Василий, средний — Иван, а младший — Федор. Царь был уже стар и слаб, и решил он передать свое царство одному из сыновей.
Однажды царь позвал к себе своих сыновей и сказал им: «Дети мои, я уже стар и скоро умру. Я хочу передать свое царство тому из вас, кто окажется самым умным и смелым. Завтра утром вы должны прийти ко мне и принести то, что я вам дам».
На следующее утро царь дал каждому из сыновей по золотому яблоку и сказал: «Это золотые яблоки из сада жар-птицы. Кто из вас принесет мне самое красивое яблоко, тот и станет царем».
Старшие братья, Василий и Федор, отправились в сад жар-птицы, а Иван остался дома. Он знал, что жар-птица живет очень далеко и добраться до нее будет трудно.
Тем временем старшие братья добрались до сада жар-птицы и начали искать яблоки. Но они были так заняты поиском яблок, что не заметили, как за ними следил Серый Волк.
Серый Волк был хитрым и коварным. Он давно хотел захватить царство и решил использовать для этого старших братьев. Волк знал, что если они принесут царю яблоки, то он станет царем.
Когда старшие братья нашли самые красивые яблоки, Серый Волк превратился в красивого коня и предложил им прокатиться на нем. Братья согласились и сели на коня. Волк быстро помчался с ними через леса и поля, и вскоре они оказались у ворот своего города.
Иван же в это время сидел дома и думал, как ему найти жар-птицу. Вдруг он услышал стук в дверь. Открыв дверь, он увидел перед собой красивого коня. Конь сказал ему: «Иван-царевич, я знаю, где живет жар-птица. Садись на меня, и я отвезу тебя к ней».
Иван сел на коня, и они помчались через леса и поля. Вскоре они оказались в прекрасном саду, где жила жар-птица. Иван подошел к ней и попросил дать ему самое красивое яблоко. Жар-птица согласилась и дала ему самое красивое золотое яблоко.
Возвращаясь домой, Иван заметил, что за ними следит Серый Волк. Он понял, что Волк хочет захватить царство, и решил его перехитрить.
Приехав домой, Иван отдал отцу золотое яблоко и рассказал ему о Сером Волке. Царь был очень удивлен и решил проверить слова Ивана. Он пригласил всех троих братьев на обед и приказал слугам спрятать в кушаньях ножи.
Во время обеда Серый Волк незаметно подменил ножи на столе, чтобы старшие братья убили царя. Но Иван заметил это и предупредил царя. Царь приказал схватить Волка, и тот был наказан за свои злодеяния.
Царь передал царство Ивану-царевичу, который оказался самым умным и смелым из его сыновей. Иван правил царством мудро и справедливо, и народ любил его за доброту и мудрость.