В тихой деревне Тиндрам, на вершине скалистого, зачарованного холма, жила древняя одинокая женщина, известная как Белладонна. Некоторые говорили, что она была мудрой целительницей, хранительницей древних знаний о травах, в то время как другие - в основном люди, которые хранили в своих сердцах необъяснимый страх - шептали с оттенком страха и уважением, что она ведьма. Что заставило жителей деревни насторожиться, так это лекарство Белладонны, сильнодействующий напиток из подозрительных растений, включая пресловутый паслен.
В безлунные ночи странные звуки эхом доносились из ее заброшенной хижины, превращаясь в ужасающую симфонию далекого кудахчущего смеха и гортанных песнопений на языке, забытом современным миром. Словно по велению невидимой силы, никто не осмеливался приблизиться к ее жилищу в те холодные ночи и торопливо крестился всякий раз, когда проходил мимо ее жилища при дневном свете.
Одним холодным осенним вечером в дверь Белладонны постучался измученный мужчина по имени Коннал. Его жена Майри лежала в их доме под железной хваткой лихорадки, которая сбила с толку врача Тиндрама. Преданный своему делу медик, известный своим мастерством, покачал головой, шепча о том, насколько недоступной для смертных кажется лихорадка.
Со страхом, сжимающим его сердце, Коннал умолял Белладонну о помощи. С загадочной улыбкой на губах Белладонна согласилась, но с одним условием: Коннал не должен задавать вопросы или вести себя неосмотрительно, доставая отвар. Благодарный и отчаявшийся Коннал горячо кивнул.
Под темно-синим одеялом ночи Белладонна устрашающе хихикала, работая над своим кораблем при лунном свете. Подбрасывая скромные травы, смешанные со смертоносным пасленом, в кипящий котел, ее песнопения переплетались с кипящим шепотом котла, создавая загадочную мелодию. Коннал, с блестящим потом на лбу и окутанным страхом, наблюдал, как Белладонна подала ему последний напиток, его тошнотворно-сладкий аромат витал в воздухе.
«Три глотка перед рассветом, каждый из которых окутан горячей молитвой, — голос Белладонны пронесся в тишине, как внезапный порыв, — но помни, Коннал, никогда не пробуй и не нюхай, ибо напиток не для смертных людей».
Прижимая флакон ближе, Коннал бросился сквозь тьму к своему дому, одна мысль эхом отдавалась в его сердце барабанным боем: Майри должна выжить. В своем беспокойстве он не заметил злобного блеска в глазах Белладонны и не заметил зловещей улыбки, глубже проникающей в ее морщины.
Лежа рядом со своей больной женой и чувствуя, как жар ее кожи обжигает кончики пальцев, Коннал почувствовал, что его тянет к запретному флакону. Страх, смешанный с любопытством, и безрассудное отчаяние заставили его нарушить строго данные инструкции Белладонны. Он поймал себя на том, что выдернул пробку и вдохнул ужасный запах напитка.
Его мир ужасающе закрутился, и мучительный крик сорвался с его губ. Застыв от ужаса, Майри наблюдала, как тело ее мужа неестественно исказилось, а его крики превратились в завывания. И затем произошло невообразимое: Коннал был уже не человеком, а чудовищным существом, кошмарным видением самого себя прежнего. Он повернулся к Майри, его когда-то добрые глаза теперь стали маяком злых намерений.
Жители деревни проснулись от мучительных криков Майри. Выйдя на рассвет, они обнаружили ее безжизненное тело, на лице застыло мрачное выражение. Коннала нигде не было, его существование полностью стерто с лица земли – по крайней мере, так казалось.
С того дня жители деревни говорили о том, что видели мерзкое существо, скрывающееся в тенях безлунных ночей и воющее о своей утрате равнодушным звездам. И уж точно никто не осмелился снова обратиться за помощью к Белладонне.
И поэтому в удлиняющихся тенях ночи поползли слухи, что напиток Белладонны не только обладает силой исцелять, но и превращать человека в существо настолько чудовищное, что оно может заставить кровь превратиться в лед.
продолжение следует...