22 октября 2005 года учительница начальной школы Тара Гринстед бесследно исчезла — несмотря на активные поиски и усилия правоохранительных органов, дело о ее пропаже 12 лет не сдвигалось с мертвой точки, пока в 2017 году правда наконец не открылась.
Тара Фэй Гринстед родилась 14 ноября 1974 года в Хокинсвилле, штат Джорджия. О детстве девушки известно немногое — она росла беспроблемным ребенком, имела много друзей, поддерживала теплые отношения с родителями и проявляла интерес к учебе. В юности Тара начала участвовать в конкурсах красоты — девушка обладала незаурядной внешностью, а потому победы не заставили себя долго ждать. При этом Тара не мечтала о карьере модели. Все вырученные на конкурсах деньги она откладывала, чтобы позже оплатить учебу в университете — благодаря накоплениям Гринстед поступила в колледж Мидл Джорджии, а затем получила степень магистра в Валдостском государственном университете. Ее сокурсники говорили, что Тара обладала веселым нравом, быстро заводила новых друзей, а кроме того, была трудолюбивой и усидчивой студенткой, которой не нужно было прикладывать особых усилий для блестящего результата.
Еще во время учебы Тара приступила к работе в средней школе — она преподавала историю. Коллеги отзывались о ней с уважением, ученики обожали энергичную и справедливую преподавательницу, а соседи говорили, что Тара всегда была любезна и мила с ними — одним словом, ее репутация была безупречной. После ее исчезновения Ирвин Бобби Коннер, директор школы, в которой она работала, сказал: «Тара была по-настоящему магнетической личностью, а дети ее просто обожали. То, что произошло, коснулось и глубоко тронуло всех нас»
К слову, жизнь в небольших провинциальных городках имеет свои особенности — каждый житель знает практически все о соседях, знакомых и друзьях, и именно так было и с Тарой. Жители ее квартала, нередко встречавшиеся с ней на совместных пикниках, общественных собраниях и праздниках, говорили, что практически вся жизнь девушки была как на ладони — она приходила домой примерно в одно и то же время и всегда зажигала свет в спальне, который вскоре стал своеобразным сигналом о том, что с Тарой все в порядке — она добралась до дома.
Примечательно, что именно эта особенность и заставила соседей забить тревогу в день исчезновения Тары Гринстед. В субботу, 22 октября 2005 года, девушка не только сильно припозднилась, но и не включила свет в доме, когда зашла внутрь, что встревожило местных жителей. На следующий день она также проигнорировала несколько звонков матери, а кроме того, не явилась на работу в понедельник — все понимали, что такое поведение совсем не похоже на ответственную Тару, а значит, случилось что-то страшное.
Уже днем 24 октября к делу подключилась местная полиция — детективы осмотрели дом Тары Гринстед, обнаружив ее мобильный телефон и припаркованную рядом машину. Странным было то, что кошелек и ключи отсутствовали, но в салоне ее автомобиля была обнаружена купюра номиналом в сто долларов. Соседи уверяли, что девушка, которая бережно относилась к деньгам, вряд ли стала бы оставлять купюры в незапертой машине, однако в остальном ничто не вызывало у полиции подозрений и не говорило в пользу версии о похищении. Детективам не удалось найти следов борьбы, мобильный телефон Тары стоял на зарядке, а ее вещи были сложены в спальне — лишь обрывок латексной перчатки со следами ДНК неизвестного мужчины, найденный во дворе дома, косвенно указывал на то, что Тара была похищена. К сожалению, зацепка не привела к разгадке, и вскоре расследование зашло в тупик.
На протяжении трех лет расследование исчезновения Тары Гринстед стояло на месте — полиция безрезультатно опрашивала многочисленных знакомых учительницы, а родственники предлагали все более крупное вознаграждение за любую информацию о ее местонахождении, однако никто не мог помочь отчаявшейся семье. Но в 2008-м ее дело вновь привлекло всеобщее внимание в связи с исчезновением другой девушки — Дженнифер Кесси. О схожих обстоятельствах дел было заявлено в американском документальном телесериале «48 часов» — как оказалось, 23 января 2006 года Кесси отправилась после работы домой, а затем пропала. На следующий день ее машина была найдена недалеко от дома, но никаких улик, а также следов борьбы обнаружено не было. Это заявление заставило детективов пересмотреть дело Тары Гринстед — рядом экспертов было выдвинуто предположение, что Дженнифер Кесси, как и Тара Гринстед, могли быть похищены одним и тем же человеком. Однако правоохранительным органам так и не удалось установить связь между жертвами, а также найти хотя бы одну улику, которая помогла бы объединить дела, а потому вскоре расследование вновь было приостановлено.
Через год дело Тары вновь оказалось на слуху — тогда всю Америку потрясло жуткое видео, на котором человек, скрывавший свое лицо и голос, назвал себя серийным убийцей и рассказал о своих 16-ти жертвах, одной из которых и была Тара Гринстед. Тщательно изучив ролик и его происхождение, полиции удалось установить личность предполагаемого маньяка — им оказался 27-летний Эндрю Хейли. Впрочем, после серии допросов выяснилось, что Хейли не имел никакого отношения к похищениям — одержимый идеей славы в Сети, он раздобыл список пропавших за последнее время девушек и решил выдать себя за убийцу. После этого детективы вычеркнули Эндрю Хейли из списка подозреваемых по делу Тары Гринстед, однако он все же был приговорен к двум годам тюремного заключение за лжесвидетельство и препятствие правосудию.
В последующие годы полиция продолжала опрашивать свидетелей (показания которых были весьма противоречивы — одни уверяли, что в день исчезновения Тара вела себя как обычно, а другие настаивали, что девушка сильно нервничала и чего-то боялась) и искать новые улики, однако, несмотря на все приложенные усилия, расследование не сдвинулось с мертвой точки. К слову, это сильно беспокоило родных исчезнувшей девушки, а также жителей штата — в 2011 году детективу Гэри Ротвеллу, который принимал участие в расследовании, даже пришлось публично уверить общественность в том, что дело все еще открыто, а все версии (как старые, так и новые) продолжают разрабатываться.
Неожиданный поворот в деле, который привел следствие к убийце, произошел лишь в 2017 году, когда полиция уже практически потеряла надежду найти разгадку. В тот год одна из знакомых Тары сообщила детективам о том, что ее молодой человек Бо Дьюкс рассказал ей о соучастии в убийстве учительницы в 2005 году. Как оказалось, вечером 22 октября друг Бо Райан Александр Дьюк, находившийся в состоянии наркотического опьянения, решил ограбить дом. Первым на его пути оказалось жилище Тары Гринстед — когда он вошел внутрь и начал обыскивать комнаты, он разбудил спящую хозяйку. Девушка попыталась оказать сопротивление, но Дьюк, который был в разы сильнее, а также одурманен наркотиками, убил ее, а после позвонил приятелю и попросил того помочь спрятать тело на дачном участке его родителей.
Чудовищная правда о судьбе пропавшей девушки вызвала широкий общественный резонанс. Дело в том, что преступник был лично знаком с Тарой — как оказалось, ранее он учился в той самой школе, в которой она преподавала. Многие коллеги погибшей учительницы испытали настоящий шок, когда узнали имя убийцы, а одна из преподавательниц школы — Венди Макфарланд — прокомментировала новость о поимке преступника в интервью: «Я сразу же заплакала. Это были и слезы радости, и облегчения, и слезы, которые сдерживались столько лет. Я знала его. Я видела его в коридорах школы. Я болела за него на футбольном поле, на теннисных кортах во время школьных матчей. Это чудовищно»
Вскоре оба преступника предстали перед судом — во время заседаний они плакали и умоляли родителей Тары простить их, а адвокаты обвиняемых пытались смягчить приговор, ссылаясь на то, что убийство не было преднамеренным. Впрочем, это не помогло — 22 марта 2019 года Бо Дьюкс был приговорен к 25 годам тюремного заключения.
Судебный процесс по делу об убийстве Тары Гринстед Райаном Дьюком был назначен на 1 апреля 2019 года, но Верховный суд Джорджии отложил судебное разбирательство 28 марта 2019 года, после того, как адвокаты Дьюка заявили, что им было неконституционно отказано в финансировании экспертов для дачи показаний от имени Дьюка. Судебный процесс начался 9 мая 2022 года. На суде Райан Дьюк не признал себя виновным в убийстве и обвинил Бо Дьюкса в убийстве. 20 мая 2022 года присяжные признали Райана Дьюка невиновным в убийстве, нападении при отягчающих обстоятельствах и краже со взломом, но виновным в сокрытии смерти. В суде Дьюк показал, что его признание в убийстве было ложным, заявив присяжным, что он сделал это под воздействием наркотиков и в страхе перед настоящим убийцей — своим другом с похожей фамилией Дьюкс. Он сказал, что Бо Дьюкс разбудил его в передвижном доме, где они жили вместе в 2005 году, и сказал ему, что убил Тару Гринстед, после чего показал Дьюку сумочку и бумажник их учителя. Хотя ее тело так и не было найдено, следователи сопоставили ДНК Гринстед с фрагментами костей, обнаруженными в том месте, где Райан Дьюк показал следователям, что он и Бо Дьюкс сожгли ее. 23 мая 2022 года Райан Дьюк был приговорен Верховным судом округа Эруин к 10 годам тюремного заключения за сокрытие тела. Приговор, вынесенный судьей, был максимально допустим наказанием. К моменту вынесения приговора Райан Дьюк уже отсидел около половины этого срока в ожидании суда.
Прокуратура настаивала на том, что признание Дьюка включало в себя детали, которые знал только убийца, например, Дьюк рассказал следователям, что позвонил домой Гринстед из телефона-автомата после побега из дома, чтобы узнать, ответит ли она. Когда она этого не сделала, он вернулся и нашел ее мертвой. Следователи также обнаружили ДНК Дьюка на латексной перчатке, найденной во дворе Гринстед. Тем не менее, его показания вызвали у присяжных достаточно сомнений, и он был оправдан по всем пунктам обвинения, кроме сокрытия ее смерти. Бо Дьюкс был вызван в суд для дачи свидетельских показаний, но отказался отвечать на вопросы суда, сославшись на свое право Пятой поправки против дачи показаний против самого себя.
