- Мамочки! Призрак!
Венера схватилась за факел, торчащий в ручке двери и попыталась его выдрать, чтоб распахнуть дверь, но деревяшка не поддавалась.
- Призраки нифига не по моей части! С призраками Марс сражаться должна! Выпустите!
- Тише! Ты ее спровоцируешь! - прошипел Артемис.
И правда, будто от шума и громких голосов, жуткая девушка пришла в движение. Сначала ее передернуло, будто судорога прошла по телу, а затем она начала резко поворачивать голову в стороны.
- Кто... потревожил нас... - раздался хрип. - Ты умрешь!
В одно мгновение девушка оказалась рядом с Венерой и та едва успела броситься на пол, заметив краем глаза, как что-то толстое и длинное двигается позади призрака. Туда, где она только что стояла, врезался толстый змеиный хвост, выломав дверь вместе с осколками камня.
Существо резко развернулось, поднимая тело в белом платье на хвосте.
- Ну ты змеище! - возмутилась Венера, отскочив на пару метров и разглядывая соперницу. - Но раз не призрак, то я тебя и не боюсь! Щас я тебе хвост откручу!
Девушка-змея сжала губы, втягивая носом воздух, а затем харкнула в соперницу.
Здоровенный шматок сиреневой жижи расплескался по юбке сенши, едва не попав на кожу.
- Фу! Мерзость!
Венера скривилась от отвращения, но когда увидела, что жижа потихоньку разъедает юбку, то содрала ее и швырнула чудовищу в лицо.
Попадание сопливой юбкой оказалось метким и змея схватилась за ткань, молотя хвостом вокруг себя вслепую.
Венера вызвала цепь и начала раскручивать ее, бегая вокруг змеи. Наконец, подгадав момент, она набросила ее, как лассо, на шею чудовищу и закрутила петлю.
Пытаясь все еще одной рукой отодрать юбку с лица, другой змея вцепилась в цепь, обвившую шею, но освободиться никак не получалось. Она раскрыла пасть и расплескивала вокруг себя яд, надеясь попасть в наглую девчонку, но без зрения это оказалось невозможно.
Оббегая в очередной раз змею, Венера вторым узлом подцепила кончик хвоста и потянула цепь на себя изо всех сил. Змея не смогла удержаться и с грохотом рухнула на пол, раскинув руки.
- У тебя получилось! - обрадованно крикнул Артемис.
Венера встала с пола и подошла к девушке. Та лежала на полу не шевелясь. Змеиный хвост куда-то пропал, да и сама она вблизи хоть и была похожа на привидение, но все же не так страшна, как казалось вначале. Даже наоборот - милая.
Девушка дернулась и потихоньку приподнялась на руках. Венера на всякий случай отошла на пару шагов.
Девушка уселась на полу и кое-как стащила с головы юбку со склизкими пятнами.
- Фу. Что это... Зачем мне тряпку вонючую на лицо намотали?
Она брезгливо отбросила ее в сторону и удивленно уставилась на Венеру - будто увидела кого-то невероятного.
- Ты?.. Принцесса Венера? Что ты тут делаешь?
- А ты откуда мое имя знаешь? - спросила Венера, все еще опасливо разглядывая девушку.
- Ну вы даете, принцесса! Я тебе столько лет служу, даже на Землю за тобой согласилась последовать, а ты теперь ведешь себя так, будто и не знаешь меня вовсе!
Девушка сделала такое обиженное лицо, будто ее оскоблили в самых лучших чувствах и поднялась на ноги.
- А ну-ка скажи - как меня зовут! Ну?
Венера растерялась от подобных речей, но назвала имя, которое считала правильным.
- Радина.
- Ну ладно. Значит любовь не до конца тебе голову вскружила! Привет! Давно ты у нас не бывала.
Радина подскочила к Венере и начала трясти ее руку.
- Я тоже... рада тебя видеть. Но, по правде говоря, есть проблемка одна. Так я думала, что ты поможешь мне с ней разобраться.
- Правда? И что за проблемка? Говори, может и помогу.
- В деревне Риас все жители превратились в камень. Может ты знаешь, как их освободить?
Радина все также улыбалась, но лицо ее сделалось грустным.
- Вот оно как. Понимаю.
Она прошлась по комнате, а потом снова заговорила.
- У лорда Кунсайта было во владении две деревни - Риас и Сариэль. Ты иногда тут гостила, и меня с собой брала. Вы с Кунсайтом были не просто друзья - он тебя очень любил. Даже храм выстроил в твою честь в Сариэле, а в нем - твою статую, да еще какую дорогущую!
Видно он подозревал, что конфликт Земли и Луны может закончиться катастрофой, а потому свои статуи вы наделили очень мощной защитой, чтобы они помогли деревням укрыться от любого катаклизма. А потом королевство Земли стало Темным королевством и лорд Кунсайт изменился. Та сила, которой он наделил свою статую, извратилась и стала не благословением, а проклятьем.
Когда случилась катастрофа, статуя и правда защитила деревню Риас от гибели, только совсем не так, как задумывалось - все ее жители обратились в камень.
- Надо же. А почему я тогда не стала статуей, как все? - спросила Венера.
Радина развела руками, показывая что это слишком сложный и не нужный вопрос.
- Воспринимай это просто... как... ну он защитил тебя сильнее других. Вот. Можешь так считать.
- Ладно. Ну а как нам снова всех сделать не каменными?
- Я подозреваю, что статую кто-то сдвинул. Это тоже, как часть защиты - статуя же не может просто так сдвинуться с места, верно? Значит тебе нужно будет сдвинуть ее на прежнее место, как она стояла изначально. А потом пролить на нее свой Священный свет.
- ...
Радина увидела недоумение на лице принцессы.
- Что?
- Радина, а что это за свет такой?
Теперь уже Радина раскрыла рот от удивления. Такого она точно не ожидала от принцессы.
- Ну как... Священный свет. Знаешь?
Нет. Венера с глупым видом пялилась на нее.
- Ну свет. Твой свет, который настолько силен, что может вызывать землетрясения и карает зло.
Радина расставила ноги пошире и сложила руки вместе, выставив указательные пальцы - как пистолет изображают.
- Ну тот самый свет. Ну? Бах! Бах! Вшшш...
- А я что, умею землетрясения вызывать?
Венера непонимающе глядела то на Радину, то на Артемиса.
Наконец Артемис не выдержал.
- Да Луч полумесяца она имеет ввиду! Луч полумесяца!
- Луч полумесяца? Теперь это так называется... - пробормотала Радина.
- Ах вот оно что! Так бы сразу и сказали! А то святой свет какой-то. Значит сейчас сразу пойдем в Риас и всех спасем! Спасибо тебе, Радина! Я пошла. Артемис, за мной!
С этими словами Венера выскочила из комнаты, а Артемис едва поспевал за ней.
- Прощай, принцесса. - сказала Радина, глядя вслед Венере. - Рада была еще раз с тобой повидаться.
Она помахала рукой и пошла в противоположную сторону, растворившись возле стены.
Как ни странно, никто не помешал выйти из замка - все демоны исчезли. А вот патрули на дороге остались, да еще и в большом количестве. Мужская деревня была раскурочена, но пуста - демоны перевернули ее вверх дном и ушли на дорогу. К счастью, они не разбили ни одной статуи.
- Артемис, давай скорее! Вот уже и храм! - подбадривала кота Венера.
Они ворвались в храм, добежали до зала со статуей...
Бесцеремонно облокотившись на Кунсайта, вторженцев нагло разглядывала Иштар.
- Вот значит как. - сказала она. - Хотим помочь этим никчемным людишкам?
- Ага! Я защищу их! - дерзко ответила Венера.
- А штаны где-то по дороге потеряла, защитница?
Неожиданно Иштар заскочила за статую и изо всех сил толкнула ее, сбросив с постамента.
- Получай!
- Ты что творишь?
Венера кое-как удержала Кунсайта от падения, а затем подскочила к Иштар.
- Зачем ты все это делаешь? У тебя что, вообще никаких моральных ограничителей нет?
Иштар отступила на шаг, схватившись за голову и испуганно глядя на Венеру.
- Стой... Нет-нет-нет. Я должна избегать людей. Они хитрые! Они снова обманут...
Испуг тут же сменился на ярость.
- Ну все, гадина! Ты меня действительно вывела из себя!!!
Она выдула в сторону Венеры облако золотистой пыли.
- Сделай уже с этой мерзостью что-нибудь!
Из облака появился Герматоид и бросился на Венеру.
Наблюдая за схваткой, Иштар медленно отступала, бормоча себе под нос.
- Бесполезные. Все такие бесполезные. И этот ничего не сделает... Да пошли вы, вместе с вашей статуей!
В тот момент, когда демон был уничтожен, Иштар исчезла из храма. Венера огляделась, ища новых врагов, но больше никто не нападал.
- Все? Что-то легко. Видал, Артемис?
Она подошла к Кунсайту и, поднатужившись, поволокла его обратно, на постамент.
- Вот... сейчас верну... на место... и все готово! Фух!
Кунсайт встал на свое законное место и даже был учтиво повернут в ту сторону, куда первоначально смотрел.
- Ну а теперь используй... - подсказал Артемис.
- Знаю, знаю. Луч полумесяца!
Венера направила луч на статую, отчего та засияла белым светом. А потом перестала сиять. И все.
Венера даже подождала немного - вдруг, там, гром грянет, или все затрясется, но нет - ничего не поменялось.
- Как-то не эпично. Ну-ка, глянем, как там жители.
Она зашла в зал, где мужики устраивали вечеринку и подошла к одной из статуй. Это был тот самый жрец, который начал вечеринку.
- Что за обман? И ничего они не расколдовались.
Она постучала кулаком по лбу статуе.
- Уу... - из под камня раздался глухой возглас.
- Да нет, получилось! Они приходят в себя! - воскликнул Артемис.
Статуи по всему храму начали шевелиться и раскачиваться. Камень трескался и мужчины высвобождались с радостными криками.
- Ура! Я свободен!
- Кажется, нас спасли!
- Ааа! У меня так нос чесался! Я думал, что описаюсь!
Увидев это, Венера схватила деревянный стул и подскочила к жрецу.
- Держись, бро, сейчас я тебя спасу!
Она размахнулась и со всей силы треснула жрецу по голове стулом.
Первое, что жрец увидел, освободившись от каменного плена, стала сидушка стула, резко опускающаяся ему на голову...
В деревне царило ликование.
Мужики бегали и обнимались, радуясь освобождению. Все-таки сидеть в камне, при этом все понимая и чувствуя, не самая лучшая штука. Когда первый порыв восторга прошел, они принялись искать того героя, что освободил их.
В этот момент на ступенях храма появился жрец с фингалом под глазом и возвестил, протянув руки к толпе.
- Знайте же! Своим спасением мы обязаны великой госпоже Венере!
- Да!!! - взвыла толпа. - Госпожа Венера, спасительница Риас! Давайте одаривать ее подарками!
Венера попятилась к дверям храма, видя надвигающуюся толпу, но на плечо ей легла рука. Мужик, стоящий за спиной улыбнулся и утвердительно покачал головой - мол, не отвертишься.
- Я подарю тебе букет цветов! - крикнул первый, взобравшийся по лестнице и шлепнул к ногам Венеры букет.
- Что твои цветы, слюшай! Я ей щас кавер падарю!
- Вкуснейший плов, сам готовил!
- Я ей свой дом отдам!
- А я... А я...
Венера махала руками, не зная, как унять восторженных мужчин. Перекричать их она не могла, паника нарастала - уже поступали предложения схватить богиню на руки и торжественно носить по всей деревне с танцами и музыкой.
И в этот критический момент, когда она уже собиралась броситься бежать, между ней и толпой встал парень. Тот самый, в доме которого она спряталась, когда попала в деревню впервые.
- Стойте вы, мужчины! - крикнул он. - Разве вы не видите, что госпожа Венера совсем засмущалась! Вы не приятно ей делаете, а пугаете! Хватит навязываться, пусть она сама все скажет!
- Ишь ты, какой защитник нашелся, Дарси! А ведь это ты, пройдоха, украл камень лорда Кунсайта и навлек на нас гнев той безумной девки! Она нас расколотить хотела и все из-за твоей вороватости!
Толпа осуждающе загудела.
- Что? - Дарси удивился. - Как это... Я не крал камень!
Видя, что ситуация изменилась, уже Венера выскочила вперед и заслонила юношу.
- Слушайте! Это не он!
Она вынула камень и подняла над собой, чтобы все увидели.
- Вообще-то, это я забрала камень. Но я не воровка. Он мне нужен, чтобы спасти друга от гибели.
Мужчины слушали и переглядывались.
- И остаться я с вами не могу именно по этой причине. А так, вы все классные и нравитесь мне. Вот.
Жрец почесал подбитый глаз и пожал плечами.
- Ну раз это для спасения друга, то какой разговор может быть. Бери, конечно.
- Ну раз мы все разрешили удачно, то я пойду. мне торопиться нужно, а я еще не знаю, как мне выбираться из этой пещеры.
- Как это, не знаешь? - удивился жрец. - А как же твой корабль? Ну, тот, на котором ты к нам в гости прилетала все время. Мы для него и место сделали удобное - недалеко от деревень за небольшими воротами, чтобы удобно было в любую из деревень отправляться.
Венера вспомнила маленький проход, загороженный статуями мужчины и женщины - вероятно речь о нем.
Вся деревня собралась у дороги, провожая свою спасительницу и махая ей руками на прощание. Венера еще долго слышала за спиной пожелания удачи и предложения вернуться в гости, после того, как спасет друга (ну и предложения руки, сердца и дарственной на дом, конечно тоже). Но дорога уходила все вперед и вперед, деревня была все дальше, исчезая в полумраке и покрываясь пылью. И силуэты жителей тоже исчезли.
Вскоре ей попалась та самая парочка, что загораживала проход. Они торопливо шли в сторону деревни, обсуждая, что отныне нужно жить всем вместе, а не делиться на разные деревни.
За проходом располагалась площадка с круглой желтой штукой посередине.
- Наверное это и есть вход на корабль? - предположила Венера.
Она взяла Артемиса на руки и встала прямо на желтую штуку. Тут же сверху на нее начал светить желтоватый луч и она почувствовала, как поднимается вверх, а уже через пару секунд стояла на палубе корабля.
Да, больше всего это походило именно на корабль. Только мачты и парусов не было, но в остальном форма почти такая же.
- Хо! - присвистнула Венера. - А у меня неплохой вкус! Гляди-ка, как тут все аккуратно и чистенько.
- Совсем на твою комнату не похоже.
- Артемис! Хватит обсуждать мою комнату. Давай уже запустим эту штуку и полетим домой!
Венера направилась к единственной двери, которая, как ей казалось, должна вести в комнату управления. За дверью слышались какие-то шуршания.
Почувствовав постороннее присутствие, Венера распахнула дверь и вломилась в рубку. И сразу же узрела акт чудовищного вандализма:
Возле панели управления стояла Иштар и старательно выцарапывала на ней нехорошее слово.
Услышав звук открывающейся двери, она обернулась.
- Ха-ха! Что, не ожидала меня тут увидеть?
- Нет! Это мой корабль, так что свали отсюда!
Иштар заметила в руках Венеры камень Кунсайта и аж подскочила.
- Ах ты... Ворюга! Я этот камень искала, искала, обвинила тех мужиков в краже, а это ты сперла его и молчала всю дорогу. Коварная хитрая баба! А ну давай камень сюда!
И Иштар протянула руку.
- Я тебе сейчас на руку плюну.
- Ааа! Так вот ты как! А я тебе тогда - по морде!
И Иштар бросилась на ненавистную сенши. Только вместо по-морде, она решила очаровать соперницу магией.
- А теперь подчинись моей неземной красоте, жалкая девка! Подчинись и задуши сама себя, на потеху великой Иштар! Ахаха!
Но магия отчего-то не сработала и Венера заехала кулаком прямо по морде сопернице. А когда та упала на пол, то еще добавила пенделя.
- Ай! Как же так! Я ведь тебя очаровала! - обиженно заскулила Иштар.
- Во-первых, я и сама красавица. А во-вторых, мне мальчики нравятся. Так что твоя глупая магия на меня не работает.
Иштар упала на пол и начала биться руками и ногами, как избалованный ребенок, и истерить.
- Нечестно!!! Ты воровка, обманщица и... и... Крыса ты, венерианская!
- А еще я не только сильней тебя, но у меня еще и друзей больше.
- Ииии!!! - завизжала Иштар, размазывая слезы. - Я этого так просто не оставлю! Я вам ни кошка какая-то, которую жалеть надо! Я...
- Псина. - сказал Артемис.
- Что?!
- Как говорят - "Слабая псина брешет громче всех".
Иштар поднялась на ноги. Слез - как не бывало, да и истерики ни следа не осталось.
- Можете говорить, что хотите. - спокойно сказала она. - Хвалитесь, обзывайтесь. Но я свое дело все равно сделаю. У лица Будды есть три стороны.
Сказав это, она растворилась в воздухе.
- Холодная бессердечная злодейка и гиперактивная истеричка... Даже представить боюсь, какое у нее третье лицо. - пробормотал Артемис.
- Ладно. Забудь о ней. Нам пора домой.
Венера вдруг вспомнила всех: Радина, похожая на привидение, что служила ей когда-то, жители деревень - веселые активные мужики и женщины с предсказательницей во главе, Кунсайт, опасный враг, но в то же время надежный и когда-то влюбленный в нее... Даже Данбурит, с которым ей пришлось столкнуться в своей настоящей жизни, хотя он так хотел познакомиться с ней в прошлой...
Все эти образы мелькали в сознании, как призраки, вызывая грусть...
По улице Кристального Токио шагали две подруги. Одна шла впереди и все рассуждала и рассуждала...
Иштар было скучно слушать эти мудреные лекции. Серебряный кристалл, магия, наука... Все это наводила скуку и вызывало только приступы зевоты у нее. Но еще хуже - подруге и не нужны были ответы. Она задавала вопросы будто сама себе, и сама же на них отвечала.
Это бесило.
Иштар всегда бесило, когда ее игнорировали и не считались с ней. Она ведь умная. И красивая.
Иштар загляделась на свое отражение в витрине и не заметила, что подруга остановилась. В результате она налетела на нее.
- Ой! - воскликнула Иштар.
- Что? Ты что-то сказала?
- Да. Я сказала "Ой"! Ты почему встала посреди дороги, Набу?
- Да нет! Не "ой", я что-то другое услышала.
И тут все потемнело вокруг и Иштар тоже услышала голос. Она здорово напугалась и тут же полезла прятаться под вазон с растениями. А вот Набу не напугалась. Наоборот - она забегала по площади и начала радостно беседовать с таинственным голосом.
- Да! Да! - кричала она возбужденно. - Я всегда знала это!.. Мы раскроем правду! Мы все изучим!
Сверху спустился луч темной энергии прямо на Набу и та начала взлетать вверх.
Иштар наблюдала за происходящим из под вазона, но когда поняла, что это раздают какие-то ништяки, а ей может не достаться, то выскочила и тоже забежала под луч.
- Ааа! Летать, без меня?! Не позволю! Иштар тоже хочет... Уааааа! Иштар летит! - завопила она, взмывая все выше и выше.
- Хмм... Лишняя девчонка в луч попала... А впрочем, она тоже вполне подойдет.