В некотором царстве жила прекрасная царевна.
Мать ее умерла, и вскоре во дворце появилась новая царица - красивая, но жестокая, своенравная и завистливая. Царица обладала волшебным зеркальцем, она спрашивала у него:
Свет мой, зеркальце! скажи
Да всю правду доложи:
Я ль на свете всех милее,
Всех румяней и белее?
В один прекрасный день зеркало заявило царице, что есть та, кто гораздо красивее:
Ты прекрасна, спору нет;
Но царевна всех милее,
Всех румяней и белее.
Царица приказывает отвести царевну в лес.
Жених царевны, королевич Елисей, отправляется по свету на поиски пропавшей невесты.
Царевна долго бродила по дремучему лесу и в глухой чаще нашла большой дом. Хозяева дома - семь братьев-богатырей.
Зеркало выдало царице местонахождение царевны, и она решила погубить красавицу с помощью отравленного яблока.
К дому богатырей пришла «нищая черница» и дала царевне отравленное яблоко.
Царевна надкусывает яблоко и тут же падает бездыханная.
Богатыри положили царевну в хрустальный гроб, который подвесили в горной пещере.
Тем временем Елисей ищет царевну по всему белому свету, но нигде нет его невесты. Отчаявшись, он обращается за помощью к тем, кто всё видит — к солнцу, месяцу и ветру.
Свет наш солнышко! Ты ходишь
Круглый год по небу, сводишь
Зиму с теплою весной,
Всех нас видишь под собой...
Месяц, месяц, мой дружок,
Позолоченный рожок!....
Ветер, ветер! Ты могуч,
Ты гоняешь стаи туч....
Не видал ли где на свете
Ты царевны молодой?
Солнце и месяц ничего не знают о пропавшей царевне. Только ветер дал Елисею печальный ответ. Елисей отправился в пещеру.
И о гроб невесты милой
Он ударился всей силой.
Гроб разбился. Дева вдруг
Ожила. Глядит вокруг
Изумлёнными глазами,
И, качаясь над цепями,
Привздохнув, произнесла:
«Как же долго я спала!»
В.Я.Пропп в книге «Исторические корни волшебной сказки» утверждает, что сюжет сказки основан на обряде мужской инициации и проживании юношей в особом «мужском доме», в котором они проходили обучение обрядам и способам охоты.