В психоаналитической психотерапии выявление бессознательных психологических процессов занимает центральное место. Психоаналитическая терапия направлена на повышение самосознания пациента и помощь ему в более полном принятии своей личности.
Для психоанализа характерны индивидуальная психология, психология развития и динамическая психология: психоанализ исследует развитие личности, а структура психики включает в себя независимые силы, влияющие друг на друга. В психоанализе предполагается, что неврозы вызываются нарушениями ранних взаимодействий, травмами, противоречивыми желаниями и желаниями, отвергнутыми (например, детскими) переживаниями. Лечение направлено на то, чтобы пациент осознал отвергнутые переживания, желания и желания, чтобы он мог принять их и научиться жить с ними.
С другой стороны, психоанализ не пытается воздействовать на врожденные неврологические расстройства, потому что эффекты лечения основаны на том, что пациент и психоаналитик могут объединиться и вместе изучить часть психики, которая была отторгнута от сознания из-за к ранним расстройствам взаимодействия.
Фрейд не считал возможным психоаналитическое лечение психотических людей, поскольку предполагал, что они неспособны формировать трансферентные отношения со своим аналитиком. Позже психоанализ стал использоваться и при лечении психотических пациентов.
Психоаналитики считают, что психологическое развитие возможно даже после детского и подросткового возраста, и это основано на представлении о том, что психоаналитические методы могут быть использованы для лечения как детей, подростков, так и взрослых.