По совпадению, именно 18 ноября были заключены два договора, давшие жизнь известному Панамскому каналу: в 1901 году – англо-американский, в 1903-м – уже американо-панамский – а между ними случилось немало интересного… хотя – событий вокруг этого замечательного сооружения происходило предостаточно и до того, и позже. Но – по порядку.
Сама идея принудительно соединить Тихий океан с Атлантическим возникла давно – ещё в XVI веке; но испанский король заткнул прожектёров словами: «Человеку не дано соединить разъединённое Богом!..» На столетия дело заглохнет – а в середине XIX века проектом заинтересуются недавно народившиеся США. …Правда, потом они отвлекутся на свою Гражданскую войну и её последствия – и к 80-м годам инициативу перехватят французы. (Надо сказать, тогда же обсуждался альтернативный Никарагуанский вариант – но к нему мы ещё вернёмся).
…Спустя десять лет дело закончится грандиозным скандалом: «Всеобщая компания межокеанского канала» обанкротится, её восемьсот тысяч вкладчиков потеряют деньги, а руководитель и вовсе – разум. (Попадёт под раздачу и активно участвовавший в мероприятии будущий строитель знаменитой башни, Эйфель). С тех пор словечко «панама» станет обозначать особо крупную аферу – справедливости ради, это было не совсем так: организаторы попросту крупно просчитались с реальной стоимостью проекта – и, вдобавок, многовато потратили на подкуп чиновников и рекламу…
…После успешной для себя войны с Испанией, в игру вновь вступают американцы – причём очень элегантно. Сначала, в уже упомянутом 1901-м, они договорятся с англичанами (те воевали с бурами в Африке, им было не до каналов). Ещё изящней янки отделаются от французов: они сделают вид, что выбирают Никарагуанский маршрут – и Конгресс даже примет соответствующий билль!.. Разочарованные европейцы поспешат за недорого уступить уже начатую стройку с оборудованием вместе (между прочим, примерно треть канала «аферисты» прорыть успели!) Американцы немедленно аннулируют свой закон – и двинутся в Панаму…
…Однако, тут возникнет новое неожиданное препятствие: никакого государства Панама в то время не существовало – это был штат Колумбии!.. И вот сенат этой самой республики неожиданно упёрся – штука в том, что договор с французами истекал в 1904-м, а по нему весь недосторой задаром отходил именно колумбийцам – потерпеть оставалось каких-то полгода.
…Впрочем, американцы не могли вот так запросто пустить псу под хвост проделанную кропотливую работу. Отказ придёт в августе – и тут же свободолюбивый народ Панамы испытает непреодолимое желание отделиться от Колумбии!.. Найдётся харизматичный лидер, нагрянет ВМФ США (как всегда неравнодушный к любой справедливой освободительный борьбе) – и 3 ноября 1903-го Панама обретёт независимость...
…а уже 18-го новорождённая республика подпишет договор, по которому американцы на неопределённый срок получат «…зону земли и земли под водой для сооружения, поддержания, эксплуатации, установления санитарного порядка и защиты упомянутого канала». (Был там и ещё один примечательный пункт, который пригодится много позже: если США сочтут, что власти Панамы не в состоянии поддерживать порядок в собственной стране – американцы вправе навести его своими силами, и по своему усмотрению).
…Заметим – строительство вело Минобороны, при этом будут учтены все ошибки незадачливых предшественников. (Например, американцы начнут с уничтожения комаров: как говорят, при французах лихорадка унесла жизни двадцати тысяч рабочих).
В августе 1914 года через канал пройдёт первое судно, а официально он откроется в 1920-м. Пропуская целый ряд событий, отметим: в семидесятых популярный панамский президент Торрихос договорится с американцами, что они отдадут-таки канал в 1999-м – правда, вскоре его самолёт загадочным образом разобьётся… На смену придёт президент Норьега – и местной оппозиции никак не удавалось его спихнуть, пока, в 1989 году, на помощь не явится всё тот же ВМФ США… канал, впрочем, десятилетием позже Панаме всё же передадут…
(Разумеется, «панама» – это ещё и шляпа. Надо сказать, вообще-то, она – эквадорский национальный головной убор из специальной соломы токилья – но название вошло в широкий оборот после того, как партию «сомбреро де паха токилья» закупят именно для строителей Панамского канала).
P.S. Некоторое время назад произошёл, было, возврат к Никарагуанскому проекту, но он был заморожен в 2018-м, а Панамский канал в июне 2016-го предстал существенно обновлённым после почти десятилетних работ – его шлюзы расширились с 34 до 55 метров и углубились с 12 до 18 метров… Правда, как говорят, в последнее время канал заметно обмелел. Впрочем, это – совсем другая история.