Историко-краеведческий музей располагается в здании «лабораторного флигеля» Главного окружного заводоуправления. Здание является памятником архитектуры федерального значения.
Историко-краеведческий музей располагается в здании «лабораторного флигеля» Главного окружного заводоуправления. Здание является памятником архитектуры федерального значения. Современная экспозиция Нижнетагильского историко-краеведческого музея посвящена истории края с древнейших времен до 1917 года. В экспозиции представлены археологические находки с всемирно известного Горбуновского торфяника, демидовские раритеты, живописные и скульптурные портреты заводчиков Демидовых, уникальные рекламные изделия Нижнетагильских заводов XIX века.
Нижнетагильский историко-краеведческий музей входит в состав музея-заповедника «Горнозаводской Урал». Основу его экспозиции составляют экспонаты демидовского Музеума естественной истории и древностей, который был создан в 1840 году.
Нижнетагильский историко-краеведческий музей является центральным и старейшим объектом музея-заповедника «Горнозаводской Урал». Это один из первых провинциальных музеев России, поскольку в основе музейного собрания лежат экспонаты демидовского Музеума естественной истории и древностей, созданного в 1840 году.
Музеум естественной истории и древностей был закрытым учреждением, ставившим задачи комплектования, хранения и изучения коллекций, а также использования их в качестве учебных пособий для учащихся Демидовского Выйского технического училища.
В 1891 году закрытый Музеум был слит с коллекциями Выйского завода и преобразован в общедоступный Горнозаводской музей Нижнетагильских и Луньевских заводов.
В 1924 году закрытый еще задолго до революционных событий музей был воссоздан. Его сохранившаяся коллекция была дополнена раритетами из бывших «господских домов» и церквей. Обновленный музей стал называться Нижнетагильским краеведческим музеем.
С первых дней своего существования по настоящее время музей располагается в «лабораторном» флигеле здания бывшего Главного управления Нижнетагильского горнозаводского округа, являющемся памятником архитектуры федерального значения (1833 г., архитектор-проектант здания А.З.Комаров, архитектор-строитель А. П. Чеботарев).
Современная экспозиция музея сложилась к концу 1980-х годов, когда в связи с созданием музея-заповедника из состава краеведческого музея был выведен отдел природы, а сам музей приобрел новый профиль — историко-краеведческий.
В семи залах первого этажа музея развернута экспозиция, рассказывающая об истории Тагильского края с древнейших времен до 1917 года.
В первом зале представлена история развития первобытно-общинного строя на территории края от эпохи палеолита до раннего железного века, а также история освоения Среднего Урала русскими в XVI-XVII веках. Здесь демонстрируются деревянные культовые зооморфные фигуры и другие предметы, найденные при раскопках на Горбуновском торфянике, реконструкция мансийской юрты, сцена «медвежьего праздника», археологические материалы Ермакова городища и ценнейшие рукописные и старопечатные книги XVII века.
Экспозиция второго зала отражает этап освоения рудных месторождений и создание металлургических заводов в XVIII веке. Здесь выставлены подлинные портреты основоположников династии Демидовых, уникальные изделия из первой уральской меди, документы и карты того времени.
Третий зал посвящен истории и экономическому развитию Нижнетагильского округа с момента его создания в 1806 году до 1861 года. В экспозиции представлены индустриальные пейзажи и заводские интерьеры, выполненные по заказу П. Н. Демидова, портреты и личные вещи выдающихся тагильских изобретателей, образцы заводской продукции и уникальная глыба малахита весом 300 кг.
Экспозиция четвертого зала рассказывает о культурной жизни населения Нижнетагильского округа в первой половине XIX века. Здесь можно ознакомиться с мозаичными работами, скульптурами и картинами, выполненными крепостными художниками, получившими образование в Италии и Франции.
Экспозиция пятого зала посвящена роли Демидовых в истории русской культуры, русско-французских и русско-итальянских контактов. Здесь представлены живописные и скульптурные портреты представителей династии, документы организованных ими научных экспедиций и первой в России академической Демидовской премии.
В шестом зале рассказывается о различных гранях жизни Нижнетагильского округа во второй половине XIX века. Здесь демонстрируются уникальные образцы заводской продукции.
Седьмой зал посвящен жизни Нижнетагильского округа в начале XX века, в период кризиса уральской металлургии, но при этом — расцвета культурной жизни, появления театров, синематографа, развития образования и здравоохранения.