«Написано неплохо, но ничего мастерского в нем нет. Посмотрите на эти грязные тени и на то, как неуклюже обработана драпировка. Я где-то видела оригинал и еще запомню его. Если вам интересно мое мнение, то это копия». об опи, а так как это симпатичная тема, за нее можно было бы получить десятку или немного больше, если бы кто-нибудь захотел. Давайте посмотрим на другую.
Другого он осмотрел с сердечным одобрением. «Так лучше», — сказал он. «Я не могу сказать, что это такое — не очень первоклассное произведение. Но человек, который это нарисовал, знал, что он делал, в этом нет ничего слабого».
— Вы собираетесь предложить цену за кого-нибудь из них?
- Боюсь, что нет. Они не совсем соответствуют нашему классу. Возможно, я бы купил этот пейзаж, если бы нашел на него покупателя; но люди, которые покупают картины, не хотят живопись — им нужны имена. Вот, вымоем пыль из глоток».
«Я просто собирался это предложить», — сказал Паулет. — Ближайшее место — станционная столовая.
В нескольких ярдах от дома Левисон остановился. «Я должен бежать назад», — сказал он. — Перчатки я оставил. Идите дальше. Я буду через минуту.
Он сразу же вернулся в комнату, где находились фотографии, и был рад обнаружить, что Джима там нет. Он подошел прямо к «копии Опи» и несколько минут внимательно рассматривал ее. «В этом нет никаких сомнений», — сказал он себе; «Ни тени сомнения. Еще одна из леди Гамильтон».
Затем он вытащил перчатки из кармана пальто и присоединился к Паулету в станционной столовой. Паулет немного поворчал. «Вы были достаточно долго."
«Ну, я не смог найти благословенных вещей. Не ворчите. Если кто-то и собирается это сделать, то это должен быть я. Вы пишете мне длинные истории о прекрасном Ромни, и когда я прихожу посмотреть эта штука… ну, неважно. Мой виски. А твой?
Паулет начал говорить о старушке. Она прожила в этом доме сорок девять лет. Жаль, подумал он, что она не дожила до пятидесяти лет. Он предполагал, что этого не произойдет. Время от времени к ней приходили племянники. Но для этого ей неплохо жилось одной. В возрасте шестидесяти лет она захотела стать миссионером; ее племянникам было все равно – ее отговорил пастор. Хорошие связи, как все говорили, но эксцентричный. Иногда казалось, что Левисон прислушивается; чаще он казался отвлеченным. Ему нужно было о многом подумать, и Паулет обвинил его в том, что он невесёлый собеседник. К этому времени он уже твердо решил купить картину для себя, продать ее снова, как только узнает ее историю (что, по его мнению, не составит большого труда), и сделать все это без ведома его партнер Фрэнкс.
Совесть Левисона его не беспокоила. Знания имеют денежную ценность в бизнесе. Библиофил, обнаруживший сокровище в «двупенсовой шкатулке», не сообщает об этом продавцу; он платит два пенса и забирает свое сокровище домой. Мистер Левисон обнаружил одну из многих леди Гамильтон, нарисованных Ромни; он не был обязан говорить об этом Паулету; и поскольку он не сказал этого Паулету, ему пришлось сказать ему кое-что еще. Что касается обращения с партнером, он чувствовал, что его моральная позиция неуязвима.Он обнаружил картину, и было справедливо, что он получит всю прибыль от открытия; кроме того, он был абсолютно уверен, что при подобной возможности Фрэнкс воспользовался бы ею таким же образом. Если он когда-либо и отклонялся от пути строжайшей честности, то никогда не в сторону донкихотства; но если бы какой-нибудь пурист сказал ему, что он лжец и мошенник, он бы искренне удивился.
«Ну, — довольно резко сказал мистер Фрэнкс на следующее утро, — купим ли мы Ромни?»
«Какой Ромни? Ах да, эта штука в Салдене. Абсолютно Н. Г. Что я вам говорил? Если хотите, вы можете пойти и купить ее сами — за свой счет».
Это была ошибка, и его партнер в мгновение ока набросился на него. "Вы изложите это в письменном виде?"
Левисон совершил еще одну ошибку. Он не изложил это в письменной форме. Если бы он это сделал, Фрэнкс был бы успокоен и никогда бы больше не думал об этой картине. «Не будь дураком!» он сказал. «Я не буду составлять документы на этот благословенный каминный экран. О! пойдите и посмотрите сами. Он сегодня на виду». Последние предложения были хороши и почти захватили мистера Фрэнкса. Но уже первые предложения вызвали у него подозрения.
«Раньше я покупал противопожарные экраны и зарабатывал деньги. Это была большая картина?»
- Тридцать двадцать пять. Женский портрет. Голова и плечи. Довольно симпатичная тема, выглядит как копия довольно приличной вещи. Впрочем, ничего особенного, даже если так взять.
«Кажется, вам не терпится избавиться от него. Почему вы не говорите, что это гниль, и не оставляете его, как вы обычно делаете?»
«Я так и делал, пока ты не начал задавать вопросы». Это была еще одна ошибка. Ему не следовало бы утруждать себя защитой, и он бы этого не сделал, если бы картина действительно была чепухой.
"Очень хорошо, я больше ничего не говорю", - сказал Фрэнкс и вышел из комнаты. Оставшись один, он несколько минут сидел в коричневом кабинете. Чем больше он думал, тем больше убеждался, что с ним покончено. Мистеру Алджернону Фрэнксу не хотелось, чтобы его заканчивали. Он уже почти решил бежать в Салден, когда, выходя в приемную, встретил мистера Джуита, выходящего из комнаты его партнера.
Насколько он знал, не было никаких причин, связанных с фирмой, по которым его партнер должен был согласиться на встречу с г-ном Джуитом. Мистер Джевит был совершенно беден, совершенно натурал и безнадежно алкоголик.Внезапно мистеру Фрэнксу пришла в голову мысль, и он отказался от всякой мысли поехать в Салден. Он мог бы справиться с этим с гораздо меньшими проблемами для себя.
На следующий вечер, после того как Левисон ушел, Фрэнкс послал за клерком, который часто посещал для них распродажи. — Послушай, Питерс, — сказал он. «Я хочу, чтобы вы завтра съездили в Салден. Там небольшая распродажа. Вы знаете мистера Джуита в лицо? Все в порядке. Присматривайте за ним, но не разговаривайте с ним. Если он предложит цену на какую-либо картину, следуйте за ним и победите его».
"Вплоть до?"
«Нет предела. Бейте еврея. Если его нет, ничего не делайте и возвращайтесь домой, как только сможете».
«Очень хорошо, сэр».
Евит был на распродаже и точно следовал инструкциям. Он должен был купить Ромни. Ему сказали, что вполне вероятно, что он получит его за несколько фунтов. Но если бы случайно просочилось какое-то представление о его стоимости и возникла бы серьезная конкуренция, он должен был остановиться на 2500 фунтах стерлингов.
Ни один торговец картинами не счел эту продажу стоящей их внимания. Одному или двум приехавшим торговцам мебелью Ромни очень понравился. «Что бы это ни было, это красивая вещь», — сказал один из них. «Я бы рискнул отдать за него двадцать фунтов в качестве спецификации». По общему мнению, он должен получить это за меньшую цену.
Мистер Джевит, который по этому случаю был совершенно трезв, открыл мяч скромной ставкой в один фунт. Торговец мебелью заплатил тридцать шиллингов, и его товарищи иронически просили его быть осторожным. Они с мистером Джуитом увеличили сумму до двадцати фунтов, и тут вышел дилер, и вошел клерк, которого проинструктировал Фрэнкс.Вскоре двое мужчин поднимали друг друга сотнями; аукционист избегал выражения удивления, а зал с жадным интересом следил за дуэлью. В две тысячи Евит, согласно своему указанию, пошел прямо на две тысячи пятьсот. Он стоял там с решительным и агрессивным видом, как будто был готов весь день ставить на такие ставки.
«Шесть», — сказал клерк. «Две тысячи шестьсот», — сказал аукционист. «Добрый вечер», — сказал Джуит. Все было кончено. Евит вышел, и люди, которые его допрашивали, не получили много информации о своей беде. На улице еврей с минуту колебался; он очень хотел пить. Тогда он решил поставить дело выше удовольствия и направился на телеграф.
Городские хроники (1901) Барри Пейна
Мой перевод из журнала Windsor, вып. 14, 1901 года.