- Эта загадочная история в своё время наделала немало шума в США, особенно в северо-восточных штатах. Позднее, благодаря кинематографу, она распространилась далеко за пределы Америки и теперь известна почти каждому во всём мире, превратившись из реальной трагедии в незамысловатый сюжет среднестатистического фильма ужасов. Так обычно и бывает: с течением времени забывается всё: даже самые будоражащие события и громкие сенсации стираются из людской памяти, приобретая форму преданий и городских легенд. Однако загадка мэрилендской драмы до сих пор остаётся неразгаданной. Так что же произошло тогда на самом деле?
В октябре 1994 года трое студентов кинематографического отделения колледжа «Монтгомери» – Хэзер Донахью, а также два её приятеля – Джошуа Леонард и Майкл Уильямс, решили в качестве курсовой работы снять документальную ленту о местном проклятье – Ведьме из города Блэр. Легенда о загадочной колдунье бытовала в этих местах более двух столетий. Тема не вызвала возражений со стороны преподавателей: дело понятное – американская молодежь изучает фольклор родного края.
Опросив жителей, студенты отправились в лес на Черных холмах, что находился в двадцати минутах езды от Буркиттсвилля в штате Мэриленд. Уехали и как в воду канули. Больше их никто и никогда не видел. Были объявлены официальные поиски, которые продолжались 10 дней подряд, с привлечением поисковых собак, вертолётов и даже сканирования местности с орбитального спутника. В общей сложности в розыске студентов участвовали 33 тысячи человек! Кроме одиноко припаркованной у обочины шоссе машины Леонарда, ничего найдено не было.
В начале 1995 года дело об исчезновении кинематографистов было закрыто, а через несколько месяцев исследовательская группа студентов факультета антропологии Мэрилендского Университета обнаружила в глухой лесной чаще полотняную сумку. В сумке находились жестяные коробки со снятой кинопленкой, кассеты с аудиоплёнкой, видео кассеты. Также были найдены 16-миллиметровая кинокамера и видеокамера, принадлежащие, как стало известно позже, пропавшим студентам. О судьбе самих студентов ничего не известно и по сей день.
Для того, чтобы хотя-бы представить, с чем, вероятно, пришлось столкнуться этим несчастным, достаточно окунуться в историю тех мест и вспомнить ту самую местечковую легенду, с которой, собственно, всё и началось…
Городок Блэр возник на лесистых холмах Мэриленда в начале XVIII века и какое-то время жизнь там неспешно шла своим чередом, пока в 1785 году спокойствие городка не нарушила некая Элли Кедвард (Elly Kedward, 1729 — 1785) которая была обвинена в колдовстве. Свидетелями выступили несколько маленьких детей, которых она якобы заманила в свой дом и у которых зачем-то брала кровь. Нравы в те времена были суровые, а колонисты скоры на расправу. Без долгих проволочек Элли Кедвард признали виновной и в качестве наказания отвезли в лес (дело было зимой, в феврале), привязали к дереву и оставили умирать на страшном холоде.
Ни один житель городка не выступил в её защиту. Суровая жизнь, выпавшая на долю первых поселенцев Северной Америки, и закаляла, и огрубляла нравы – такие жестокие самосуды были в порядке вещей.
Погибла ли колдунья? Согласно одной из версий, некоторые из зачинщиков расправы затем вернулись, чтобы пытать ведьму. Они натравливали на неё собак, избивали палками и резали ножами, прежде чем повесить на том самом дереве.
По другой версии, когда через несколько дней горожане пришли на место казни, чтобы посмотреть, что сталось с обречённой на погибель ведьмой, то они не увидели там ни веревок, ни тела мертвой ведьмы, ни вообще каких-либо следов её пребывания. Впрочем, следы всё-таки были. Снег был испещрен какими-то магическими знаками, палки, шесты и сухие ветки были связаны в некие загадочные символы, а кусты обрызганы некой остро пахнущей липкой жидкостью. Но вот сама колдунья как сквозь землю провалилась.
Спустя два года в середине зимы из городка стали пропадать дети. Ужас объял жителей местечка. Без вести пропали и все обвинители Элли Кедвард, а вместе с ними и половина всех детей городка. Не было ли это местью казненной ведьмы? Большинство жителей Блэр в этом не сомневались.
Они поклялись больше никогда не произносить имя Элли Кедвард. Более того, горожане поверили в то, что город проклят. Все, кто мог, спешно собирали свои пожитки и покидали его.
Кстати: Имя Элли Кедвард, вероятно, является отсылкой к имени Эдварда Келли, английского оккультиста эпохи Возрождения и самопровозглашенного медиума. Он утверждал, что способен вызывать духов или ангелов в «светящемся камне» или зеркале, и, возможно, изобрел «ангельский язык», который, как он утверждал, использовал для общения с ними.
В 1809 году в Аннаполисе вышла анонимная книжка «Культ ведьмы из Блэр», где о событиях в городке рассказывалось как о недавних и все еще памятных. Это была еще не легенда, а рассказ о реально пережитых ужасах, о действительно имевших место фактах вчерашнего дня.
Более 40 лет город оставался пустым. И вот, спустя почти полвека, в 1824 году на месте заброшенного города Блэр был основан Бёркиттсвилль.
И сразу в нем начинают происходить странные вещи. В 1825 году в речке Тэппи-Ист-Крик утонула некая Эйлин Трикл, 10-летняя дочь местного столяра. Согласно показаниям одиннадцати свидетелей, из реки показалась мертвенно-бледная рука и утянула Эйлин под воду. Тело девочки так и не было найдено, несмотря на то, что глубина ручья составляла не более полуметра. В своем дневнике жительница города Мэри Джонсон тогда-же записала: «Прошло две недели после ужасной смерти Эйлин, а река все еще отравлена мерзкой маслянистой жидкостью и странными запахами».
В 1886 году произошел еще один странный случай. Записано со слов Билла Барнеса, историка Бёркиттсвилля: «Когда я был еще мальчишкой, в городе жила женщина. Ей было 50 лет, когда я познакомился с ней. Она рассказала мне, как однажды в детстве гуляла по лесу и перед ней вдруг появилась пожилая изможденная женщина. Она была очень странно одета. Но не это изумило девочку – женщина не шла по земле, а словно парила над ней. Она взяла девочку за руку и отвела в пустой дом в глубине леса. Затем привела ее в подвал и сказала, что скоро придет. Девочка просидела там несколько часов, но потом, испугавшись, выбралась наружу и побежала назад в город».
Во время отсутствия девочки на её поиски была отправлена группа из нескольких добровольцев, которые почему-то долго не возвращались назад. Тогда еще одна группа отправилась на поиски первой.
Но нашли они только мертвые тела с обезображенными лицами и вспоротыми животами: выпотрошенные неведомыми изуверами, они были найдены близ Коффин-Рок (дословный перевод – «Гробовой камень»), причем убитые были связаны по рукам и ногам. Их лица, руки и ноги были покрыты странными знаками. Чтобы похоронить такое количество покойников, требовалась помощь. Люди решили вернуться в деревню за подмогой, а когда вновь пришли к гробовой Скале, оставленных тел там уже не было, хотя в воздухе продолжал носиться запах смерти.
Маньяк или зомби? К жуткой двухсотлетней легенде жителям Бёркиттсвилля пришлось вернуться в самом начале 1940-х годов. В конце 1940 года отшельник по имени Растин Парр (Rustin Parr) начал похищать детей, предварительно получив приказ от злого духа Элли Кедвард отправиться в Беркитсвилль и забрать первую группу детей, которых он найдет. Он добился этого, пообещав детям конфеты.
Поскольку Растин уже сходил с ума от духа Элли, шатаясь по ночному лесу и повторяя во сне иностранные фразы, ему было легко выполнить эту задачу. Он отвел детей обратно в свой уединенный дом и жестоко выпотрошил их, точно так же, как Элли Кедвард поступила с поисковой группой.
Растин скрывал эту тайну в течение двух дней, пока Элли Кедвард вновь не явилась ему во сне и не провозгласила: «Мир придёт к тебе, если ты раскроешь свои деяния». Растин выполнил этот приказ и отправился в город, заявив, что «Наконец-то я закончил». Поначалу никто не понял, что он имел в виду, но полиция отправилась в лес в поисках его жилища и обнаружила в подвале семь детских трупов.
Это откровение разорвало сообщество. Жители Беркитсвилля объявили Растина Парра виновным по предъявленному обвинению и пожелали казнить его. Парр ничего не отрицал — он сознался до последней степени, сообщив властям Беркитсвилля, что он просто делал то, что ему сказала пожилая женщина, одетая в чёрное. Парр был осужден, и власти казнили его через повешение в 1941 году.
Год спустя его дом странным образом сгорел дотла. Рядом с этим домом корявым уродливым пугалом высилась старая ветла, очертаниями весьма похожая на ведьму из Блэр и потому нагонявшая страх на соседей. Удивительное дело: дом сгорел, а ветлу даже не опалило, хотя до неё было рукой подать. Рассерженные соседи всё-таки спилили страшное дерево, и, как рассказывали, оно во время этой операции издавало почти человеческие стоны.
Единственным выжившим свидетелем страшных деяний Парра был девятилетний Кайль Броди. Кайль рассказал полиции, что его заставляли стоять в углу и смотреть, как Парр мучил и убивал других детей. Кстати, на стенах его дома были начертаны знаки так называемого алфавита Transitus Flavius, который столетия назад использовался чернокнижниками и алхимиками для магических действий.
На полвека наступило относительное затишье и все эти события стали было уже забываться как страшный сон, пока трое студентов не вознамерились вывернуть всю подноготную и не отправились в лес на Чёрных холмах, чтобы узнать всю правду о Ведьме из Блэр. Все мы теперь знаем, чем это обернулось…
Разумеется, киношники не могли пройти мимо такого сюжета, и на основе найденных материалов был создан фильм «Ведьма из Блэр: Курсовая с того света» (The Blair Witch Project). Фильм отсняли любительскими камерами как документальную ленту, в стиле «found footage». В чёрно-белом фильме, бюджет которого составил всего 25 тысяч долларов, отсутствуют музыкальное сопровождение, спецэффекты, сцены насилия, столь характерные для «ужастиков», и все же демонстрация его производит сильнейшее впечатление.
Премьерный показ состоялся в начале 1999 года на фестивале независимого кино «Санденс», после чего компания «Артизан Энтертейнмент», позднее выступившая дистрибьютором, приобрела фильм за 1,1 млн. долларов. Он получил положительные отзывы критики и собрал в мировом прокате 248 миллионов долларов (побив рекорд для малобюджетных лент по состоянию на 2004 год, фильм попал в книгу рекордов Гиннесса, поскольку окупил свой бюджет около 10 900 раз).
Так что же происходит в мэрилендских лесах неподалеку от Бёркиттсвилля? Куда пропали трое молодых людей, которые отправились снимать свой курсовой фильм в эти зловещие места? Этого по прежнему никто не знает. Быть может, облачённая в чёрную, похожую на звериную шкуру шерстяную шаль, казнённая ведьма с длинными веретенообразными руками-ветками всё ещё бродит в этих глухих лесах, обрекая на жуткую смерть каждого, кто пытается приблизиться к разгадке её тайны?