Ботанический памятник природы расположен в Славянском районе, ГП «Славянское лесное хозяйство», Маяцкое лесничество. Площадь — 18,0 га. Как памятник природы территория утверждена распоряжением Совета Министров УССР № 780-р от 14.10.75 с целью сохранения дубовых лесов, где встречается граб обыкновенный на крайнем восточном, оторванном от основного ареала пределе. Зональным типом растительности является степь, которая занимает здесь большие водораздельные пространства. Что касается леса, то он в условиях Донбасса представляет собой азональный тип растительности. Лес приспособлен здесь к таким местам, где выше влажность воздуха и почвы, меньше конкуренция степных растений. Такими являются долины рек и балки. Итак, природные долинные и байрачные леса в нашей области – обычное явление, а водораздельные леса – своеобразное исключение.
«Маяцкая дача» – это крупнейший в ДНР дубравный массив, где леса расположены не только по балкам и в долине реки Северский Донец, но и преимущественно на водоразделах. В широкой балке Макатиха этого урочища некоторые лесные участки напоминают первобытный лес. Площадь массива превышает четыре тысячи гектаров. Вокруг «Маяцкой дачи» расположились села Маяки, Соболевка, Макатиха, Сидорово, а с юго-западного края тянется автомагистраль Харьков-Ростов. Здесь же находится небольшой поселок лесничества.
В различных природных условиях рельефа правого коренного берега реки Северский Донец растут широколиственные леса, местами возрастом 90-110 и более лет. Древостой растет на темно-серых и черноземных почвах. Массив является своеобразной естественной коллекцией: здесь собраны почти все виды древесных и кустарниковых растений Донецкой области. В лесах растут дуб обыкновенный, ясень обыкновенный и клен полевой и остролистный, липа сердцевидная и т.п. Наземный покров также очень богат, хотя в результате затенения древесным пологом иногда он отсутствует.
Встречаются основные виды лесных трав так называемой «Донецкой лесостепи» (северная часть области, возвышенные места Донецкого кряжа), в том числе подмаренник душистый, зубянка пятилистная, копытень, звездчатка, ландыш, чина лесная, воробейник лекарственный, фиалка, колокольчики, осока волосистая, перловник и многие другие. В насаждениях хорошо развит подлесок из лещины обыкновенной, клена татарского с незначительной долей бересклета бородавчатого и свидины кроваво-красной.
Преобладающими типами условий произрастания являются свежие и сухие дубравы. Группа ассоциаций (орешниково-колокольчиковая, орешниково-яглицевая, орешниково-волосистоосоковая, орешниково-ландышевая, орешниково-копытневая дубравы) занесена в Зеленую книгу. «Краснокнижными» растениями являются тюльпан дубравный, дремлик широколистный, любка двулистная и другие.
Урочище «Маяцкая дача», где растут уникальные плакорные и байрачные дубравы, было заповедано еще Петром I в 1704 году, который приказал «описать Заповедные Маяцкие леса и хранить их в пользу казны со всем вниманием». В лесах в XVII веке была закрома, «которая не раз снабжала Черноморский флот лесом».
Однако популярность «Маяцкой даче» много десятилетий назад принесло открытие (как и в Грабовой балке возле города Торез) изолированного местонахождения граба обыкновенного.
Произрастание граба в оторванных от основного ареала природных насаждений привлекало внимание многих ученых. Впервые описана 22-летняя дубрава с грабом обыкновенным в 1928 году В. И. Акоповым.
С 1962 по 1965 год на данной территории работал один из научных стационаров научно-исследовательского института лесного хозяйства, в г. Харькове. Именно этот участок площадью 18 гектаров был объявлен памятником природы. В 70-х-80-х годах XX в. на стационарной пробной области осуществляли наблюдение биологи Донецкого государственного университета. В 1997 году памятник природы «Маяцкая дача» вошел в состав заповедной зоны национального природного парка «Святые Горы» и стал его научным стационаром.
Наиболее детальные лесотаксонные характеристики были получены исследователями стационарного пробного участка площадью 1 гектар. В отличие от условий Грабовой балки, местность здесь водораздельная, ровная, со слабым уклоном на северо-восток. Граб выступает в роли сопутствующей породы в дубовом насаждении в возрасте 60-70 лет.
Доля граба в количественном отношении весьма значительна – 225 деревьев, то есть четверть всех древесных стволов. Но в запасе древесины составляет лишь 16 процентов, так как уступает дубу в толщине и высоте деревьев. Однако отдельные экземпляры граба имеют толщину 30 сантиметров. Состояние граба хорошее, сухостойные деревья составляют меньше одного процента от запаса растущего леса. У дуба сухостой – шесть процентов.
Обращает внимание то, что деревья граба в «Маяцкой даче» растут в одиночку и не имеют заметных признаков порослевого происхождения, а в Грабовой балке они размещены порослевыми гнездами. Возникает впечатление, что нынешнему поколению граба в Торезском лесничестве предшествовало несколько порослевых поколений после рубки и это способствовало укреплению им своих позиций. В Маяцком же лесничестве граб находится на более ранней стадии сукцессии и пока здесь преобладает семенное поколение.
Подлесок в Грабовой дубраве многочисленный – более чем 30 тысяч экземпляров на 1 гектар, но состоит он почти полностью из мелкого бересклета бородавчатого. В небольшом количестве в подлеске растет орешник и единично – свидина кроваво-красная.
Под пологом древостоев наблюдается обильное природное обновления граба (15 тыс. на 1 га) и клена полевого (18 тыс. на 1 га), изредка – ясеня, клена остролистного, вяза, липы и дуба. Три четверти подроста представлены мелкими экземплярами высотой менее 50 сантиметров. Это свидетельствует о том, что процесс обновления под пологом происходит постоянно. При высокой полноте древостоя доля подроста гибнет вследствие недостаточной освещенности. В будущем, когда древесный полог разредится, обновление граба, вероятно, будет более стабильным. Судьба дуба – более проблематична.
Граб обыкновенный – это главная особенность памятника природы, но не единственная. Здесь есть еще много интересного. Привлекает внимание в любое время года житель дубрав, спутник дуба, – бересклет своими темно-зелеными побегами, покрытыми многими мелкими бугорками-бородавками и оригинальными розовыми и оранжевыми, не опадающими на зиму плодами-подвесками, которые привлекают птиц, Примечателен бересклет и тем, что в коре ветвей и корней содержит гутаперчу.
Индикатор дубрав – сныть обыкновенная семьи зонтичных. Она является не только хорошим кормовым растением для скота – молодые побеги, богатые витамином C, можно употреблять в пищу.
Копытень европейский получил свое название по форме листка, напоминающего след конского копыта. Темно-зеленые глянцевые листья зимуют под снегом живыми. За специфический запах растертых листьев копытень называют лесным перцем, или земляным ладаном. Растение ядовито. Блестящее семя размером с просяное зерно интересно такой особенностью: оно имеет своеобразный мясистый придаток белого цвета – лакомство для муравьев. Насекомые, роняя семена по дороге в муравейник, способствуют расселению копытника в лесу.
В охраняемой дубраве растут странные растения – эфемероиды. Они поражают чрезвычайно быстрыми темпами развития и очень короткой жизнью – всего несколько недель в году. К таким растениям относятся ветреница лютиковая, хохлатка Галлера и др.
Растущий в дубраве ландыш имеет интересное свойство – у него есть три типа листьев. Первый – обычные зеленые листки, всем хорошо знакомые; второй – чешуйчатые листья, развивающиеся в основе обычных зеленых листьев; третий – прицветковые листья в виде очень маленьких чешуек в основе цветоножки по одной при каждом цветке. Ландыш – лекарственное растение неодинаковой целебной ценности в различных типах леса.
Животный мир «Маяцкой дачи» богат и разнообразен, он характерен для плакорных и байрачных дубрав Придонцовья.
Маяцкий лес имеет большое рекреационное, климаторегулирующее, водоохранное и оздоровительное значение. Это резервуар чистого, целебного воздуха, насыщенного кислородом и фитонцидами, и прекрасное место отдыха населения промышленного Донбасса, особенно близко расположенных городов – Славянска и Краматорска.
Памятник природы «Маяцкая дача» находится внутри лесного массива и поэтому большим рекреационным нагрузкам не поддается.
Жители Донецкой области, автотуристы хорошо знают Славянскую автозаправочную станцию на трассе Харьков-Ростов. В четырех километрах к северу от нее дорога змейкой вползает под тенистые одежды дубравы. «Маяцкая дача» встречает прохладой, загадочным шепотом листьев, неповторимыми лесными ароматами. Километра через два шоссе спускается вниз, а в глубине балки, справа – просека. По ней – на север, и всего в полутора километрах находится этот живописный уголок природы.