В 1942 году, во время Второй мировой войны, союзники начали подготовку к операции «Фарш» - секретной операции по дезинформации немецких войск. Операция была разработана с целью создания ложной информации о месте и времени предполагаемого высадки союзников на территории Франции.
Идея операции заключалась в том, чтобы с помощью специально созданных фальшивых планов и документов обмануть немецкое командование, заставив их перераспределить свои войска и ресурсы в неподходящие для союзников районы.
Британский разведчик Бэзил Томсон предположил, что труп, сброшенный на парашюте на территорию враждебного государства и снабженный дезинформирующими документами, может быть полезным инструментом для достижения внешнеполитических целей.
В августе 1942 года перед битвой при Алам-эль-Халфе британцы впервые успешно использовали тактику распространения ложной информации с помощью трупа. Погибший британский военный был помещен во взорванную разведывательную машину недалеко от расположения 90-й легкой пехотной дивизии вермахта. Труп снабдили картой, которая якобы показывала расположение британских минных полей. Немцы поверили этой фальшивке и направили бронетехнику в районы зыбучего песка, где они застряли.
В сентябре 1942 года гидросамолет британских ВМС разбился недалеко от испанского Кадиса. После катастрофы к берегу прибило тело офицера французской разведки Г. Д. Марсиля, которого обнаружили испанские власти. При нем была записная книжка с информацией о планах Великобритании в Северной Африке.
Позднее английская разведка перехватила немецкие радиограммы, из которых следовало, что содержание записной книжки стало известно германскому руководству. Однако в Берлине не поверили этим документам, считая их подложными. Тем не менее, в Соединенном Королевстве сделали вывод, что испанцы сотрудничают с немцами, и это нужно использовать.
Для осуществления операции была создана специальная группа под руководством британского разведчика Эймоса Хэндерсона. Группа включала в себя экспертов по фальсификации документов, аналитиков и специалистов по психологической войне.
В ходе подготовки к операции были созданы фальшивые планы высадки, фиктивные отчеты о подготовке союзнических войск, а также другие документы, которые должны были убедить немцев в реальности планируемой высадки.
Выбор тела для использования в операции не занял много времени. В 1942 году британские спецслужбы поместили в ледник труп безработного пьяницы Майкла Глэндоура, который свел счеты с жизнью при помощи крысиного яда. Так появился британский офицер – майор Королевской морской пехоты Уильям Мартин.
Агент был подготовлен к важной миссии, снабжен документами "под грифом секретно" о высадке союзников в Греции. Ему даже подыскали невесту и организовали поддельное удостоверение личности. Операция была проведена в ночь на 30 апреля 1943 года, и тело "Мартина" было перенесено к испанскому побережью. Испанцы обнаружили тело и похоронили его близ Уэльвы.
Испания была выбрана для операции из-за нейтралитета Мадрида, но также из-за наличия немецких шпионов на ее территории. Гитлер поверил в фальшивку и направил войска на Балканы, что помогло союзникам в высадке на Сицилии. Высадка прошла успешно, и союзники захватили Сицилию.
Вскоре после этого начали появляться первые признаки того, что операция начинает давать результаты. Немецкое командование начало перебрасывать свои войска и укрепления к западным районам Франции, ожидая высадки союзников.
Однако, на самом деле высадка была запланирована на другом участке побережья, что означало, что операция «Фарш» действительно сработала.
9 июля началась высадка союзников на Сицилии. Соотношение живой силы было 400 тысяч против 65 тысяч не в пользу стран Оси. К этому времени германский Генштаб раскусил уловку, однако проводить передислокацию было уже поздно. К 17 августа все было кончено – Сицилия принадлежала союзникам. По расчетам британцев, в случае провала операции «Мясной фарш» они уже в первую неделю боев потеряли бы не менее 10 тысяч убитыми и ранеными. В итоге потери составили только седьмую часть от этого числа.
Военный историк Джон Латимер отмечает, что относительная легкость, с которой англо-американские войска захватили Сицилию, не является исключительно результатом дезинформации. Латимер называет и другие факторы – недоверие Гитлера к Муссолини и нежелание рисковать немецкими войсками ради обреченной Италии.