Спаррингов с Сашей было несколько. И в каждом был свой подход ко мне для выявления слабых мест. Я провалился по всем пунктам.
-Крепче руки... Огонь сразу на сближении... Не уводи вниз...
Освободился я только поздно вечером и страшно уставший. Но уже на выходе из зала меня ждал мастер который проводил мое посвящение, в дальнейшем ставший моим учителем.
-Всё таки нашёл чем заняться?
-К сожалению без вашей помощи.
-В первую очередь маг должен быть самостоятельным. Саморазвитие ключ к успеху.
-Вы ведь ко мне по делу?
-Да. Я выбрал задание для тебя. Пойдём расскажу.
Учитель повернулся и пошёл по коридору. Я нагнал его и приготовился слушать.
-Ты знаком с какой либо нечистью?
-Я знаю только что есть твари питающиеся трупами. Пару раз на кладбище видел и в тюрьме.
Учитель кивнул.
-Они так и зовутся, трупоеды. Пришёл заказ, есть подозрение что в окрестностях деревни Верха завёлся некий трупоед. Но это со слов деревенщины, а они только трупоедов и знают. В общем и целом тварь боится огня и у тебя будет преимущественно перед ней, поэтому и отправляю тебя.
-А вы уверены что я справлюсь? Может мне нужно дать сопровождающего?
-Я отправлю с тобой тень, и дам тебе специальный раствор. Примешь перед тем как войдешь в деревню, его хватит на какое-то время.
-Сколько у меня есть на подготовку?
-На подготовку нисколько, только на отдых. Выходи завтра утром. Сумка будет стоять у входа.
-Хорошо. Тогда я пошёл отдыхать?
-Да. Спокойной ночи.
-Взаимно.
*****************
Нервничая я долго засыпал. Проснулся же я от чувства чужого присутствия. Это была тень. Я конечно представлял что-то поинтереснее, но это была обычная тень, только бывало двигалась по своему. Одевшись и вспомнив наш вчерашний разговор с учителем я спустился вниз к выходу. Здесь был наставник и дорожная сумка.
-Доброе утро.
-И вам.
-Деревня Верха в одном дне пути отсюда, тень будет тебя направлять, так что не смущайся если увидешь как она падает в сторону солнца. Вот отвар. - Вяз достал небольшой флакон с чёрной жидкостью- называется "кровь". Выпиваешь и любой кто отведает твоей плоти или крови умрёт в страшных муках. Понял?
-Сколько он действует?
-Десять или двенадцать часов. Будет лёгкое недомогание, но это не помеха магу. Верно?
Я молча взял флакон, убрал его в карман.
-Что у тебя в сумке. Собрали мы туда самое необходимое. Спальную сумку, котелок, столовые приборы, немного воды, крупы, вяленого мяса, перевязочный материал, топорик, нож и десять метров верёвки.
Я оглядел мешок. В него не могло столько влезть.
-Это шутка?
-Мешок зачарован и вмещает немного больше чем на то рассчитан. Это ты скоро изучишь.
Я ещё раз посмотрел на мешок.
-Интересная вещица.
-Не потеряй его.
-Хорошо. Я пошёл.
-До скорого.
Я вышел из холла и пошёл к дороге. Обернувшись я бросил взгляд на крепость. В наружи это была не крепость, а холм с воротами и чем дальше я уходил тем хуже они различались.
Первое задание. Странно что сказали только вчера, это мне не даёт покоя.
За такими мыслями я вышел на широкую дорогу и тень повернула вправо.
-Ну веди.
**********************
-Ты не отправил с пацаном никого из старших. Почему?
-Он сам справится, ему нужно только показывать направление.
-Он элементарных основ не знает.
-А они ему нужны? Ему бы пламя пожарче, да взрывы посильнее.
-Это низший уровень владения магией.
-Больше ему давать и не стоит. Когда на посвящении я вмешался в его кошмар то почувствовал чувство мести. И мстить он будет своему родному королевству. А оно нам надо?
-Ты не видишь корня проблемы. Я живу дольше вас всех вместе взятых и знаю к чему приведёт та дорога по которой ты хочешь его повести.
-Да правда? А где же были твои прогнозы когда мы приняли Сая?
-Ты настоял на том чтобы его оставили. Всё равно когда Мастер закончит работать с Истом он исправит положение.
-Пожалуешься? Слабовато для древнего вампира
-Против твоих выходок больше и не надо.
***********************************
Не соврал Вяз, к вечеру я пришёл к деревне. И тут гробовая тишина. Я проверил на месте ли пузырёк с отваром.
На месте.
Тогда вперёд.
В первом же доме всë было в крови. Самое занимательное это след когтей на полу. Взмах был один и когти прошли глубоко. Ещё было несколько клоков серой шерсти.
Выйдя из дома я упёрся взглядом в растерзанное тело человека. Оно было прямо возле колодца. Как я его не заметил?
Мне аж подурнело, ближе я подходить не стану.
Я осмотрел ещё пару домов. В них не было ничего подобного как в первом, но они явно покидались в спешке. Выходит нежить напала на первый дом, и пока с ним разбиралась все остальные убежали.
Я пошёл в сторону полей. В полях были трупы. Все были просто порваны в клочья. К горлу подкатил ком.
Дышать глубже.
Вдох.
Выдох.
До носа дошёл смрад гнили. Они явно долго лежат на солнце и начали гнить.
Я вернулся в деревню и стал проходить каждый дом. Я смотрел подполы, печи, сараи, амбары.
Нигде не было живых.
Это точно не трупоеды. Это другая, страшная тварь.
Закончив с домами я решил вернуться к полям, сжечь трупы, чтобы предотвратить какую-либо заразу.
Вонь, ужасная вонь.
Я присел на корточки и приложил руки к земле став закачивать в неё силу.
От одного из трупов в поле отделилась часть.
От затылка вниз пробежал целый табун мурашек.
Это был ребёнок.
В крови, с заплаканными глазами.
Я стал развязывать мешок чтобы достать воду и мясо.
Когда он дошëл у меня всё было уже готово.
-Т-т-т. ...
-Подожди, успокойся. - я стал вытирать грязь с его лица. - сейчас всё расскажешь. Поёшь, попьешь и расскажешь.
Мальчик лет двенадцати продолжал пытаться что-то сказать, но из-за накатывающих слез ничего не смог выдавить из себя.
Через силу дав ему попить чтобы он перестал всхлипывать я усадил его и дав кусок вяленного мяса стал спрашивать.
-Как тебя зовут?
-Лиг.
-Когда всё произошло?
-Неделю назад нашли медведя разорванного. Взрослые стали ночью дежурить.
-А вот это когда случилось? - Я кивнул в сторону поля.
-Вчера ночью. Нам надо уходить. Оно снова придёт, ночью.
-Кто придёт? Ты видел его?
-У него большие уши, пищит противно и большой очень.
-Где ты спрятался?
-В печи. Меня тëтя золой натёрла и в печь спрятала.
-Давай ешь.
Пусть пацан доест и надо уходить. Сжечь всё и уходить.
Снова ворох мурашек понёсся с затылка к пяткам.
Лицо мальчугана побледнело. Он смотрел в сторону леса позади меня. Я обернулся.
Здоровая тварь с серой шерстью и бородой, большие уши и треугольная пасть.
Нетопырь. Самый настоящий. Одна старуха рассказывала о таких тварях и то что одна была у нас в краях, да вот только еë извели быстро.
Мы не сможем уйти. Он стоит на западе. И от леса в котором он стоит к нам тянулась тень.
Солнца боится.
Солнце, серебро, огонь.
И зелье в кармане.
Я достал пузырёк.
Я смогу прикрыться огнём, а вот пацана надо уберечь.
-Лиг, тебе нужно кое-что выпить. -я протянул пузырёк мальчику.- быстрее.
Я не отводил глаза от тени. От пацана послышался кашель.
-Фу, противное.
-Смотри за ним, как увидишь что он пошёл к нам кричи.
Сам же я стал искать нож. Найдя его на самом дне я услышал.
-Он... Он пропал.
Что?!
Я повернулся к тому месту где стоял тот нетопырь. Глаза чётко различали как развевается трава там где пронеслось чудище.
Огонь вырвался из меня в самый последний момент, но тварь легко ушла от пламени и исчезла.
-Руку.
Мальчик протянул мне ладонь и я сделал на ней разрез. Тварь должна почуять отраву и не тронуть пацана.
Так, теперь собраться на твари. Я стал вертеться по сторонам. Но твари я нигде не видел.
Тут взгляд уцепился за трупы. Нетопырь лизал обагренную кровью землю.
И я понял что зелье это не поможет пацану. Он сначала порвёт мальчика. Тварь порвала всех до кого дотянулась.
Надо напасть прямо сейчас.
Я выбросил пламя из ног чтобы на всей скорости приблизится к кровопийце, но буквально за миг до столкновения он исчез.
И я знаю где он.
Нетопырь стоял сзади мальчишки и вылизывал траву от крови.
И вот его язык начал дымиться. Лигр увидев чудовище закричал и начал бежать от него ко мне. Я тоже рванул навстречу.
Тварь завизжала и стала колотить себя по лицу. Тем временем я долетел до пацана схватил его и отскочил подальше.
Нетопырь продолжал орать и бить себя. Да уж про муки Вяз не соврал.
Рано я обрадовался. Одним движением тварь вырвала себе язык и похоже что это помогло ейей избавиться от отравы. Плохо дело. Если бы только спрятать мальчика, но до ближайшейго дома слишком далеко.
А не надо в дом, достаточно в дорожную сумку которую мне дал Вяз.А она лежит возле твари. Нужно очень быстро всё сделать. В голову первым делом пришло заклинание алой стрелы.
Нет.
Оно меня выжмет и я буду без сил.
Стоп.
Зачем действовать так сложно?
-Лиг дай руку.
Мальчик протянул мне ладонь. Крепко взяв еë я воспламененил вторую руку и пошёл прямо к мешку.
Небольшой выброс огня в сторону нетопыря и того уж след простыл. Будет где-то сзади.
Я перевёл мальчика вперёд себя и стал выпускать пламя спиной, чтобы тварь боялась накинуться.
Ещё чуть-чуть.
Я не прекращал смотреть по сторонам чтобы увидеть чудовище, но оно не попадалось на глаза.
Дошли, но выдыхать ещё рано. Одним движением я опустошил сумку.
-Лезь в неë.
Пацан молча залез в сумку и я завязал горловину.
Кто-то ещё здесь есть.
Я прижал мешок к себе и выставил горящую руку перед собой.
-Расслабься свои.
Тень стала как будто бурлить и выталкивать из себя человеческую фигуру. Через мгновение передо мной стоял Саша.
-Давай отправим мешок через тень в Дозор, чтобы нам ничего не мешало.
-Ты всё время был в тени?
-Нет. Вяз переправил меня через неë сюда. Техника перемещения. Давай мешок.
Я протянул мешок Саше и он аккуратно погрузил его в тень, словно это была глубокая лужа.
-Ну что теперь нам ничего не мешает.
Как только он замолчал за его спиной, будто из неоткуда, появился нетопырь с замахнувшейся ручищей.
Высокая, сутулая фигура с большими ушами, треугольной пастью и чудовищными когтями покрытая серой шерстью.
И сейчас он лишит жизни моего товарища, а могу только смотреть.
Рука которой тварь замахнулась оказалась опутана щупальцем быстрее чем за миг и теперь нетопырь пытался избавиться от появившихся из неоткуда оков.
-Вот это сюрприз, Экимма. И он отправил тебя в одиночку на самого кровожадного из низших вампиров? Вяз точно идиот!
Саша всего лишь повернулся к вампиру и стал его рассматривать.
Он даже не отошёл подальше! Он стоит ближе чем человеческая вытянутая рука!!
-Ладно, давай отойдем и я его отпущу.
-Что?! Не вздумай, оно прибьёт нас!
-Пока я здесь он тебя не убьёт, а вот ты его прихлопнуть должен, это ещё одна часть твоего развития. Тебе сейчас нужно перешагнуть ту моральную ступень что не даёт тебе убивать. А теперь отходим.
Вампир орал как резанный пытаясь разорвать путы, но они отпустили его сами. Нетопырь тут же исчез и теперь со всех сторон было слышно его рычание.
-Ого как разозлился.
-Как мне его поймать?
-Именно догнать и поймать никак. А вот заставить его замедлиться и никуда не свалить это уже другой вопрос. Итак начнём с того чтобы оградить это место и не дать возможности твари уйти. Что предпримешь?
Как не дать ему уйти? Я же не могу начать здесь строить стену? Или могу?
Я снова начал напитывать землю магией. Я создам небольшое огненное кольцо вокруг нас и большую огненную стену чтобы вампир не ушёл.
Рычание твари не изменялось и я полагаю что она ни о чем не догадывается.
Огонь.
-Вон он.- Саша показывал чуть левее нас. Экимма испускала вопль в небо.- смотри, сейчас ты сделал скажем так заготовку, теперь ты можешь не держать руки у земли, а просто передавать твою энергию на поддержание огня на расстоянии.
-Хорошо, что дальше?
-А дальше сражение. Я конечно не дам ему нанести тебе смертельный урон, но в остальном давай сам. Вперёд.
Я вышел из кольца чтобы вампир мог напасть.
Экимма с воплем пошла в лобовую атаку. Я выпустил струю огня одной рукой прямо на встречу чудовищу. Тварь с лёгкостью уклонилась и продолжила сближение. На атаку не остаётся времени поэтому выбросив пламя второй рукой я уклоняюсь и выбрасываю ещё больше огня в в монстра.
Есть, попал.
Шерсть экиммы загорелась и та металась чтобы избавиться от огня. Наполнив правую руку алым пламенем я ударил противника сверху вниз тем самым задав направление взрыва и заставив его упасть. Соединив две руки вместе я стал выпускать мощный поток огня чтобы вампир не только горел, но ещё и не мог встать.
От горящей шерсти экиммы щипало глаза и было трудно дышать, но сейчас нельзя отвлекаться и расслабляться. Я продолжал жечь чудовище пока не убедился что спалил кости. На месте твари осталась лишь зола.
-Победа?
-Да Март, победа.