В разных культурах в древности Новый год праздновали своими уникальными традициями и обычаями.
На Руси до середины XIV века Новый год справлялся 1 марта. Но, в декабрьские и январские дни, несмотря на неодобрение церкви, народное гуляние было настоящим праздником. Зимнее солнцестояние было любимым временем в сельской местности, так как бытовые заботы уходили на второй план.
В 1497 году Иоанн III – Великий князь всея Руси в новом своде законов определил дату церковного и светского Нового года – 1 сентября. В этот день был прием в Кремле, каждый нуждающийся мог прийти поклониться государю и попросить у него защиты и помощи.
В конце 1699 года Петр I в своем указе о переносе Нового года назначил новой датой 1 января и отменил летоисчисление от сотворения мира. Тысячелетие началось исчисляться с Рождества Христова. В указе устанавливалось что с 1 января по 7 января надобно украшать проезжие улицы и знатные дома сосновыми, еловыми и можжевеловыми елками, по ночам зажигать огни из дров, хвороста или соломы. На красной площади, в знатных домах разрешалось учинять стрельбу из небольших пушек или из мелкого ружья. 1 января 1970 г. Петр I выпустил в воздух первую ракету.
Новогодний период – был особым временем в русской деревне. В Рождество и следующие за ним Святки народ не только гадал, ждал чуда, но и веселился. Во многих поселениях святочные празднества продолжались с 22 декабря по 6 января. Устраивались посиделки, когда девушки пекли пироги и угощали ими парней. Собирались беседы, где молодые девушки и парни из разных деревень находили себе вторую половинку. На праздничные беседы девушек усаживали на лавках от печи, женщины, мужчины, старики и старухи занимали места на лавках у печи. Неженатые парни размещались в специально отведенном месте, они платили деньги хозяину дома за право посещения соборных бесед. На таких беседах пели песни, плясали и знакомились. Взрослые присматривали за молодежью.
Рождественский и новогодний стол были ритуальным действием. Он объединял семью, где вспоминали ушедших родственников и былые времена. Вся еда была строго регламентирована. Рождество – это вторая Пасха. Ему предшествовал сорокадневный пост: в понедельник, среду и пятницу разрешалась только растительная пища в основном сырая; по вторникам и четвергам варенная растительная пища, приправленная постным маслом, разрешалось вино; по субботам и воскресеньям на стол ставилась рыба. Люди мягко подготавливались к мясоедению. После поста накрывался богатый стол обычно из 12 блюд, где включались блюда и из мяса, в основном свинины и птицы. 1 января вспоминали о Василии Великом, покровителе свиноводов, в его честь варили голову, так называемого "кесаретского поросенка" и "васильеву кашу".
В современной России Новый год начинают провожать в конце декабря, а встречают с 1 января. Много что поменялось. В традициях наших предков, несмотря на современный прогресс, было много полезного.