Шёл 1935 год. Экономики многих стран, включая Австралию, переживали кризис. Куда ни глянь, повсюду царили безработица, бедность и всеобщее уныние.
Многие предприниматели разорились, а другие находились на грани краха. Одним из этих неудачливых бизнесменов был Берт Хобсон, владевший купальнями Куиджи, совмещенными с большим аквариумом в восточном пригороде Сиднея.
За последние 2 года закрылись почти все крупные заведения, расположенные рядом с купальнями Куиджи: театр на 1400 мест, большой бальный зал, ресторан и магазин детских товаров. Это привело к резкому спаду посещаемости некогда процветающего места.
Идея
Однако Берт не собирался сдаваться. Он напряженно думал о том, как спасти свой бизнес и вернуть ему былую славу. К удаче Хобсона, вскоре такая возможность представилась сама собой.
20 апреля 1935 года Берт отправился на рыбалку со своим сыном, Роном. Им удалось поймать небольшую акулу. Они уже собирались втащить её на лодку, как вдруг из ниоткуда появилась огромная 4-метровая тигровая акула.
Гигант отнёсся к своей меньшей родственнице как к закуске и проглотил её. Потрясенные отец и сын решили действовать. Взявшись за удочку, они несколько часов сражались с морским чудовищем, пока, наконец, не сумели совладать с акулой и привязать её к борту.
Когда рыбаки прибыли на причал, акула была жива, и тут у Берта родилась идея - перенести её в свой аквариум, чтобы сделать главной достопримечательностью купален. Хобсону не без труда удалось доставить монстра, весившего 1 тонну, до места и поместить в новый дом.
Сюрприз
Берт потирал руки в предвкушении денег, которые принесёт ему акула. Он наметил открытие аквариума на 25 апреля - День Анзак, посвящённый памяти воинам, погибшим в Первой мировой войне.
Владелец купален Куиджи был уверен, что многие австралийцы захотят потратить выходной день на возможность своими глазами увидеть зубастое чудовище, пойманное им в океане.
Берт не ошибся, на открытии аквариума был настоящий аншлаг, но его радость длилась недолго. Ближе к полудню у рыбы появились симптомы болезни. Она стала вялой и медлительной. В 4 часа дня она и вовсе опустилась на дно, а потому у неё вдруг началась рвота...
Это было явно не то представление, которое ожидали увидеть жители Сиднея, потому что, среди прочего, акула "вернула" наружу крысу, птиц и... чeлoвeчecкyю руку, при виде которой посетители купален пришли в ужас. Берту ничего не оставалось, кроме как сообщить о происшествии в полицию.
Татуировка
На место прибыли сотрудники полицейского участка Рендвика. Осмотрев находку, правоохранители пришли к выводу, что она принадлежала мужчине. Её главной отличительной особенностью была татуировка, изображающая двух боксёров.
В Австралии нападение акулы на человека не является большой редкостью, но в этом случае у полицейских возникли сомнения относительно того, как всё произошло на самом деле. Экспертиза подтвердила подозрения властей, находку не откусили, а отрезали...
Так стало ясно, что обладатель руки, которую любезно вернула акула, был не просто неудачливым пловцом или посетителем пляжа, а стал жертвой убийства. Хищник просто проглотил одну из улик после того, как преступник выбросил её в океан.
Увы, Хобсону пришлось попрощаться с акулой, поскольку власти считали, что внутри неё могут находиться и другие улики. Но вскрытие показало, что там пусто. Теперь детективам нужно было выяснить личность мужчины с татуировкой, изображающей боксёров, и через него выйти на преступника.
"Человек, у которого не было врагов"
Учитывая, что о ДНК-тестировании тогда даже не слышали, а среди пропавших без вести обладателей такой характерной приметы не было, власти, недолго думая, разместили фотографию татуировки в газетах, надеясь, что кто-то знал её обладателя.
Это оказалось удачным решением. Через несколько дней в полицию обратился человек по имени Эдвин Смит. Он утверждал, что точно такая же татуировка была у его брата, Джеймса - бывшего боксера, который не давал о себе знать с 7 апреля.
45-летний Джеймс родился в Англии в 1890 году. Распрощавшись с боксёрской карьерой в 30 лет, он переехал в Австралию и поселился в Глейдсвилле, планируя начать здесь новую жизнь.
Бывший боксёр-легковес устроился вышибалой в бильярдный клуб "Tattersall's", находившийся в пригороде Сиднея. Соседи и знакомые описывали его как "спокойного и вежливого человека, у которого не было врагов".
Другая сторона жизни
Но Джеймс казался добропорядочным гражданином только на первый взгляд. На самом деле он был тесно связан с криминальным миром, много лет занимаясь контрабандой и другими незаконными операциями.
В эти дела Джеймса втянул некий Реджинальд Холмс. Мужчины познакомились в конце 1920-х годов на одной из австралийских строек, где они оба подрабатывали разнорабочими. Вскоре мужчины стали близкими друзьями и решили организовать "бизнес".
Реджинальду достался по наследству закрытый причал, где он вместе с Джеймсом начал ремонтировать лодки. Но это было лишь прикрытием для их контрабандной деятельности.
Правда, практически всю работу делал Джеймс, пока Реджинальд изображал из себя респектабельного бизнесмена, набожного христианина, а ещё заботливого мужа и отца двоих детей.
Мошенники
Реджинальд вёл роскошный образ жизни, тратя огромные деньги на вечеринки, куда съезжался весь высший свет Сиднея. Холмсу нравилось жить на широкую ногу, и он явно не желал сбавлять обороты.
Поэтому, когда Реджинальду стало мало денег от контрабанды запрещённых веществ и оружия, он решил заняться ещё и страховым мошенничеством. Он стал приобретать активы или имущество за бесценок, а затем умышленно уничтожал его, чтобы получить компенсацию.
К примеру, Холмс купил и почти сразу потопил круизный лайнер "Pathfinder". Его соучастником в этих преступлениях был всё тот же Джеймс Смит. Бывший боксёр выполнял всю грязную работу, пока Реджинальд величал себя "умом" из высокодоходного "бизнеса".
Новый партнёр
Холмс был вполне доволен тем, как идут дела, а вот Смит - нет. Джеймс не раз просил напарника увеличить его долю от прибыли, поскольку основной риск всегда ложился на него. Однако тот предпочёл решить проблему другим способом.
Чтобы снять со Смита часть обязанностей, Реджинальд решил взять в их группу ещё одного человека, Патрика Брэйди. В прошлом он был полицейским, но его уволили за коррупцию, и тогда он занялся подделкой документов.
Так к контрабанде и страховому мошенничеству добавилась подделка чеков. С новым членом банде удалось за короткий срок "заработать" головокружительную сумму денег, которые Холмс, по предложению Брэйди, собирался вложить в развитие их "бизнеса".
Смиту эта идея не понравилась, ему и так доставалась малая часть от общего пирога, а теперь, с приходом Брэйди, его и вовсе превратили в человека уровня "подай-принеси". Гордость не позволила Джеймсу оставаться на третьих ролях, и он выдвинул “коллегам” ультиматум: либо все они становятся полноправными партнёрами, либо он идёт в полицию.
Неясно, на что рассчитывал Смит, шантажируя двух закоренелых преступников. Своим ходом ва-банк он фактически подписал себе смертный приговор.
Вечеринка
7 апреля 1935 года Патрик пригласил Джеймса в отель Cecil в Кронулле, чтобы "весело провести время". Брэйди, очевидно, понимал, что ему не справиться со Смитом, если тот будет трезв, поэтому весь вечер подливал ему алкоголь, а когда тот достиг нужной кондиции, повёз его домой.
Больше никто Джеймса не видел. Как позднее установила полиция, вероятнее всего, Патрик отвёз своего напарника в небольшой дом на Талломби-стрит, который Брэйди снял в начале апреля. К слову, когда 15 апреля мужчина съезжал из жилища, оно было вычищено до блеска...
Полицейским удалось найти таксиста, который в ночь с 7 на 8 апреля подвозил таинственного пассажира, оказавшегося впоследствии Брэйди. Он подобрал его на Талломби-стрит и отвёз на улицу Бэй-Вью, 3, где жил Холмс.
От водителя не укрылось, что у Патрика была с собой сумка, и когда он отдавал ему деньги за поездку, у мужчины отчаянно тряслись руки...
Признание
Через три недели после того, как акула устроила неожиданное представление в аквариуме, полиция арестовала Патрика Брэйди и обвинила его в убийстве Джеймса Смита.
Непонятно, как власти решились на такой шаг, ведь у них не было никаких улик против Брэйди. Однако, оказавшись за решёткой, Патрик вдруг решил признаться в том, что убийство совершил... Реджинальд Холмс.
Позже, в тот же день, офицеры нагрянули в офис компании Холмса на Лавендер-Бей. Реджинальд категорически отрицал эти обвинения, как и то, что знаком с Брэйди. Полицейские были вынуждены ретироваться.
Патрик продолжал обвинять во всём Реджинальда, попутно раскрывая полиции все подробности его махинаций. Поэтому через 4 дня у полиции появился более весомый повод пообщаться с Холмсом.
Но когда они постучали в дверь кабинета Реджинальда, мужчина выпрыгнул в окно, прихватив с собой бутылку виски. Холмс направился на свой причал, где сел в лодку и одним махом опустошил бутылку. Затем он достал револьвер и направил его себе в лоб...
Раздался выстрел. Однако пуля каким-то невероятным образом отскочила от черепа Реджинальда. Правда, от отдачи мужчина пошатнулся и упал в воду, но... выжил.
Ночной визит
Забравшись обратно в лодку, Холмс завёл мотор и начал хаотично плавать по гавани Серкулар Куэй, чем привлёк внимание сотрудников водной полиции. Они преследовали Реджинальда в течение четырёх часов. В конце концов в лодке беглеца закончилось топливо, его задержали и отвезли в больницу, поскольку на лбу у него была рана.
- Смит мёртв... - бормотал Холмс, - Остался только один... Если вы дадите мне время до вечера, я прикончу и его...
Когда через несколько дней Реджинальда выписали из больницы, его сразу отвезли в полицейский участок, где он дал путанное признание, в котором, по сути, свалил всю вину на Брэйди. С его слов получалось, что в ночь с 7 на 8 апреля к нему домой явился Патрик и показал руку с татуировкой... которая лежала у него в сумке.
Брэйди признался Холмсу, что убил своего бывшего коллегу, потому что тот собирался их сдать, а руку оставил в качестве доказательства правдивости своих слов. После этого Патрик потребовал у Реджинальда 500 фунтов стерлингов за молчание.
Холмс выполнил требование шантажиста - отдал ему деньги. Довольный Брэйди ушел, оставив руку Смита на пороге дома своего компаньона. Реджинальд, желая избавиться от улики, той же ночью отправился на лодке в море и выбросил содержимое сумки в океан, надеясь, что о нем позаботятся акулы.
3 пули
Холмс согласился дать показания против Брэйди в качестве свидетеля. Он должен был явиться в суд 12 июня 1935 года, но так туда и не пришёл. Уже ближе к вечеру того дня тело Реджинальда Холмса было найдено в его автомобиле, припаркованном под мостом Харбор-Бридж.
Учитывая, что за 2 недели до инцидента он застраховал свою жизнь на крупную сумму, полиция полагала, что Реджинальд покончил с собой, наняв для этого киллера. Ведь, если бы он расстался с жизнью добровольно, то его супруга и дети не смогли бы получить страховку.
Однако, на мой взгляд, в этом убийстве все-таки замешан Брэйди, пусть доказательств этого и не нашлось. Увы, полиция не смогла найти и улик, подтверждающих его причастность к смерти Джеймса Смита.
Суд над Патриком Брэйди из-за смерти главного свидетеля так и не состоялся. В конечном счёте, власти были вынуждены его отпустить. Он умер свободным человеком в 1965 году, вскоре после того, как отметил свой 75-летний юбилей.
Брэйди до самого конца отрицал, что имеет отношение к убийствам своих бывших компаньонов. Поэтому дело остаётся нераскрытым и по сей день.