Роман написан в 1999 году. Значительное место в книге отводится теме бейсбола. Главы названы иннингами (частями бейсбольного матча, от первого до девятого), пролог — «Разминка», а эпилог — «После игры». Бейсболист Том Гордон существует на самом деле. Действие, как и во многих других произведениях Кинга, начинается в его родном штате Мэн, а потом переходит в штат Нью-Гэмпшир.
В этом романе практически нет фантастики, а те детали, что можно счесть мистическими - вполне объясняются тем, что у героини лёгкое нервное расстройство, вызванное шоком, недоеданием и воспалением лёгких.
9-летняя девочка Триша, главная героиня романа, собирается в небольшое путешествие в лес со своей мамой и старшим братом. Она берет с собой бейсболку с логотипом любимого спортивного клуба, плеер и немного еды. Во время прогулки по лесу её спутники ссорятся, а когда Триша просит их подождать её, когда пойдёт «делать номер один», они даже не слышат её. Тогда девочка сворачивает с их пути.
С этого момента начинаются её приключения. Сделав все необходимое, она пытается вернуться к родственникам, но понимает, что заблудилась. Сначала она старается не паниковать и сохранять спокойствие. Но проходит время, и Триша становится все более тревожной. Она ищет дорогу, вслушивается в воздух, чтобы услышать голоса, которые помогут ей выбраться из глубины леса; кричит, чтобы её кто-нибудь услышал. Но результата нет. Она идёт куда-то, надеясь, что наконец-то найдёт дорогу. Но она не знает, что идёт в совершенно противоположном направлении.
Она начинает паниковать, и единственное, что её «согревает» – это кепка и плеер, где транслируется матч с её любимым, одним из игроков Томом Гордоном. Триша все больше удаляется от людей в огромный лес. Комары подстерегают её на каждом шагу, они искусали все её тело. И, кроме того, её ненавистный внутренний голос постоянно досаждает ей, напоминая, что она может не дожить до своих 10, что никто не заметил её исчезновения, что она никогда не вернётся домой.
Триша находит какие-то ягоды, листочки, и хотя её подруга когда-то сказала, что они запрещены, она их съедает. Она продолжает идти, взяв с собой шапочку, потому что это помогает ей оставаться более спокойной и трезвой. Уже темнеет, и девушка хочет есть, поэтому она съедает часть своих запасов. Где-то в лесу неподалёку она слышит треск ветки. Ей приходит в голову мысль, что кто-то следит за ней.
Следующие дни её скитаний наполнены больше галлюцинациями, чем реальностью, которая происходит на самом деле. Она встречает трёх странных людей, двое из которых в белых одеждах, а другой – в чёрных. Последний человек – Бог Потерянных. Он начинает преследовать её, приняв облик чудовища. Девочка, съев свои крошечные запасы еды за два дня, голодна, хочет пить и полна страха. Ее галлюцинации становятся все глубже и глубже. Она начинает разговаривать с Томом Гордоном, он даже появляется перед ней время от времени. Это помогает ей немного успокоиться.
За все это время её мама и брат, вернувшись к своей машине и увидев, что Триши с ними нет, вызывают полицию, и местная служба спасения начинает поиски девочки. Но Триша находится гораздо дальше зоны их поисков. Триша теряет вес, она измотана, но, что очень странно для 9-летней девочки, она продолжает свой путь, чтобы выжить.
И наконец, после нескольких дней блужданий она слышит звук мотора. Она не может поверить в это. Она идёт на этот звук и через некоторое время видит в долине заброшенную деревню. Она собирается пойти туда, но вдруг на её пути встаёт Чудовище.
Морально сложно переживать события данной книги - девочке 9 лет, она одна в лесу, без еды и воды, питает её, морально и физически, только прослушивание бейсбольного матча с любимым игроком и разговоры с ним. От истощения появляются галлюцинации или может это не галлюцинации, а реальная опасность, ведь кто знает, какие живые существа могут обитать в лесу.
Людям находящимся в сложных жизненных
ситуациях, пример Тришы может помочь. Девочка находясь одна в лесу не сдаётся, идёт вперед с надеждой и верой в то, что сможет вернуться домой к родным и близким. Она находит отдушину в любимом игроке Томе Гордоне, вера в него помогает ей не сдаваться и идти вперед.
Если у Вас такой человек, который предстаёт для Вас в качестве путеводной звезды и помогает выходить из трудных ситуаций?
