Осень 371-го года. Королевство Кор-ковейн.
Из деревни они вышли под вечер. Он и ещё один сопровождающий, из тех самых инквизиторов. Одет инквизитор был уже не так, как те, что приходили в деревню. На мужчине были коричневые сапоги, штаны серого цвета из неизвестной мальчику ткани. Сверху была накидка со знаком единого в виде руке, только здесь этот зрак дополнялся мечом, что сжимала рука. Под накидкой угадывалась кольчуга. Инквизитор особо старался её не светить перед народом. Под накидкой, и кольчугой, так же можно было разглядеть белую рубаху. Её выдали белые рукава (кольчуга укрывала лишь торс, руки были свободны от неё), которые успели уже замараться за дорогу. На штанах был широкий кожаный чёрный пояс, на котором слева висел короткий меч, а справа была, наполненная чем-то, сумка. Это что-то иногда звонко побрякивало внутри, когда инквизитор перепрыгивал очередную большую лужу. Мальчик пока не осмеливался спросить, что там такое.
Дэйлор одел свои старенькие сапоги, других у него просто не было. Деревенские штаны из грубой ткани он подвязал верёвкой. На теле была серая рубаха из хлопка. А сверху кожаная потёртая куртка. За плечами висела небольшая сумка, куда мальчик положил немного провианта, и кинжал среднего размера. Больше ничего в дорогу Дэйлор брать не стал. Ему объяснили, что там он ни в чём нуждаться не будет.
Дорога шла через небольшой лес, который начинался сразу за Горкой. Часть мужчин деревни, каждое утро уходили туда, и занимались вырубкой. Часть добытой древесины шла на починку деревянных строений, часть шла на изготовление домашней утвари вроде тарелок, ложек, и тому подобных вещей. Особо умелые резчики по дереву делали красивые фигурки с узорами, которые потом распродавались на рынках городов. Сам Дэйлор гулял по этому лесу, но на дорогу ни разу не выходил. У него с друзьями, как у всякого уважающего себя мальчишки были свои секретные места в лесу, тайники, где он хранил свой деревянный меч.
Дождь застал их врасплох, начавшись неожиданно, и почти сразу превратившись, ливень. Мальчик тут же промок до нитки, но инквизитор упорно шел, вперёд не останавливаясь. Минут через пятнадцать он свернул с дороги, и прошел вглубь леса. Там провожатый мальчика отыскал какое-то старое дерево, с полым стволом, и раскинувшимися ветвями. Мальчишке он сказал спрятаться внутри дерева, а сам уселся рядом, прямо на мокрую траву.
- Вы можете заболеть, - неуверенно поправил его Дэйлор, на что инквизитор усмехнулся.
- Слезы Единого лишь очистят меня и моё тело от грязи.
Фраза эта показалась, какой-то непонятливой мальчику, словно в ней был скрыт смысл, которого он пока уловить был не в силах. Внутри ствола оказалось сухо, и хватило места, что бы мальчик мог удобно расположиться. Раньше он тут не был, и этого дерева не находил, иначе бы они давно его оборудовали с друзьями в очередное тайное место. Только сейчас Дэйлор ощутил, что друзей ему будет не хватать. Он вспомнил каждого из них. Все лица одно за другим пролетели мимо его глаз, и закончили этот хоровод лицом матери, отца и маленькой Ялеты, которая, возможно его толком так и не запомнила. А вспомнит ли она его, родного брата, когда он вернётся? И вернётся ли он. Ведь жизнь его будет состоять в том, что бы служить другим, а значит, про свою жизнь он может забыть.
Стало как-то совсем зябко, и Дэйлор обхватил себя за колени руками. Холод прошелся по его телу мурашками, от чего мальчик вздрогнул, и громко вздохнул. Инквизитор, который до этого сидел неподвижно, услышал вздох, который чуть не перешел во всхлип, обернулся и посмотрел на мальчика.
«Интересно, а кем был он?» - пронеслось в голове у Дэйлора.
Этот лысый человек, инквизитор, которых так боялся трактирщик из их деревни, ставший мечом Единого, кем он был в той жизни? Сейчас инквизитор посмотрел на Дэйлора, и в глазах его словно горел огонь. Пламя, которое начало успокаивать мальчика. Мурашки прошли, и по тело расплылось приятное тепло, от которого захотелось закрыть глаза. Так Дэйлор и сделал. Он закрыл глаза, и через секунду уснул.
Проснулся он поздней ночью. Сон, в одно мгновение, словно рукой сняло. Глаза ясно раскрылись, и он вновь сел. Обстановка изменилась. Он спал на лежаке, расстеленном из листьев и веток. Укрыт мальчик был большим плащом, который до этого не видел. Никакого дождя не было. Лишь яркая луна, которую окружала россыпь звёзд, мирно повисла над головой мальчика, освещая полянку. Дэйлор беспокойно завертел головой. Его сумка лежала рядом и была не тронутая. Мальчик залез в неё рукой, и вытащил свой кинжал. Совсем рядом лежала кучка хворосту, словно кто-то хотел разжечь костёр. Нокого рядом больше не было. Сердце в груди нервно затрепыхалось, а по телу вновь пробежали мурашки, но на этот раз не от холода. Мальчик взглядом поискал то самое старое дерево, где он скрылся от дождя перед сном. Его взгляд нервно цеплялся за каждый непонятный куст, непонятную ветку, что превращался во тьме в ужасные чудовища, которыми мальчишки пугали сами себя по вечерам, рассказывая страшные истории. Про кого только он не наслушался: кровожадные карлики, люди-крысы, лесные одноглазые великаны, призраки сгинувших охотников. Историй было очень много, правда, тогда он не в одну из них не верил. И уж точно совсем не боялся этих выдумок. Но теперь, словно все страхи разом решили о себе напомнить.
Дерева, в котором уснул, мальчик так и не нашел, как и инквизитора, что его провожал. Полянка была окружена вокруг другими деревьями, меньшими по размеру, которые, словно стражники, стояли вокруг. Сейчас Дэйлору они казались не стражниками, а совсем наоборот. Каждое из них нависло над мальчиком, и казалось, что их корявые руки начинают тянуться к нему, как только тот отворачивается в сторону. Еле слышное шуршание раздалось справа. Повторный звук с той стороны мальчик расслышал более отчётливо. Сердце забилось ещё быстрей, а руки начали предательски трястись. Мальчик повернулся лицом на звук, и вскочил на ноги, сделав два шага назад. В правой руке всё так же был кинжал, которым, правда, он не умел управляться. Сзади раздался ещё более отчётливый шорох, и мальчик почувствовал, как волосы на его голове начинают шевелиться.
Страх взял его в крепкие объятья, пытаясь обездвижить. Шорох сзади повторился, и он, пересилив себя, резко развернулся. Момент этот, как казалось, длился вечно. За этот миг его воображение нарисовало не меньше десятка самых отвратительных тварей, что могли тут водиться, если верить россказням местных. И тут его же фантазия подсказала ему выход.
«Они боятся огня», - как-то давно услышал он краем уха.
Закрыв на секунду глаза, Дэйлор представил, как сжигает всех этих безобразных тварей, что пытались добраться до него. Как он сжигал их на кострах. Он, великий воин света в сверкающих доспехах. Сердце бешеным стуком вырывалось из груди, а руки тряслись так, что и не снилось бывалому любителю напиться вдрызг. Дэйлор почувствовал тепло, что обдало всё его тело, успокаивая разбушевавшийся страх.
«А вдруг этот, другой, человек, сейчас мне опять поможет» - пронеслась мысль, и он открыл глаза.
Мальчик стоял всё так же посреди поляны, в полусогнутом состоянии с трясущимися руками и ногами, а вдалеке показалась фигура. Он увидел её очертания, медленно выплывающие из-за дерева. Фигура на мгновение остановилась, точно увидев мальчишку, а затем сделала один шаг вперёд. Страх вернулся вновь. Кто это и что ему нужно было, мальчик не знал. Он знал лишь одно, это был не его провожатый, и не тот, другой, человек. Тёмная фигура сделала ещё шаг, и мальчишка вздрогнул, чуть не побежав в сторону. Он бы так и сделал, если бы не странное чувство успокаивающей теплоты, которое окатило его тело вновь.
«Они боятся огня»
- Я сожгу вас! – выкрикнул Дэйлор, чуть не перейдя на визг. Странное тепло окутало его тело вновь, будто кто-то накинул сверху ему тёплую накидку.
Фигура остановилась. И подняла две руки.
- Всё, – громко сказал человек, - я сдаюсь.
В голосе послышалась нотка усмешки. Это был всего лишь человек. От этой догадки мальчик чуть не пустился в пляс, даже не принимая во внимание то, что это мог быть разбойник, который был бы гораздо опасней воображаемых чудовищ. Мальчик бросил кинжал, точнее он выпал у него из рук, и он осел на землю. На тело навалилась странная усталость, словно он весь день работал, а не только что проснулся. Человек тем временем подошел к мальчику, не опуская рук.
Это был худощавый мужчина. Лет сорока на вид, с длинными волосами, сзади собранными в хвост. Одет он был в кожаные штаны, походные сапоги, странно завёрнуты по краям, и кожаную куртку, с обрезанными рукавами. На тонком поясе висел кинжал, а за спиной был лук, и колчан полный стрел. Подойдя он повторил:
- Сдаюсь я, чего кричать то так, - и опустил руки.
Тут же, из-за того же дерева вышел ещё один человек, который был выше и крепче первого. Это был инквизитор, который провожал мальчика. Человек с луком, увидев его, улыбнулся и развёл руки, сказав:
- Ну, всё.
Что это значило, Дэйлор не понял, и потому лишь упёрся непонимающим взглядом на инквизитора. Он, как не в чём ни бывало, подошел к мальчику, с охапкой дров в руках. Инквизитор внимательным взглядом осмотрел Дэйлора, не ответив худощавому.
- Он напугал тебя? – вполне серьёзно спросил он, нахмурив свой лоб, от чего лицо его в ночи сделалось суровым.
Сказать ему правду, о том, что он испугался быть одним ночью. Сказать о том, что он боялся всяких выдумок? Мальчик покраснел, но, скорее всего, в темноте это никто не увидел. Дрожь уже перестала его бить, и Дэйлор встал на ноги. Если сейчас рассказать правду, то возьмут ли его туда, в церковь, или отправят восвояси домой с позором? Однако соврать он не смог.
- Да, - лишь выдавил мальчик.
- Я напугал его? – захохотал худощавый, - да ты бы видел его взгляд, когда он пообещал сжечь меня на своём маленьком костре.
Инквизитор смерил взглядом худощавого, но ничего не ответил.
- Молодец что разжег костёр, - вновь обратился он к мальчику, и пошел с дровами за спину мальчику.
- Костёр? – удивился Дэйлор.
- Ну да, - подхватил худощавый, - не сам же по себе он разгорелся, пока нас не было.
Только сейчас Дэйлор развернулся, и понял, откуда идёт то самое тепло. За его спиной куча хвороста, которая лежала, когда он проснулся, сейчас полыхала пламенем, а инквизитор аккуратно подбрасывал туда найденных дров, не давая ему потухнуть. Мальчик остолбенел. Худощавый потрепал его волосы рукой, и тоже направился к костру.
Они выступили рано. Солнце ещё и не думало подниматься из-за горизонта. Два спутника уже шагали по лесу. Один из них был рослый мужчина, а второй мальчишка, одетый совсем по-деревенски. Сейчас эти двое пробирались сквозь чащу леса. Выходить вновь на тракт, почему-то мужчина не захотел, предпочтя идти тут.
Прошлой ночью Дэйлору всё же удалось вновь уснуть. Но случилось это не сразу. На разведённом костре инквизитор зажарил тушки, каких-то зверьков, которые с удовольствием предоставил третий пришедший человек. Перекусив все втроём, инквизитор и худощавый человек, отсели подальше от мальчика, сказав ему, чтобы спать ложился, а сами начали о чём-то не громко переговаривать. Как мальчик не старался напрячь слух, всё равно не смог разобрать не единого слова из их диалога. Впрочем, и его окончания он тоже не дождался. Непонятная усталость сморила его, и мальчик вновь уснул.
Спал он крепко, и кошмары больше не тревожили. Этой ночью он вообще не видел снов. Когда Дэйлор проснулся, худощавого человека уже не было рядом, а его сопровождающий торопливо собирался в путь, засыпая землёй остатки костра. Всё остальное уже было готово. Мальчик повертел головой. Инквизитор это заметил, и приказывающим тоном сказал:
- Вставай. Нам пора в путь.
Дэйлор не заставил себя ждать, он вскочил на ноги, и попытался собрать лежак, однако это у него вышло крайне неуклюже. Инквизитор вручил ему остатки вчерашнего позднего ужина, что бы тот перекусил.
- Есть будешь на ходу, - таким же тоном, что и в первый раз произнёс инквизитор.
Сам мужчина за считанные секунды разобрал лежак, и раскидал его составляющие по округе. Что-то изменилось в провожающем. Он словно куда-то торопился, куда-то опаздывал, и поэтому делал теперь всё в два, а может и в три раза быстрее обычного. Раскидав остатки лагеря он махнул рукой мальчику, и оба тронулись в дорогу. Сколько им ещё нужно было идти, мальчик не знал. Вопреки ожиданию инквизитор не стал выходить на тракт, а пошел сквозь лес, с чем это было связанно, мальчик не понимал. Сам инквизитор не посчитал нужным изъясняться перед мальцом, а тот не осмеливался просить более старшего.
Через час солнце только начало показываться, начиная освещать путникам путь. Кроны деревьев здесь смыкались не очень плотно, а потому первые лучи солнца без труда проникали внутрь леса. Земля под ногами здесь была сухая, что бы довольно странно, учитывая, что совсем недавно прошел дождь. Теперь мальчик шел, а иногда, приходилось и бежать, сзади своего провожающего, который быстрым шагом держал одному ему ведомый путь. Под ноги мальчику то и дело попадались корни, и отломанные от деревьев ветки. Несмотря на всю свою деревенскую сноровку, Дэйлор не всегда мог увернуться от попадавшихся под ногами корней. Если бы он был в сандалях, то сшиб бы все ноги себе уже давно.
Через пару часов похода в таком темпе, ноги Дэйора начали потихоньку заплетаться, и всё больше натыкаться на неровности. Инквизитор не сбавлял ходу. И даже не поворачивал голову, дабы проверить, не отстал ли вовсе мальчик. Повернуться соизволил он лишь только тогда, когда мальчик, в очередной раз, споткнувшись, растелился на земле, при этом громко выдохнув. Инквизитор тут же остановился, и взглянул на своего маленького спутника. Брови его были нахмурены, а во взгляде присутствовала непонятная резкость и острота. Вчера взгляд у него был совсем другой. Словно за ночь инквизитора подменили.
Дэйлор на миг задержал свой взгляд на нём, после чего попытался встать. Заныло правое колено, и мальчик невольно скривился и потёр его. Однако на ноги он поднялся.
- Идём.
Говорил инквизитор сейчас намного резче, чем вчера. Дэйлор не посмел сказать ему что-то против, а лишь захромал дальше, по пути потирая ушибленное колено. Колено ныло, но боль была терпимой. Однако на скорость передвижения мальчика это всё же сказалось, и инквизитору тоже пришлось приудержать свой пыл. Сделал он это молча, опять же ничего не сказав мальчику, и даже не стал укоризненно на него смотреть. Он воспринимал всё как должное. Словно раз так случилось, значит, так оно и должно было случиться, в ему оставалось лишь подстраиваться под это «случившееся».
Если бы мальчик был более взрослым, и опытным в таких прогулках, то он бы непременно заметил, что куда-то делось всё местное зверьё. Нет, конечно, что касается больших зверей, то ничего удивительного не было, они сторонились людей, и поэтому не показывались. Однако же не было видно и мелких грызунов, которые обычно прыгали с ветки на ветку, или же иногда пробегали под ногами. Эти не очень боялись людей. Так же он заметил бы и то, что птиц не было слышно. Лес словно вымер на время. А на некоторых деревьях время от времени попадались странные пометки. Но ничего этого простой мальчик не видел. До тех пор, пока…
Из-за ствола дерева, словно по волшебству, вышел человек. Это был не тот худощавый незнакомец, что приходил к ним ночью. Телосложением он не уступал самому инквизитору, но был одет гораздо проще. Потёртые кожаные штаны коричневого цвета, куртка такого же цвета, тёмными сапоги, с заворотами. На поясе висел обычный меч. Сбитые костяшки говорили о том, что человек часто дерётся на руках. Длинные чёрные волосы на голове висели свободно. Он вышел, и преградил путь инквизитору. Тот на мгновение остановился, взглянул искоса на мальчика и резко произнёс:
- Уйди с дороги.
- Для начала, приветствую вас путники, - на лице незнакомца расплылась улыбка, но ничего дружелюбного в ней не было.
Инквизитор ничего не ответил, лишь притянул за руку к себе ближе мальчика, и повернул от незнакомца в другую сторону, быстро зашагав. Ему дали сделать пять шагов, после чего под ноги инквизитору прилетела стрела. Стрелков не было видно. Однако инквизитор остановился.
- Держись рядом, и не верь не единому слову этих еретиков, – негромко и очень быстро произнёс он, обращаясь к Дэйлору.
Тем временем сзади послышались шаги не одной пары ног. Мальчик и инквизитор развернулись. К ним шли уже не один, а три человека. Впереди шел всё тот же черноволосый, что заговорил с ними. На лице у него, по прежнему, была улыбка.
- Что же вы уходите, даже не поздоровавшись? Это не вежливо.
- Стрелять в простых прохожих тоже вежливо? – парировал инквизитор.
- Вы простые прохожие? Что-то с трудом это верится. Правда, ребята?
- А то! – раздалось из-за спины голоса других его дружков.
Незнакомец развёл руками, всё с той же улыбкой на лице.
- Что вам нужно?
Улыбка сошла с лица незнакомца.
- Нам нужен мальчишка, - вполне серьёзно и без усмешки, ответил тот, - а ты можешь проваливать к своим. Никто тебя здесь не тронет.
Дэйлор почувствовал, как сердце в груди забилось. Он, просто мальчишка, который до этого жил в самой обычной семье, в самой обычной деревне, зачем-то теперь всем понадобился. Этих незнакомцев он видел впервые. То, что они не принадлежали к церкви Спасителя, было понятно даже мальчику.
- Нет, - резко ответил инквизитор.
- Ты один, нас тут много, в любом случае мальчишка достанется нам. Вопрос только в том, спасёшь ли ты свою шкуру, или пойдёшь кормить червей.
Оба почти синхронно обнажили свои мечи.
- Мальчик ты то хоть понимаешь, зачем ты понадобился этим фанатикам? – незнакомец обратился к Дэйлору.
Сам мальчик сейчас почти потерял дар речи, и ничего внятного ответить не смог, лишь промычав что-то не членораздельное. Почему этот незнакомец назвал их фанатиками? Они же все служили церкви, и помогали людям, разве не так? Почему они хотят напасть сейчас на Инквизитора? Почему?
- Они затуманят тебе разум, и заставят верить во всякие бредни сумасшедшего…
- Молчи еретик, - прошипел инквизитор.
- А потом ты будешь творить ужасные непотребности, прикрываясь его волей, - продолжал незнакомец. Говорил он сейчас серьёзно, без всяких усмешек. – Отойди от этого фанатика, и мы вновь отведём тебя к родителям и твоей семье, откуда эти ироды вырвали тебя.
- Не слушай его, – спокойно перебил говорящего инквизитор.
- А о своих родителях ты подумал? – продолжал незнакомец, - думаешь, эти фанатики забрали тебя по их разрешению. Думаешь, они дадут тебе когда-нибудь вновь увидеться с ними, или с твоими друзьями, а? Опомнись мальчик!
Перед глазами Дэйлора, словно ведение, поплыли лица его родителей, родной сестры, друзей. И в самом деле, как он мог это не подумать, когда уходил из дома? А вдруг он их больше не увидит. Вспомнилась маленькая Ялета, которая не так давно обхватила своими ручонками старшего брата, не желая отпускать. Мама, которая уткнулась лицо в плечо отца, чтобы скрыть слёзы. Она плакала, он не сомневался. И лишь отец стоял неподвижно, однако это не значило, что он не сожалел, что отпускал сына в неизвестность со спокойной душой. Всё это он так просто отпустил, и казалось, уже начал потихоньку забывать. А вдруг всё это со временем уйдёт назад, а возможно и вовсе канет в небытие? Хотел ли он этого? Остаться с теми, кто оторвал его от друзей и семьи, с совершенно чужими ему людьми. Он не хотел этого, да он хотел стать большим и великим человеком, но совершенно не такой ценой.
- Не вникай в его речи! – более громко произнёс инквизитор.
Этот голос обрушился на мальчика, словно ведро холодной воды.
- Проклятый фанатик! – взревел в ответ незнакомец, и они все разом бросились на сопровождавшего мальчика.
Инквизитор успел оттолкнуть Дэйлора в сторону и принял бой, отражая атаки нападающих. Свист летящей стрелы раздался совсем близко. Одна из них пролетела совсем рядом, а другая воткнулась в плечо инквизитора. Но в это же время ещё одна стрела вошла в ногу одному из нападающих, и тот повалился на землю. Сапог инквизитора опрокинул его на спину, а где-то сбоку раздалось:
- А ну пошли вон отродье разбойничье!
Этот голос был знаком мальчику. Со стороны бежал тот самый худощавый мужчина, что приходил к ним ночью на костёр. Он на ходу вложил ещё одну стрелу, и на миг, остановившись, фактически не прицеливаясь, выстрелил. Стрела пошла совсем близко от инквизитора, и с хрустом вошла в бедро второму разбойнику. Не обращая внимания на мальчишку, худощавый выхватил очередную стрелу, и, вложив её в лук, вновь отпустил тетиву. Где-то неподалёку с дерева полетел человек, которого до этого никто не видел.
Инквизитор, тем времен, остался один на один с незнакомцем, который до этого говорил с ними. Из плеча текла кровь, стрела вошла слишком глубоко, а левая рука повисла, точно тряпка. Но это не мешало хорошо орудовать ему своим коротким мечом. Во всяком случае, раненый инквизитор ничем не уступал невредимому разбойнику. Худощавый тем временем выпустил ещё две стрелы, но те, в этот раз не достигли своих целей.
После очередной атаки инквизитор раскрылся, чем тут же воспользовался разбойник. В открывшуюся грудь тут же ткнулся его клинок, но ничего больше разбойнику сделать не удалось. Его клинок заскрежетал о кольчугу, лишь бесполезно распарывая одежду, что была поверх неё. Этого то и ждал инквизитор. Его левая рука, которая до этого висела неподвижно, резко поднялась в сжатом кулаке, и в лицо разбойнику, не ожидавшего этого, обрушился могучий удар, который опрокинул его на землю. Незнакомец неуклюже повалился на землю, выпустив из рук меч, и на мгновение замер, лежа лицом вниз. Но лишь на мгновение.
В это время разбойник, которому стрела худощавого угодила в ногу, сумел подняться, и обрушился с атакой на инквизитора. Инквизитор на время упустил его из виду, а поэтому с трудом парировал выпад, сам при этом завалившись на бок.
- Орис, уходи с поля зрения лучников! – неожиданно выкрикнул худощавый, целясь вновь из лука, однако выстрелить ему не дали.
Чужая стрела вошла в него неожиданно для него самого. Вошла она глубоко в грудь, от чего худощавый пошатнулся, и, выпустив лук из рук, с хрипом повалился на бок. Из-за деревьев ещё выскочили разбойники. Худощавый упал совсем рядом от Дэйлора, захрипел. В это же мгновение ещё две стрелы вошли в его тело, и мужчина сделал свой последний выдох. За спиной раздалось рычание инквизитора, которого назвали Орисом. Он всё ещё сражался. На Ориса навалилось трое разбойников, и он успевал парировать все их атаки, орудуя уже мечами в двух руках. Однако успевал лишь отражать атаки, на свою собственную атаку у него времени не было. Из ноги у инквизитора торчала ещё одна стрела, но тот не падал. Словно из неведомых убежищ, сюда набегали ещё разбойники.
- Спаситель да поможет сыну своему! – выкрикнул инквизитор, и все разбойники как то вдруг отступили в неуверенности назад, словно их что то ослепило.
Воспользовавшись этой заминкой, инквизитор быстро взглянул на стоявшего, точно вкопанный, Дэйлора. На лицо инквизитора было несколько кровоточащих шрамов, а изо рта текла струйка крови. Сейчас он был на пределе своих сил, и ничего большего сделать не мог. Лицо исказилось в гримасе боли, а губы прошептали:
- Беги.
В этот же миг разбойники с криками проклятья вновь ринулись на инквизитора. И тут, наконец, Дэйлор отошел от оцепенения. Смертельная схватка, которую мальчик видел впервые, сначала заставила его замереть, а затем встряхнула. Худощавый был давно мёртв, а инквизитора брали числом. В это время ещё одна стрела вошла в спину инквизитору, и тот взвыл с болью, но мечи не бросил. Нужно было бежать отсюда, но Дэйлор не успел уйти. Мощная рука схватила мальчишку за плечо, и потащила на себя. Дэйлор выхватил свой большой нож, который был у него в поясе, и, не глядя, ударил по незнакомцу.. Сделал это он на уровне рефлексов, не задумываясь, кто сзади враг, или друг (а откуда ему тут взяться). Пальцы тут же разжались, и схвативший его закричал, подбирая отборные бранные слова. Не оборачиваясь, мальчик рванул прочь. Нужно было бежать отсюда. Бежать куда глаза глядят, а когда оторвётся от погони, будет уже разбираться, как выйти на тракт, или как вернуться домой. Если оторвётся от погони.
Дэйлор не успел сделать и десяти шагов шагов, как ногу пронзила острая боль, и он кубарем покатился по земле, крича уже сам. Стрела пронзила его голень, и тёмная кровь потекла по его ноге.
- Пацана не трогать! – взревел чей-то голос неподалёку, - Племиту он нужен живой!
Мальчик упал на землю, уже н надеясь убежать. Но, неожиданно, в голову пришла ясная мысль, что его сейчас пытались обмануть. Не инквизитор, а те, что напали. Они обещали вернуть его домой, но это был всего лишь предлог, потому что какому-то Племиту он нужен был живой.
«Еретики»
Мальчик не знал смысл этого слова, но оно само всплыло в голове. Однако оно точно означало что-то плохое. Этим словом, видимо, называли всех плохих людей. Всех тех, кто творил нечистые дела, прикидываясь благородными людьми и самым святым, что можно отобрать у человека – его родными. Все они были еретиками. А он им чуть не поверил, чуть не отдался им добровольно в руки. Стыд заставил его притупиться, и даже боль при этом как-то неожиданно утихла в ноге.
- Эй, ты там живой? – голос раздался совсем рядом.
Дэйлор не ответил.
- Поднимите его! И приведите сюда того, кто в него саданул с лука!
Крепкая пара рук подняла мальчика, точно куклу, и поставила на ноги. Одну из ног вновь пронзила острая боль, но он устоял на них. Перед ним был всё тот же незнакомец, что показался им самым первым, по-прежнему живой. Конечно, ему досталось от инквизитора, о чём свидетельствовал синяк на пол лица, и повисшая правая рука, по которой стекала струйка крови, но он всё же был жив, чего нельзя было сказать об Орисе. Инквизитор лежал неподвижно. В спине у него торчало пять стрел, а из-под него растекалась лужа крови.
Разбойник осмотрел мальчишку.
- Ничего, стрела кость не задела, жить будет. Кто в него стрелял?!
- Я, - раздалось недалеко, - этот гадёныш мне в руку нож воткнул, и…
- Доберёмся до лагеря, тебе Племит обе руки выдернет, по самый корень, - резко оборвал его незнакомец. Видимо он был тут главный.
Свист заставил предводителя бандитов оторвать взгляд от мальчика, и посмотреть в ту сторону. Мальчик последовал тому же примеру. Один из разбойников добрался до тела бездыханного худощавого, что лежало всё в том же месте. Он успел обшарить его в поисках ценных вещей, и сейчас держал в руках какую-то маленькую вещицу. Их главный кинул вопросительный взгляд на свистевшего, мол, чего там у тебя, и тот кинул предмет в ответ. Незнакомец одной рукой поймал этот небольшой предмет, и раскрыл ладонь. Дэйлор увидел, что в ладони у него было подобие какой-то маленькой книжечки. Правда в ней было всего две или три страницы. Этого хватило, чтобы по телу разбойника пробежала дрожь, когда он раскрыл её. Незнакомец бросил предмет, и быстро произнёс:
- Уходим немедленно!
В этот же миг десяток стрел обрушился молчаливой карой на разбойников. Несколько из них схватились за горло, и с бульканьем повалились на землю, некоторые завопили от боли, и пытались отползти. Та часть, в которую не попали стрелы, кроме их главаря, дружно рванула в другую сторону. Стрелявших лучников не было видно. Разбойник, который оказался самым умным, сейчас выхватил меч, и притянул к себе Дэйлора, и приставил оружие к горлу мальчика.
- Ну, появись! Где ты Илайя?!
Выкрикнул разбойник. Несколько его подчинённых раненые, но не убитые, со стоном, зашевелились совсем рядом, пытаясь встать на ноги. Новый противник не торопился показываться, как и не подавал голос. Мальчик смотрел на поле битвы, пытаясь высмотреть засевших лучников, но ничего у него не получалось. Страх совсем ушел из него, словно не был он в плену у разбойников, а около горла не было острого лезвия. Пришло непонятное осознание того, что ничего этот разбойник не сделает ему. Не потому что, какой-то Племит оторвёт ему потом руки, или ещё какие части тела, а потому что он не сможет причинить ему, Дэйлору, никакого вреда. Ему просто не хватит сил. Эта мысль сейчас была настолько ясной, и непоколебимой, что мальчик невольно улыбнулся, хотя не один из разбойников этого не понял. Тот человек, который помог ему ещё в тот вечер в часовне не даст незнакомцу это сделать. Дэйлор чувствовал в себе непонятную уверенность в той ситуации, при которой любой другой ребёнок должен был запаниковать. И он знал, что ему нужно было делать дальше. Ещё минуту назад он готов был побежать прочь отсюда сломя голову, но сейчас знание того, что он должен сделать, дало ему холодное спокойствие.
Стрелявшие лучники так и не появились. Они чего-то ждали, возможно, обходили оставшихся разбойников кругом, чтобы взять их в кольцо и обезоружить, дабы те не смогли причинить мальчику ничего плохого. Однако мальчик уже не нуждался в их защите. Словно почувствовав что-то неладное, разбойник, который держал его, посмотрел на Дэйлора.
- Эй, ты чего? – в голосе чувствовалась нотка волнения.
- Гори, - спокойно произнёс мальчик.
- Что?! – с удивлением протянул незнакомец.
- Гори, - с такой же интонацией повторил Дэйлор.
В это же мгновение он почувствовал, как от его тела расходится тепло, и голоса разбойников, что ещё были живы, завопили, словно их резали заживо. Державший его разбойник оттолкнул мальчика, но было уже поздно. Его тело, почти моментально, охватило пламя. Все недобитые были полностью поглощены белым всепожирающим пламенем. Уже мёртвых и самого мальчика это пламя не трогало. Дэйлор смотрел на последние муки, и крики корчащихся на земле разбойников, словно это было для него ничто обыденное. Они заслужили это, кара ЕГО настигла этих нечестивцев, а он, скромный служитель его лишь исполнил предначертанное.
Ещё несколько секунд, и обгорелые тела недавно живых разбойников дымились на земле. В это же время на свет с трёх сторон на мальчика вышли около десятка лучников. Одеты они все были как один. Высокие сапоги светло-коричневого цвета, тёмно-зелёные штаны, и зелёная туника с капюшоном, под которой угадывалась кольчужная рубаха. На плечах у всех висели колчаны, а в руках были луки. Какого-либо другого оружия не было видно. На левой части груди, на тунике, у всех была эмблема, в виде красного щита, на котором был изображен золотистый орёл, расправивший крылья. Что она значила, Дэйлор понятия не имел, как понятия не имел, и кто это такие.
Несколько секунд они все смотрели на стоящего мальчика, а Дэйлор смотрел на них. Видимо показанный мальчиком фокус их ввёл в некоторый ступор. Такого финала мало кто ожидал. Наконец один из них заговорил.
- Осмотрите всё вокруг, если кого найдёте из этой шайки, то незамедлительно кончайте. Племит не должен узнать о том, что тут произошло.
Получившие приказы коротко кивнули, и разбежались. А тот, что отдал приказы, подошел к мальчику.
- Вон как ты их…ловко, - произнёс он, с опаской смотря на обгорелые тела, - мне бы в отряд пару таких бойцов как ты, и поганцы вроде Племита давно бы уже все погорели.
Дэйлор не знал, что и ответить. В ногу вернулась боль и он, зашипев, сел на землю. К нему возвращалась его прошлая нерешительность.
- Кто вы?
- Я? Илайя, командую этими людьми. Мы пришли по просьбе церкви встретить вас, да чуть опоздали. Соглядатаи Племита нас опередили. А ты должно быть Дэйлор?
Мальчик кивнул.
- Это Славер, - раздалось со стороны.
Один из лучников осматривал тело худощавого, книжка которого так напугала разбойников.
- Это был один из наших, - пояснил Илайя, - он то и послал нам весть, заметив неподалёку этих скотов.
Дэйлора забила сильная дрожь. До него только сейчас дошло, что он убил. Не одного, не двух, а сразу четырёх человек. Притом сделал это расчётливо и хладнокровно. Он сделал это так, словно это была обыденная необходимость. И это сейчас для него было плохо. Он сделал плохую вещь. Это этого сознание его помутилось, а к горлу поступила тошнота. Илайя заметил, как мальчик изменился в лице, от чего брови лучника сдвинулись.
- Не волнуйся, мы доставим тебя в целости и сохранности до места назначения. Тебя, и тело твоего сопроводителя, - он посмотрел на тело. – Сражался он достойно. Если бы не он, тебя бы здесь не было. Он спас тебя.
402-й год. Велиран. Королевство Кор-ковейн.
Инквизитор бросил на епископа взгляд, после чего снова принялся осматривать тело.
- Есть какие-нибудь подробности, о которых знаете только вы?
- Стража думает, что поджигатель всё ещё в городе, и считает, что это кто-то из церкви. Так сказать, пытается очистить город от разных, погрязших в пороках и грехах, людях.
- А как вы думаете? – инквизитор полностью перевёл взгляд на епископа, оторвавшись от осмотра тела.
- Что бы что-то думать, я должен понимать, что произошло. В городе слишком много тех, кто нас не любит. Я точно знаю, что в городе действует несколько скрытых культов старших божеств. Подобную вещь могут провернуть кто угодно. И я не верю в какого-то там поджигателя. Не вижу смысла в его действиях.
Немного подумав, епископ добавил:
- Разве что ему это просто нравится.
- Когда тело нашли, оно было подвешено? – инквизитор вновь обратил внимание на тело, и перевернул его на бок. Осматривая спину.
- Тело обнаружил не я, но, насколько я знаю, нет, оно просто лежала за дальним складом под номером семнадцать. Почему ты спросил? Ты что-то увидел?
- Под лопатками два надреза, так, как будто подвешивали за крюки.
- Интересно, - епископ погладил бороду. – Возможно он так висел в одном из складов, откуда его ночью и выволокли.
- Кто его нашел? – инквизитор отодвинул руку жертвы в сторону, так что бы не повредить её, и осмотрел.
- Один из рабочих в порту. Как я сказал, утром, у семнадцатого склада, когда его открывали, тело нашли приваленное к стенке. Местная стража, которая первая пришла на место, если что-то обнаружило, то ничего не говорит. У нас с ними была стычка. Неприятная. Капитан приказал отдать тело нам. Мы ему мягко отказали в этом.
- Почему? – Дэйлор оставил руку в покое, не найдя там ничего любопытного, после чего обошел тело, с другой стороны.
Произошла небольшая пауза. Во время этого епископ что-то прошептал, и над мужчинами поднялся мягкий огонёк, зависший воздухе, чтобы обеспечить лучшее освещение.
- Есть, небезосновательные предположения, что капитан стражи входит в один из культов почитателей старых богов. Как ты знаешь, они наше учение, мягко говоря, не принимают. И если передать тело капитану, то он может воспользоваться этим, чтобы сфабриковать обвинения в сторону церкви по поводу того, что среди нас появились ополоумевшие фанатики.
Инквизитор разжал челюсти и осмотрел ротовую полость.
- Языка нет.
- Сгорел?
- Нет, я вижу четкий след от разреза. Язык ему отрезали. Есть какие-то доказательства, чтобы вывести капитана стражи на чистую воду? – Дэйлор проверил зубы. – Зубы целые, не больные. Человек явно не из простых рабочих.
- По поводу капитана, зацепки есть, да, и, при желании, можно попробовать его прижать к стенке, но это может повлечь неприятные последствия. Он пользуется уважением в городе. Но это не твоя проблема. Если капитан будет тебе мешать, просто скажи мне. Твоя задача найти убийцу, и доказать, что к церкви он никакого отношения не имеет, кем бы он не был.
- Хорошо, но мне всё равно нужно будет с ним поговорить. Необходимо проверить, не было ли заявлений о пропавших людях. Вполне возможно, что убитый местный, и его близкие уже спохватилась о его пропаже.
- Как скажешь, - епископ развёл руками. – В любом случае помни, что твоя задача, во что бы то не стало, отодвинуть все подозрения от церкви. Люди должны верить в нас и свет, что мы несём. Думаю, тебе не нужно объяснять суть этих мотивов.
Дэйлору этого не нужно было. Он прекрасно знал, как работает эта машина.
- У церкви в этом городе есть ещё какие-то проблемы? – осмотрел пустые глазницы
- У церкви в любом городе есть проблемы. Величина их, как правило, зависит от того, насколько усердно работает церковь. Остановиться, на время расследования, можешь здесь, я распоряжусь, что бы освободили твою комнату. Если будут какие-то вопросы, или нужна будет дополнительная помощь, или возникнут вопросы, можешь так же обращаться ко мне.
Инквизитор лишь молча кивнул на это. Вопросы у него были, безусловно.