Продолжение рассказа. Предыдущая 3 часть здесь.
***
- Земля, Земля. Я Ласточка. Готов к старту. Жду разрешения.
Стас ещё раз окинул взглядом помещение, где он проведёт как минимум два следующих месяца. Всё уже стало привычно и обжито. Каждый экран, каждая кнопка, каждый дублирующий индикатор был лично проверен, некоторые даже заменены.
Рядом в кресле развалился Николай, что-то читая на планшете. На обзорном экране была видна маленькая Земля и Луна снизу.
Пилот выдохнул, как бы прощаясь неизвестно с кем.
- Ласточка, я Земля старт разрешаю. Будем вас вести до предела. Дальше сами.
- Вас понял, Земля. Начинаю предстартовый отсчёт.
На самом деле, конечно, никто не считал. После нажатия условной стартовой кнопки, запустилась навигационная программа, которая включала двигатель, и одновременно перепроверяла маршрутный лист.
И для проформы на обзорном экране, да наверно и на экранах на Земле шёл обратный отсчёт. Собственно, делать то ничего не надо было. Автоматика, неоднократно проверенная за месяцы испытаний, делала своё дело.
- Тебе не интересно? - Спросил Николая Стас. - Всё-таки стартуем. Как говориться - Земля прощай!
- Да мы уже столько раз стартовали, что для тебя, да и для меня это уже обыденность. Выйдем из эклиптики, когда нас Земля уже не сможет вести, вот тогда посмотрим, насколько ты хороший пилот и знаешь мат часть.
- Ах вот как! Ты сомневаешься? А сам то, когда подлетим...
- В тебе я не сомневаюсь. Тебя столько тренировали, что наверно с закрытыми глазами можешь летать. Вот в себе сомневаюсь.
- Что-то этого не видно.
- Может и не видно, но ты подумай. Мы даже не знаем, что там с твоим товарищем случилось. Что у него там? Сможем ли мы ему помочь, сможем ли довезти? Взял ли я всё, что нужно? Вопросов уйма и ни одного ответа. Кстати, что не понадобиться, выгрузим там, на "Юпитере", вдруг кому-то пригодиться.
- Ладно, посмотрим.
На экране число постепенно уменьшалось. Ещё секунда и появились нули. Послышался приглушённый, но нарастающий гул - это заработали двигатели. Спасательный модуль дёрнулся. Ещё доли мгновения. Захваты отпустили корабль, и он стал медленно набирать скорость.
- Поехали! - Крикнул Стас.
- До свидания! - Кивнул Николай.
- Счастливого пути! - Ответила Земля.
- Паясничаешь. - Отозвался Николай.
- Почему это? - Выключая микрофон, спросил пилот.
- Сам знаешь.
- Ну почему Юре Гагарину можно, а мне нельзя? Он первый в космос. Я, да и ты тоже, первые выйдем из эклиптики. Да ещё на таких скоростях.
- Скромнее надо быть, скромнее... - Улыбнулся врач, отрываясь от планшета. - Какая Земля красивая.
- Это точно!
Ещё примерно через шесть часов "Ласточка", проносясь сквозь верхние слои атмосферы, глотнув воздуха, и набрав дополнительную скорость, уже летела от Земли куда-то в пустоту, где было очень мало звёзд. На обзорном экране родная планета медленно уменьшалась в размерах.
- Ну, вот и всё. Теперь сами. - Произнёс Стас, откинувшись на спинку кресла.
***
Вот уже неделю "Ласточка" набирала ход.
На первый раз разработчики маршрута решили не рисковать, и выход из эклиптики должен был состояться после условной орбиты Марса, чтобы обогнуть пояс астероидов.
В отличие от обычных инерционных полётов, сейчас полёт проходил, можно сказать, приятно.
Постоянное ускорение, пусть и не Земное, но прижимало все предметы и астронавтов вниз, к двигателю. Поэтому можно бы жить спокойно почти в привычном режиме.
В принципе, делать было нечего. За полётом следил компьютер, и делом пилота было только следить за всеми параметрами полёта, работой компьютера, и самое главное, следить за параметрами работы двигателя.
Особо ничего вне штатного не происходило и всё-таки, Стас, изучивший свой корабль вдоль и поперёк, не понимал некоторых вещей, о чём и посылал сообщения на Землю.
"Ласточка" шла с открытым "зобом". И хотя количества вещества было достаточно, практически под завязку, всё-таки небольшая подпитка перед вылетом из эклиптики не помешала бы взамен потраченного. И эта подпитка была.
И всё-таки, несмотря на штатный набор скорости, количество израсходованного вещества было меньше, чем это должно было при расчётах. Эта загадка пока не имела ответа.
Спасательный модуль периодически поворачивался, то одним, то другим "крылом" производя корректировку курса.
До смены курса в сторону выхода из эклиптики ещё было несколько дней и пока собственно делать было нечего. Стас по привычке проводил разные попутные измерения. Фотографировал, все, что было возможно, имеющимися средствами и также это всё отправлял в Центр.
Вообще говоря, эта аппаратура должна была начать работать автоматически, при подходе к Юпитеру, так как самому пилоту у планеты-гиганта уже времени на такие работы не было бы времени. Но так как во время испытаний Стас испытывал только характеристики и особенности летательного аппарата, и не было времени на проверку побочной аппаратуры.
Теперь это можно было сделать.
Врач же занимался какими-то своими делами, всё время копаясь в своём ящике, периодически консультируясь со своим Центром. Так проходили дни в обычных "бытовых" заботах.
***
- Слушай, Коль, а чего ты всё уткнулся в свои книги. Хоть бы поговорил бы со мной иногда. - Допытывался Стас до врача.
- Знаешь, это ты в космосе, как у себя дома, - ответил Николай, оторвавшись от планшета, - а я человек исключительно земной и все эти ваши полёты и звёзды не вызывают ни каких восторгов.
- Так зачем же тогда согласился на полёт? Остался бы на Земле.
- Ну и вопросы ты задаёшь странные. Забыл, что ли, что твой друг в беде? Кто его будет лечить, пока мы возвращаемся?
- Ну, так наверно мог бы кто-нибудь другой?
- Это только теория, а практика часто задаёт нам сюрпризы. Сам знаешь.
- Ты прав. Знаю. И всё же.
- А на практике, если помнишь, надо было срочно отправляться на Луну, и единственным на тот момент свободным специалистом оказался я. Только с отпуска вышел.
- Вот точно! И меня с отпуска сорвали - первого за столько лет.
- Тогда чего глупые вопросы задаёшь? Работа - есть работа. Неважно где, на Земле или в космосе. Люди всегда ждут помощи от врача.
- Это точно. Спросил, просто ты всё время или читаешь, или возишься со своим аппаратом. Я даже не вижу, спишь ли ты, когда.
- Этот аппарат, может быть, спасёт жизнь твоего друга. Сам видел, его привезли не сразу. Собирали в спешке, поэтому и нужно всё изучить и протестировать. Он же такой, как и твой корабль - экспериментальный. Ты свою технику испытываешь. Скоро и я свою буду испытывать.
- Так ты не спишь почти.
- Да успокойся. Сплю я. Здесь столько времени свободного, что можно и "днём" прикорнуть на "лавочке". Вот сегодня мне приснился шум дождя. Такой, как у меня дома. И потом туман. Такой густой, что на два метра почти ничего не видно. Из него выходит жена.
- Удивительные сны тебе сняться! Завидую. Мне ничего не сниться. Я будто проваливаюсь куда-то, а в следующую секунду уже просыпаюсь.
- Это нормально. Ты ещё молодой. Постарше станешь, чаще будешь сны видеть.
В эту минуту корабль тряхнуло. Не сильно. Но после стольких дней, казавшейся неподвижности, это происшествие было удивительным и тревожным.
Пилот сразу "зарылся" в диагностику. Николай оставил его в покое, хотя конечно было приятного мало - это не Земля.
***
Прошло несколько часов, но Стас ничего не нашёл. Периодически он вскрикивал фразу "ничего не понимаю" и продолжал дальше ковыряться в диагностике.
Через какое-то время он откинулся на спинку кресла и снова произнёс фразу, которую произносил на протяжении нескольких часов.
- Так ты скажи, что случилось? - На этот раз Николай начал пытать незадачливого диагноста.
- Да в том то и дело, что ничего. Я перерыл всё! Двигатель, защиту, все побочные системы - всё работает в штатном режиме. Даже отклонения минимальны. Но ведь тряхнуло же. Или мне показалось.
- Если бы ты был один, то ещё можно было бы списать на глюки. Но я тоже это ощутил.
- Тогда ничего не понимаю!
- А почему ты смотришь только внутри? Я конечно дилетант в вашей области. Но может нас снаружи что-то пихнуло. Метеорит какой-нибудь.
- Да ты что. Если бы в нас долбанул метеорит, да ещё на такой скорости, от нас бы не известно, что бы осталось. У нас уже скорость почти такая же, как у метеоритов. Скоро уже будем уходить из эклиптики. Но пока ещё далеко до Фаэтона.
- Это разрушенная планета, вроде?
- Ну да, есть такая гипотеза.
- И всё же, может проверишь, что там с наружи?
- Ладно. Всё равно ничего не нашёл, а в центр надо докладывать что-то.
Ещё через пару часов, Стас сказал уже другую фразу "Охренеть" и снова откинувшись на спинку кресла, закрыл лицо руками.
- Ты толком скажи, чего нашёл?
- Представляешь! Первый полёт и такое! Мы точно, как ласточки! - Кидал ничего не значащие эмоциональные фразы пилот.
- Я ничего не понял. Можно поменьше эмоций, но по больше смыслу. Нам грозит опасность?
Какое-то время Стас ещё помолчал, успокаиваясь и ответил.
- Если кратко, мы поймали метеорит.
- А если по подробнее?
- А если конкретно, то мы поймали шанс один на миллион, или на миллиард. А может и того меньше.
- Ещё яснее.
- Если ещё яснее - мы догнали метеорит и поймали его "зобом". В общем, я говорил, что у нас скорость уже весьма приличная. Мы видимо догнали небольшой небесный камень, летевший практически параллельным курсом, и задели его краем сетки для сбора газа. Так как всё-таки курс у него был не совсем параллельный, вот он нас и тряханул слегка. А теперь валяется в центре "зоба" и почти заслонив сборочное отверстие для газа. Кто же мог подумать, что мы такое поймаем? Тогда бы, наверное, сетку какую-нибудь поставили на сборник. А так до Юпитера доберёмся, придётся выходить и убирать ручками. Иначе не наберём газа в нормальном количестве. В общем, Ласточка оправдывает своё название - ловит космических мух.
Пилот закончил свою длинную тираду и выдохнул.
- Поздравляю! Ты первый в мире ловец космического мусора. О тебе книжки будут писать! - Улыбнулся Николай.
- Ну, во-первых, я тут не один. А во-вторых, это же мизерный шанс, но мы его поймали. - Снова стал возбуждаться новоявленный ловец космических "мух".
- Всё, успокойся и составь длинный и не эмоциональный рапорт в Центр. Пусть на будущее учтут эту возможность. У вас же там, по-моему, новый корабль строиться? Нам опасность какая-то угрожает?
- Да строиться. Нет, теперь не угрожает, судя по диагностике. Но вот газа нормально собирать не сможем. Он там закупорил почти отверстие. Но до Юпитера дотянем.
- Ну, тогда и нечего волноваться. Тогда пиши свой отчёт. Порадуй Центр.
И мужчины углубились, каждый в своё дело.