Вопрос в принципе из школьной географии. Но не все хорошо учились, кто-то просто забыл, а некоторые вообще считают, что всё должно быть не так, как учили в школе.
В России
Большая советская энциклопедия (БСЭ), например, говорит, что слово "материк" происходит от слова "матёрый", то есть "крепкий, большой". Если прямо цитировать, то материк — это, согласно большой советской энциклопедии, «крупные массивы земной коры, большая часть поверхности которых выступает над уровнем Мирового океана в виде суши, а периферическая часть погружена под уровень океана».
Слово "континент" происходит от латинского слова "continens", что означает «объемлющий, непрерывный». БСЭ говорит, что это то же, что и "материк". То есть у нас, в России, принято считать континенты и материки синонимами и взаимозаменяемыми понятиями.
В школе нас учили, что выделяют 6 материков: Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия и Антарктида.
В других странах
В некоторых других странах учат, что континентов не шесть, а четыре, пять или даже семь. Почему? Потому что формально Африка отделена от Евразии Суэцким каналом, а Северная Америка от Южной — Панамским, но это рукотворные каналы, и если бы их не прорыли люди, то Северная и Южная Америки были бы единым куском суши, так же, как и Евразия с Африкой. Итого, получилось бы 4 континента: 1. Стрый свет (Африкано-Евразийский континент); 2. Новый свет (Американский континент); 3. Австралия; 4. Антарктида. Так, например, считают в Греции.
Некоторые считают, что континентами надо считать только обитаемые части суши, а потому Антарктиду за континент не считают. Другие отделяют Европу от Азии, поэтому континентов получается семь. Модель семи континентов, например, популярна в Китае, Индии, некоторых странах Западной Европы, англоговорящих странах.
В общем, единого мнения нет и это наводит на мысль о том, что пора бы уже всем договориться и придумать какое-то более строгое определение материков и континентов, которое не будет допускать разночтений и двусмысленностей. Ещё один вариант — это перестать считать материки и континенты синонимами. Пусть, скажем, континентов будет 4, а материков — 6.
Что такое части света?
Также есть ещё такое понятие как "части света". У нас их тоже шесть, поэтому многие путают материки с частями света. Чтобы не путать, можно запомнить, что части света — это 5 "А" и одна "Е".
1. Европа
2. Азия
3. Америка
4. Африка
5. Австралия и Океания
6. Антарктида
Но и тут нет единого мнения. В некоторых странах в отдельные части света выделяют Океанию и Арктику. Поэтому, если где-то за границей встретите человека, который будет утверждать, что частей света восемь, не удивляйтесь — его, правда, так учили.
Мой канал ВКонтакте и ещё несколько интересных статей: