В 1975 году драматург Валентин Азерников написал для Театра имени Моссовета пьесу «Возможны варианты, или По семейным обстоятельствам». Главные роли на сцене играли Ия Саввина, Евгений Стеблов, Лариса Наумкина и Анатолий Адоскин.
В 1977 году руководство «Мосфильма» обратилось к Азерникову с просьбой написать сценарий для фильма по этой пьесе, шедшей в театре с большим успехом. Когда сценарий был готов, что у автора истории о квартирном обмене нет своего жилья, после чего Азерников получил квартиру от государства.
Снимать фильм «По семейным обстоятельствам» доверили Алексею Кореневу, за главную роль Лиды боролась его дочь - актриса Елена Коренева, однако на пробах более убедительной оказалась Марина Дюжева.
На роль Галины Аркадьевны претендовала Людмила Касаткина, но утвердили Галину Польских, а логопеда мечтал сыграть Савелий Крамаров, однако роль досталась Ролану Быкову. За роль Игоря, которого сыграл Евгений Стеблов, боролись сразу три его коллеги – Владимир Носик, Станислав Садальский и Виктор Проскурин. Стеблов эту же роль играл в театре, и был убедителен на пробах. Также в кино из спектакля пришел и Николай Парфенов – на сцене он блистал в образ риелтора-шпиона, а на съемочной площадке стал заместителем Галины Аркадьевны.
Марину Дюжеву поначалу расстраивало то, что ее многие зрители ассоциируют с ее героиней, а потом поняла, что сыграла она отлично в прекрасном фильме, и это большая удача для любой актрисы.
Евгений Евстигнеев к моменту съемок был занят в нескольких проектах, поэтому поначалу отказался от участия в работе над фильмом «По семейным обстоятельствам». Однако, прочитав сценарий, актер изменил свое решение. Ему импонировала любовная линия между двумя уже немолодыми людьми.
Ради Евгения Александровича режиссер изменил сценарий, чтобы расширить его роль. Так, например, к выпивающему водопроводчику должен был приходить герой Стеблова, но этот эпизод отдали Евстигнееву.
Ролан Быков попросил снять все сцены с ним за один день, так как был занят в другом фильме. Проблема была в том, что как только актер с серьезным лицом ставил диагноз «У вашей фефочки проблемы с дикцией», коллеги начинали хохотать. Евстигнеев из-за этого просто не мог сосредоточиться, в итоге так и сняли со смеющимся актером.