Сара Ректор была дочерью черных рабов. Их «владельцами» были крики — одно из крупнейших индейских племен, первые контакты которого с белыми людьми начались с меновой торговли, а одними из основных товаров были шкуры буйволов и рабы. Родители Сарры, родившейся в 1902 году, жили в районе Крики в восточной части Оклахомы.
В 1887 году, через 22 года после окончания Гражданской войны, был принят закон (Акт Дауэса), по которому каждый ребенок черных рабов из района Крики получал примерно 65 гектаров земли. Обычно почва была крайне плохого качества – сухая, каменистая и совершенно неплодородная. И вот такой участок земли возле сегодняшнего города Гленпул подарили маленькой Саре Ректор. Однако ее родители были настолько бедны, что у них возникла огромная проблема с поиском денег для уплаты земельного налога. Тем более, что покупать эту совершенно непригодную землю никто не хотел. Более того, даже если потенциальный покупатель находился, согласно закону, введенному округом Маскоги, земля, отданная бывшим рабам, не могла быть продана, а значит – они были вынуждены платить налог.
Для покрытия расходов отец Сары сдал землю в аренду нефтяной компании Standard Oil. Когда девочке исполнилось двенадцать лет, независимый нефтяной предприниматель B. B. Jones во время бурения обнаружил в этом районе огромный гейзер, из которого начала фонтанировать ценная нефть. Скважина выдавала 2500 баррелей нефти в день, а Ректоры начали зарабатывать эквивалент сегодняшних 7000-11000 долларов в день!
За очень короткое время Сара стала самым богатым чернокожим человеком в США, а газеты написали о состоянии, неожиданно «открывшемся» несовершеннолетней дочери рабов. Многие белые люди в Соединенных Штатах не могли смириться с тем, что некоторым «неграм» так повезло. Одновременно с злобными комментариями редакторов американских газет были и письма, которые девушка стала получать. Кто-то просил в долг, кто-то пожертвование, а еще были предложения руки и сердца.
Несмотря на то, что рабство было формально отменено, законы Джима Кроу все еще действовали, особенно в южной части страны, включая штат Оклахома. В соответствии с правилами, введенными до Гражданской войны, было обеспечено разделение черных и белых граждан друг от друга. Такая сегрегация существовала, например, в общественном транспорте. Чтобы позволить девушке путешествовать поездом в вагоне первого класса, власти Оклахомы официально признали ее представительницей белой расы!
В то время чрезмерному благосостоянию «цветных» мешал и закон, гласивший, что краснокожие и негры, проживающие в бывших индейских районах Оклахомы, в случае внезапного обогащения должны быть «защищены» специальными белыми людьми с безупречной репутацией. Поэтому быстро возникло давление с требованием забрать Сару у ее родителей и передать ее на попечение человеку по имени Ти Джей Портер, которому предстояло позаботиться о «сохранности» состояния девушки. Однако в то же время этот случай был оглашен «The Chicago Defender» — многотиражной газетой, адресованной чернокожим гражданам США. В статьях семью Ректор обвиняли в нерациональном использовании денег и в острой необходимости как можно скорее обеспечить девочке доступ в школу.
Сара перешла под крыло Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения, а вопросом образования девочки занялся сам Букер Тальяферро Вашингтон — известный американский активист в сфере образования, руководивший экономической школой для чернокожих граждан США в Алабаме. Закончив обучение в этом заведении, девушка продолжила образование в Университете Таскиги.
Когда Саре исполнилось 18 лет, она с родителями переехала в Канзас, где она вела свой нефтяной бизнес и развивала еще несколько. Ей принадлежало большое количество складов, ценных бумаг, земли, а также муниципальные пекарни, кафе и пансионаты. Два года спустя она вышла замуж и купила дом, который существует до сих пор. Несмотря на зачастую неблагоприятные комментарии со стороны белых граждан, Сара не стыдилась выставлять напоказ свое богатство.
Например, она купила дорогой лимузин и наняла шофера, чтобы каждый день отвозить детей из близлежащих районов в школу. Еще она питала слабость к дорогой одежде и быстрым машинам. Эта вторая страсть сделала Сару очень известной среди местной полиции, которая регулярно выписывала ей штрафы за сумасшедшие выходки на улицах Канзаса. Тем временем тогдашний муж Сары в 1928 году стал одним из первых чернокожих владельцев автосалона.
Сара Ректор умерла в возрасте 65 лет в 1967 году. В первую очередь она стала известна как богатейшая «чёрная» девушка в мире. Для людей, живших в первые десятилетия 20 века, было немыслимо, чтобы чернокожий человек, вопреки распространённым стереотипам, стал образованным миллионером.
