С советских времен важной типологией российских вузов является типология, основанная на отраслевой специализации. В зависимости от типа подготавливаемых специалистов вузы делятся на отраслевые группы высших учебных заведений.
ВУЗы могут быть связаны с промышленностью, сельским хозяйством, транспортом и связью, экономикой и правом, здравоохранением, образованием, искусством и т.д. и по этим признакам могут быть включены в соответствующие группы.
Отраслевая типология вузов была унаследована от СССР, где высшим сектором являлось министерство, и получила широкое распространение. В СССР верхние эшелоны высших учебных заведений были министерскими, а подготовка специалистов в конкретных отраслях народного хозяйства была широко распространена.
И сегодня отраслевые группы вузов - медицина, сельское хозяйство, культура и т.д. - прикреплены к тому или иному учредителю в виде министерств, отвечающих критериям исходной типологии. Можно сказать, что основное и наиболее важное деление российских вузов основано на их участии в ряде программ, инициированных государством в последние полтора десятилетия.
Другими словами, важной характеристикой вуза является наличие у него особого статуса, полученного в результате конкурса в рамках той или иной государственной программы. Этот статус, как правило, связан с определенными преимуществами для вузов при получении государственного финансирования. Особый статус присваивается:
1 Классические университеты;
2 Высшие учебные заведения, имеющие статус федерального университета;
3 ВУЗам, имеющим статус национальных исследовательских университетов;
4 ВУЗам, участвующим в проектах по повышению конкурентоспособности ведущих российских университетов (5-100 вузов);
5 ВУЗы, имеющие статус региональных опорных университетов