Итак, трое из пяти приспешниц Апсу уже повержены!
До победы уже рукой подать! Остается только камень Кунсайта, который находится в Турции.
Кстати, а как там дела у Венеры?
- Турция! Солнце! Песок! Море! - взвизгнула Минако, выскакивая из автобуса.
Она расставила руки пошире и вдохнула свежий морской бриз...
Какой-то он странный. Сухой и горячий.
Да и песок странный - больше похож на жесткую землю, усыпанную мелкими острыми камнями, больно колющими ноги.
Минако открыла глаза и неприятно поразилась.
Перед ней простиралось пыльное ущелье. Высохшая земля была покрыта трещинами, а камни на солнце разогрелись настолько, что от них шло марево.
- Хватит дурака валять. И оденься уже подобающе. - проворчал Артемис.
- А... а море? А песок?! Где? Куда ты меня завел, Артемис? - возмутилась Минако.
Белый котик - спутник Минако, решил отправиться с ней в это опасное путешествие. И не прогадал - он подозревал, что его хозяйка попытается выкинуть какую-нибудь штуку, а потому взял дело в свои лапки и указал ей, какие билеты брать и куда ехать.
- Хотела вместо работы поваляться на пляже? А вот фиг тебе!
- Ах ты! Противный котяра! С каких это пор ты обо мне такого плохого мнения?
- С тех самых, как ты положила в сумку купальник. Так, хватит терять время. Переодевайся и пошли вперед. По моим расчетам камень Кунсайта совсем недалеко - в центре этого ущелья.
Минако грустно вздохнула и перевоплотилась.
"Совсем рядом" оказалось понятием растяжимым. Венера и Артемис уже больше часа шли, изнывая от невыносимой духоты и пыли.
- Ну скоро? - заныла Венера.
- Потерпи. Скоро.
- Ты уже в десятый раз мне так говоришь! Может тут и нет... О!
Венера прищурилась, заслонив ладонью глаза от солнца и глянула вперед - там стояло нечто вроде алтаря с двумя колоннами по бокам. А на нем камень!
- Вот он, Артемис!
Она подбежала к алтарю и схватила камень.
- Вот так просто?
- Ну а как же. Не зря я потрудился. - горделиво выпятил грудь Артемис. - Теперь можно и в Японию возвращаться.
В этот момент в горах раздался какой-то гул. По земле запрыгали камешки.
- Ого! Венера. Давай-ка выбираться отсюда. Что-то мне это не нравится.
А Венере было пофиг. Она спокойно шла вперед, подбрасывая камень в руке.
- Ну трусишка ты. У нас на родине и то сильнее толчки бывают. Просто небольшое...
Все вокруг затряслось. Путников оглушило мощным рокотом и земля под ногами Венеры буквально разошлась в огромной трещине.
- Ой-ой. - сказала Венера и ухнула вниз.
- Кажется, мы упали. - заявил Артемис, падая следом.
- Артемис...
- А?
- Ты живой?
- Да.
- А я?
- И ты тоже. Слезь с меня и посмотри, куда мы упали!
Венера поднялась и осмотрелась.
- Знаешь. Деревня какая-то по-моему...
- Деревня? На дне расселины?
К ним уже бежал какой-то мужик.
- Эй! Вы как? Не ранены?
Венера протерла лицо от грязи.
- А то упали сверху. Выглядите ужа... Вааа!
Рассмотрев лицо Венеры, он схватился за голову и воскликнул восторженно.
- Чего? -потупила взгляд Венера. - Что-то не так?
- Вай! Какой красивый дэвушка! Вы воплощение красоты, слушай! Будьте моей невеста!
И он встал на колено, вытянув к ней руки.
Не успела Венера ответить, как боковым зрением заметила еще одного мужика, стоявшего совсем рядом.
- Вах! Мой дом - твой дом!
- О, свет очей моих! Твой улыбка сладкий, как щербет!
Венера вздрогнула и отскочила в сторону. Мужики окружали ее со всех сторон и все прибывали и прибывали.
- Красавиц! - еще один мужчина с разбегу отпихнул первого ухажера и протянул Венере цветок. - Этот цвиток перекрасен, как твой небесный лик! О, лучезарный дэвушк!
Мужики загалдели.
- Красавица! Позволь показать тебе наш дэревня!
- Губу закатай, ухажер фигов! Я первый с ней заговорил!
- Поговорил, и хватит. Она меня выбрала!
- Мужики! Хватай Богиню на руки и неси в деревню!
Венера вертелась во все стороны, не понимая, что творится такое. Но потом сообразила.
- А ну молчааать! - завопила она. - Я согласна на всех! Несите меня!
- Что?! - взвыл Артемис дурным голосом. - Ты что творишь, дурында?
- Артемис! Это первый раз с того дня, как меня проклял Данбурит, когда мужчины в очередь выстраиваются, чтобы я стала их девушкой! Я не имею права упускать такой шанс! Несите меня!
Артемис бросился к хозяйке и изо всех сил рванул ее за юбку зубами.
- Не шмей! Бежим, балта! Прибю!
Он дернул с такой силой, что смог оттащить упирающуюся Венеру от мужиков.
- Мужики! У нас кот женщину уводит! Лови их!
И вся толпа бросилась в погоню.
Теперь уже и Венера перепугалась и побежала вслед за котом, чтобы ее в порыве нежности не растоптали.
Они огибали дома, бегали по узким улочкам, перепрыгивали бассейн посреди деревни.
- Болван! Ты лишил меня парней! Как ты посмел?
- Они какие-то дикие! Хочешь, чтобы тебя растоптали?
- И то верно! Бежим в тот переулок!
Но мужиков будто какая-то неведомая сила направляла вслед за беглянкой - оторваться от преследователей никак не удавалось.
Наконец Артемис заметил приоткрытую дверь в одном из домов.
- Вон туда! Спрячемся и пересидим!
Венера осторожно шла по дому и осматривалась.
- Артемис? Ты не заметил ничего странного?
- Нет. А что?
- По-моему в этой деревне слишком много мужчин. Точнее - тут одни мужчины.
В этот момент в соседней комнате раздались шаги.
- Тсс! Прячемся!
Артемис нырнул под кровать, а Венера влезла под одеяло.
- Идеально! Спрятаться от перевозбужденных мужиков на кровати! - прошипел Артемис.
- Кто здесь?!
В комнату ворвался мужчина-блондин.
- Воры... Хотели ограбить меня? А чьи это ноги торчат из под одеяла? Прям с обувью на кровать залезли?!
- Артемис. - прошептала Венера. - Че делать-то?
- Прятаться надо было ПОД кроватью, дура!
Венера отбросила одеяло и вскочила.
- Простите нас! Мы не воры! Я и... - она вытащила упирающегося кота. - Артемис. Меня Венера зовут. Просто за нами погнались мужики и я так испугалась.
- Ваааай! Какой кирасивый девушка! Вы просто богиня! И имя такой хороший... Простите. Кхм. Извиняюсь. Просто мы тут давно уже не видели подобной красоты, вот и сносит немного крышу.
- Вот как. А что это за деревня такая?
Венера попятилась вбок, ощупывая очаг за спиной и стараясь держаться от мужчины на расстоянии.
- Зовется наша деревня - Риас. И тут живут, о горе нам, одни мужчины!
- Вот как. А мы что - в пещере какой-то? Я сюда через расселину упала.
- Да. Ты права, о мудрейшая из мудрых... Слушай. У нас тут сегодня ровно в полночь будет вечеринка в храме Кунсайта. Может ты присоединишься? Ну позязя!
Мужчина молитвенно сложил руки и сделал щенячьи глаза.
- Я... подумаю. - сказала Венера, по стенке обходя мужчину.
Как только она оказалась у двери, то сразу юркнула в нее.
- Она подумает. Очень хорошо подумает. - сказал Артемис и побежал следом.
Венера прогуливалась по городу и разглядывала прилавки торговцев. Все мужики пялились на нее, а некоторые выкрикивали что-то о вечеринке, что будет ночью в храме.
- Слушай, может сбежим? - предложил Артемис.
- Не. Сейчас вряд ли получится. Давай подождем, когда начнется вечеринка и пока все отвлекутся, вот тогда и сбежим!
Но чем ближе был означенный час, тем сильнее Венера волновалась. Кто знает, что учинят эти безумные мужики и как они развлекаются. Она уже вознамерилась попробовать удрать, как все в деревне разом взвыли:
- Вечеринка в храме Кунсайта! Еее! Несите богиню в храм!
К Венере подскочили четверо мужчин и подхватили ее на руки.
- Эй! Осторожнее! Не так резко!
Но куда там - ее никто не слушал! Толпа мужчин, разодетых в праздничные наряды, заходила в храм. Туда же внесли и Венеру.
В центре зала стоял угрюмый мужик в робе с капюшоном - ну вылитый сектант. В руках у него был факел.
Когда толпа собралась, он повелительно воздернул руку и все разом замолчали.
- Жители деревни Риас! - проговорил он зловещим голосом. - Вы все знаете, зачем мы собрались в этот час в храме лорда Кунсайта!
"Ну все! Щас будут в жертву меня приносить!" - подумала Венера и зажмурилась.
Жрец бросил факел в жаровню, отчего вспыхнуло мощное зловещее пламя.
- Да начнется...
И тут он содрал с себя балахон и отбросил в сторону! Под ним оказался блестящий костюм в стиле диско. Жрец сделал несколько крутых танцевальных движений.
- Вечеринка!
- Дааа! - возопила толпа.
Венеру опустили на пол и тут же кто-то впихнул ей в руки чашку с фруктовым соком.
Все вокруг принялись развлекаться, кто как умел. Несколько мужчин заняли постаменты и танцевали на них. Другие же ели. Некоторые расположились прямо на полу и принялись играть в настольные игры.
Венера уселась на ковре и лопала фрукты с булками, когда ее боднул в бок Артемис.
- Ты, смотрю, во вкус вошла? Давай-ка прекращай жрать и потихоньку выбираемся отсюда.
Пришлось оставить булки и небольшими перебежками подкрадываться к дверям. Никто даже не заметил, как девушка с котом выскользнули в коридор и принялись в полумраке искать выход.
- Слушай, Артемис. Мы похоже не в ту дверь вошли. Не было такого коридора раньше.
- Тихо! Слушай!
Вдалеке горел свет и раздавалась громкая речь. Венера подкралась к двери и выглянула.
Большой зал, в центре которого стоит статуя лорда Кунсайта. Значит вместо того, чтобы идти к выходу, Венера забралась глубже в храм. Еще хуже - перед статуей в ряд выстроились демоны, а перед ними ходила, размахивая руками и крича, блондинка с длиннющими волосами и в облегающем костюме.
- Тот, кто спер камень Кунсайта, где-то здесь - в этой деревне!
Она сжала кулаки и потрясла ими.
- Найдите мне этот камень! Плевать как! Можете хоть всю деревню вырезать, но камень отыщите! Этот вор узнает гнев прекрасной Иштар! Никто не смеет красть у меня!
- Остановись!
- Что? Кто смеет так дерзко говорить со мной?
В дверях стояла Венера в боевой стойке.
- Я - воин любви и справедливости! Сэйлор Венера! Именем своей планеты-хранителя я покараю тебя! Я всегда буду там, где зло пытается вершить свои темные деяния и расстрою все коварные планы!
Иштар мгновенно вышла из себя. Лицо покраснело. Она начала прыгать и трясти кулаками, а голос сорвался чуть ли не на визг.
- Ты никчемный воин! Поняла? Ничтожество! Неудачница!
Она развернулась к демонам и ткнула пальцем в ближайшего.
- А вы чего рты пораззявили? Хватайте эту мерзавку! Как же все меня раздражают! Уничтожьте ее!
Демоны бросились на Венеру, но она использовала на них "Расщепляющий луч" и развалила всю толпу в момент - только искры зашипели, спускаясь на пол.
- Ааа! Да как же так! Почему...
Иштар от злости принялась пинать статую Кунсайта.
- Вы... Все... Такие... Бесполезные! Ой!
От последнего пенделя Кунсайт покачнулся и начал падать с постамента. Иштар Бросилась к статуе и схватила ее, удержав от падения, но Кунсайт сместился и все вокруг потемнело. Только от Иштар в темноте шло золотистое свечение.
- Ух. Это было опасно.
Иштар осмотрелась. Перед ней стояли каменные Венера и Артемис.
- Ха! Хаха! Хорошо, что у меня есть защитный барьер!
Она спрыгнула с постамента и щелкнула каменную Венеру по лбу.
- А то превратилась бы в камень, как эта не-у-дач-ни-ца! Ахахаха!
Насмеявшись вдоволь и показав все некультурные жесты, которые знала, сопернице, Иштар задумалась.
- Все превратились в камень. Однако камня у меня все еще нет и вора придется теперь искать самой. Ну и ладно!
И она растворилась в воздухе.
- Венера... Венера... Очнись...
Статуя дрогнула. По ней пошли трещины и начали сыпаться кусочки. Через минуту Венера судорожно вздохнула, освободившись от каменного плена.
- Ты как, Венера?
- Артемис, что произошло?
- Похоже статуя лорда была защищена от посягательств. Я слышал, как наш враг говорила о том, что все обернулись в камень.
- О, нет!
Венера бросилась назад по коридору.
Кругом стояли статуи в разных нелепых позах.
- Только не это!
Выскочив на улицу она увидела, что та же участь постигла всех жителей деревни.
- Что же она наделала! Держитесь, мужики! Я иду вас спасать!
- Но куда мы пойдем? Мы не знаем, куда направилась Иштар.
Но ответ пришел сам собой. Точнее пришли. В деревню входили десятки демонов, освещая себе путь факелами.