В этом мире упырей и куртизанок первым делом откажитесь от любовницы – эльфийки! Никаких возражений! Я говорю с вами серьёзно! С расой пауков – коней – кальмаров намного приятнее романтикой заниматься…знаю четверых подобных красавцев, восхитительная экзотика!
А эльфийскую даму смачным пинком прочь гоните. По филейной части! Вы небось накрутили во влажных фантазиях идеальный, воспетый поэтами и менестрелями, образ. Ах, непорочная дева! Ах, великая волшебница с древними силами на каждый палец белоснежных рук! Ах, ослепляющая красота тела с испепеляющим загадочным светом…
Нет, я понимаю, вкусы и всех разные. Одним обугленных еловых энтов подавай (знавала одного казначея вождя гномов, так тот любил живые деревья синей краской заливать), вторым – бородатых толстых гномов в броне (я и сама в их числе), третьим давай шестиглавого демона в объемном готическом платье. Но всегда есть исключения из правил, эльфийки первые в списке.
Сначала она влюбляет в себя. Использует простенькую магию. На людях в основном. Другие расы более устойчивы к волшебству, и влечение к эльфам испытывают редко. Невольно вспоминается история двадцати эльфиек, вместе решивших выйти замуж за минотавра. В другой раз расскажу эту историю. Вернемся к нашим остроухим любовницам. Человек под воздействием заклинания теряет возможность шевелить мозгами, пребывает в сладкой иллюзии обмана. Любой недостаток внешности обожествляется, желтые нечищеные зубы с гнилым запахом изо рта вдыхаются будто королевские благовония.
Эльфийка меж тем времени зря не теряет. После выключения мозга у богача отбираются деньги. Но элегантно, без напора и зажимов. И по итогу обманутый откроет глаза в темнице, выяснив, что вчера он напал с ножом на патруль. Конец несчастного предсказуем: огромный штраф, а поскольку монеты уплыли к эльфийке, смертный приговор и казнь. А обманщица сыпанула долю капитану стражи, посидела две недельки не высовываясь, и давай пасти нового клиента.
Благородная эльфийская раса…Ага, конечно! Забыла добавить к ранее сказанному: занимаясь под одеялом строганием брусков, вы вполне можете нарваться на бабушку четырёхсот лет. У эльфов старение благодаря долгожительству очень – очень долгое, применять в корыстных целях такой бонус – только в плюс.
Эх…накидала вам плохого в мысли. А самой на душе хорошо. Почему хорошо, спросите вы? Свою же родную расу унизила, благородных лицемерных лодырей. Да, да, да, я сама эльфийка, притом чистокровная. Как принято говорить у гномов, без примесей и осадков (при том что гномы всё реже и реже хотят долбить недра в поисках драгоценных камней). И да, мне не стыдно признаться: я сама жаркая любовница – плутовка! Более того, я в былые времена меняла десятки мужчин за ночь, опустошая до дна от монет карманы кафтанов богачей…
Меня обокрали. М – м, не совсем так. Я сама позволила тщедушно вертеть собой. Полагалась на былой опыт, удачу, безнаказанность. Невольно вспоминаешь изречение одного из обведенных мужчин, мол, и я однажды сяду седалищем наголо в муравейник. В моем случае правда не седалищем, а лицом ударилась.
Обокрали. Под сухую. Годы обмана с планом жить в двухэтажном особняке в глубинах леса (эльфийская кровь дает о себе знать) канули в труху. И обман – то не прост! Продумано достойно: не каждый шаг, но достойно. Нет, вы не подумайте, дерзкий план лжи мгновенно вскрылся…пришел в полдень в лице трех господ.
Прямо в лоб сказали: да, это наша работа, упускать шанс пополнить своё состояние за счет красавицы – простачки мы не намерены. Однако если эта самая «красавица» отзовется на любовный зов, украденное вернется и даже возрастет. Сундуки монет всех рас (скажу канцелярским тоном моего отца – секретаря, денежными единицами каждого государства мира Святых Драконов…всегда ненавидела подобный говор!), мешки драгоценных камней с жемчугом Блуждающих островов (прям моя страсть, отнимать у людей крупные жемчужины с аквамарином), коллекции оружия, купчие на земли. Когда я лишилась накопленного, я будто упала с отвесной скалы. Дни, недели, пару месяцев пронеслись с легкостью, холодная пустота в противоположность росла и крепла.
На тот момент я жила за городом. Воровала еду, одежду, охотилась (пригодилась моя первая сотня лет в роли солдата Святых Драконов, чтоб им всем!), пыталась грабить заезжих торговцев (глупая трехсотлетняя девушка нападает на вооруженный караван и сразу дает стремительного стрекача). Согласна, негусто. Правда если от рассвета до заката ходишь будто в тумане, очень даже неплохо. Для дурёхи, не умеющей держать закрытым рот после крепкого вина.
Алкоголь меня ломает. Эльфа вообще легко споить, никто из моего народа не употребляет «зеленого змея» (всегда подобное сравнение казалось неуместным, даже оскорбительным, среди верующих в Святых Драконов). В количестве выпиваемого людьми весь эльфийский род из хранителей спокойствия перекочевал бы в армию пьяных дебоширов. Я знаю одного только эльфа с сильной устойчивостью к разным горячительным напиткам. Засеря – толстопуз Раар. Эх…зачем я вообще вспоминаю этого гада…
А вспоминаю я Раара по причине одной. У этого негодяя внезапно появилась большая сумма денег. Хорошо, не так уж внезапно, он всё же наемник, и наёмник хороший. Свою ставку неизменно получает с процентами. Ладно, суть в не том. Раар…попробую правильные слова подобрать…тот самый знакомый, с которым хочется веселится, но лишь за его счет. Или просто я такая корыстная. Не, не, не…умное скажу слово…прагматичная.
У толстопуза нашего имеется казино на Дрожащих островах. И многочисленные счета в банках. На эти самые счета и улетают добытые наёмником деньги. Тут мне бы подсуетиться, соблазнить сородича. Обломись! Мало того, что пузатому эльфу (пухляш – эльф с бритой головой и пивным животиком, замечательно!) нравятся исключительно бородатые гномихи – подстилки! Он еще и меня воспринимает как старую деву! Да, по человеческим меркам я старушка – долгожительница, однако как эльфийка молода и сочна.
Видимо, до момента разговора с Рааром.
Эльф позвал меня в кабак сразу после закрытия сделки. Что немного странно для него. Обычно Раар тратит два – три дня на поход в банки. А тут внезапная смена привычек. Чему я сказочно рада. У меня наконец – то появился шанс поесть! Нормальная еда! Слюни заполонили весь рот, не до высокого этикета. За время нищей жизни я конкретно отощала. На объедках и редком костлявом зайке – белке боков не наешь. А сон на природе не способствует развитию красоты.
Хватит сопли пускать, настала пора набить желудок жирным мясом! Мясо…Снова вспоминаю первую сотню лет, даже первый полтинник, жизнь с родителями (завидую людям, у них детям стукнет двенадцать – тринадцать лет, можно гулять и гулять, дома хотя бы раз в месяц появляйся). И ненавидимое, презираемое до самых темных недр гномьих шахт, питание растительной едой. Святые Драконы! Все эти листики салатов, рубленая капуста, брокколи и петрушка с кинзой…не стань я профессиональной куртизанкой, перешла б в общество темных властелинов. Хоть у последних за последнее время дичайшая конкуренция.
Мясо жаренного кабана с тушеными овощами на вертеле с пивом. К демонам Культ Костлявых с их безмозглыми воплями про похудение! В каждом городе, даже захолустном, найдутся приверженцы этой секты, что кричат про нездоровую пищу, разрушающую связь в божественными Драконами. К демонам их! Сегодня я гуляю по полной! Упьюсь, клянусь Святыми Драконами!
Да, эта встреча была шикарной. Опрокидывали чарки с черным жженым пивом, пачкали одежду стекающим жирным соком кабана (если быть честной, трех кабанов), плясали под баллады об оргиях эльфиек и принцах варваров. Под конец Раар отвел меня к себе в номер трактира.
Где я и имела честь познакомится с тремя господами. А заодно и с последствием вчерашних гуляний. Древней могущественной силой, перед которой падают ниц и кровожадные короли – завоеватели и темные властелины. Месье похмелье.
Всегда удивлялась возможности кого – либо вливать в себя море пенного без последствий с утра. Тот же Раар. Учитываю сколько толстый эльф может выпить, и понимаю про себя страшную истины: я годами не смогу и думать о питье ничего крепкого. По сравнению с морсом. Да я, наверное, уйду высоко в горы, и доживу остаток дней отшельником. Люди столько не могут выпить, сколько Раар! Нет, некоторые давно исповедают веру в «зеленого змия» и с каждой чаркой выпивки братаются с божеством крепче и прочнее. Но таких единицы!
Святые драконы, зачем я вообще думаю о подобном?! Голова прям сейчас лопнет. Может быть я до сих пор сплю? А трое господ – эдакое перерождение Святых Драконов, что будут пытать меня после смерти. А – а, опять! Хорош думать, дура!
«Кто – то вчера на славу погулял. Чувствуется аромат! Ну ничего, дорогая, мы не будем грузить тебя сильно. Несколько подсказок в знак нашей общей любви к прекрасной эльфийке…»
Я их не слушала. Совсем. По всему телу ощущение такое, будто тебя носит по углам комнаты кругами. Страшно хочется жрать! Не кушать, не есть, а именно жрать! Обжираться до объемов беременной на последней стадии родов.
Заодно и голову отрубить. Достала эта боль, просто достала!
Внезапно один из господ (по крайней мере я так думаю, что господа, они вполне могут быть и крестьянами, у кого я своровала курицу) поднял меня. Небрежно выволок, правильнее сказать. И тут сказались моментально последствия вчерашнего кутежа. Меня вырвало. Прямо на высокие кожаные сапоги. Картина безумного художника – экспериментатора: юная милая эльфийка (возраст в триста лет в расчет не брать, я все равно богиня!) пачкает шнурованные кожаные сапоги своими рвотными массами. Уверена, провинциальный аристократ купит на аукционе подобное творение за пару миллионов и повесит в главном зале семейного поместья. Красоваться перед друзьями и знакомыми, знаете ли, все любят!
«Что эта дрянь себе позволяет!», - тотчас вскрикнул запачканный господин, пятясь прочь от меня и отряхивая ботинки. Я пыталась остановить приступы тошноты и подобрать назад золотистые пряди волос (канон стереотипной девы никто не отменял), без толку. Локоны путались в пропахшей алкоголем харче и нагло липли к лицу. А поверх этого голова не забывала напоминать - мне больно, но и тебе должно быть плохо!
«Уважаемый месье Гудвин, прошу соблюдать хотя бы минимальный этикет…хотя, наверное, не стоит. Эта особа вызывает только жалость. Признаюсь, я разочаровываюсь в себе: наш план кажется теперь бредовой идеей».
Месье Гудвин…Владелец огромной кучи морских судов, потомственный торговец, один из моих, теперь уже бывших, любовников. Театрал с ног до головы. Вот вы можете себе представить ужин с катающимися на моноциклах толстяками – официантами? А я много раз бывала на подобных вечерах, при том, не зная с кем делю ужин. Потому как месье Гудвин всегда надевал маску на лицо. Да и по разговору, бывало, сложно ориентироваться: однажды господин задал мне вопрос «какова была бы театральная пьеса креветок в мире главенствующих китов?» … Не помню, что тогда ответила, как же меня сейчас носит, Святые Драконы! Кто – нибудь, приведите мне лекаря, я умираю!
«Месье Нокс, вы только подумайте, какая экспрессия у дамы! Немного вульгарный, возможно даже омерзительный, вид подачи, однако я задумываюсь добавить нечто похожее в свою жизнь. Скажем, заставлю нескольких работниц напиваться и затем прыгать их, покуда они опустошают свои желудки…»
Договорить Гудвину не дал третий. В моей памяти все еще не желал прорисовываться его голос. Да и демоны ему в печень! Дайте мне ведро воды с зельем от похмелья!
«Как же ты пала, Пао. Сначала бездомная старая куртизанка, ворующая еду по ночам из лавок. А теперь рабыня опьянения», - незнакомец собрал в один пучок мои волосы, и принялся чистить их от рвотных остатков. А я сидела и металась от головной боли к попытке вспомнить этого малого. Эти руки! Его руки так нежно трогают мои локоны! На какие – то мгновения ты проваливаешься к пустоте, но ты падаешь не к холоду, а к теплу. Настолько приятному…
«Месье Оливер, я не намерен больше ждать! Эльфийка не представляет теперь для нас ценности», - произносил господин, ранее говоривший про этикет и жалость. Момент прояснения…я попала! Месье Нокс Ксенид, глава клана убийц, мой бывший (чувствую, это утро войдет в мою историю как худшее утро) поклонник, жаркий, пылкий, с серьезным отношением к происходящему.
Что я натворила такого перед главой клана убийц? Отказала месье Ноксу в просьбе выйти за него замуж. Просто. На тот момент я изрядно так трясла казну клана Ксенидов на свои хотелки (в реальности отправляла полученные блага в потайное место). И немного переборщила с расставанием. Как я обычно делала: мужчина влюблялся в меня, осыпал всем прекрасным и дорогим, и на моменте предложения руки и сердца я быстро исчезала. Хорошая рабочая схема. А при условии действия простого любовного заклятия два – три месяца я могла получить от отвергнутого мужчины мешок любовных писем со стихами и страданиями. В мою честь, само собой.
С Ноксом я как – то позабыла о моще его клана. В нем ведь не деревенские нищеброды с горшками морды по пьяне бьют друг другу. Боевые маги, сотни тысяч, не просто так именно клану Ксенидов платят правители за разрешение конфликтов. В общем, девочка налетела на свое эго.
Странно, что с расставания с Ноксом прошел год. Что мешало покарать меня сразу после побега? Возможно, хм, я сильно сейчас наговариваю про себя. Мелкая рыба не способна утолить голод исполина. При условии, что мелкая рыба не скрывает залежи монет и драгоценностей…
«Пао, Пао. Не ты первая, кто, обладая хорошими задатками, скатилась в жизни. Любовный зов…наплевать, все равно ее состояние теперь в наших руках! Оставим ее здесь. Подняться снова и охмурять мужчин она не сможет. Тем более что я уверен, воины – маги клана Ксенидов невзрачно намекнут Пао о былых…э – э, заслугах», - удар кулаком по щеке отбросил меня с кровати прямо к заблеванным сапогам Гудвина.
«А я бы нарядил девку в смешные наряды и просил бы плясать на стекле! И чтоб она кричала эльфийские песенки!», - правая нога театрала – дворянина уткнулась в мой затылок.
«Я предлагаю самый лучший вариант: я забираю эту эльфийскую барышню с собой, а вы трое остаетесь здесь».
Раар! Совсем забыла про него! Как? Откуда? Пузатый эльф появился из пустоты. Или мне показалось? Не в моем состоянии строить догадки. Но хвала Драконам, как же я рада видеть этого неряшливого гаденыша!
Меж тем наемник – эльф спокойно прошел в центр комнаты. На трех людей он и внимания не обратил. А они явно не были в восторге от внезапных перемен.
«Это и есть тот самый Раар?», - сквозь зубы процедил Нокс.
«Да, да, да, тот самый Раар. А теперь все быстренько вышли из моей комнаты!»
Некоторое время воцарилась полная тишина. Гудвин меж тем сильнее надавил сапогом на мою голову, из – за подобного я почувствовала себя помидором. Который будет раздавлен грязным сапогом великана. И великан явно не в восторге от красного овоща.
«Следи на языком, ничтожество! Указывать он нам будет! Такого рода эльфы пляшут передо мной шутами!», - Гудвин после этих слов убрал ногу и…запел. Запел и затанцевал. Зрелище запредельной нелепости, признаюсь. Обращать внимание, правда, особо не хотелось из – за взрывающейся головы.
«Почему я должен терпеть этот бред?!», - выдержка Нокса канула в пустоту. Глава клана убийц резко крикнул, отбросив присутствующих ближе к окну. Только сейчас заметила. Между тем вокруг месье Нокса образовалось много черных потоков, они вырывались из ног мужчины и входили в грудь и голову. Из носа, глаз, рта и ушей тоненькими нитями, сродни щупальцам осьминога, струилась синяя кровь. Или подобие крови. Некая субстанция, прилипающая к стенам комнаты с выходом черного дыма.
«Пао, держись крепче!», - Раар подхватил меня двумя руками и прыгнул в окно. Попытался прыгнуть…запнулся обо что – то. Раар как обычно! Молодец, стекло пробила я! Однако в этот момент ощутила сильную волну боли всем своим телом. Изнутри забилось бешено сердце, но буквально мгновение спустя мне показалось будто оно остановилось. Слабость, беспомощность охватила с ног до головы. И потом снова бешеный ритм.
Магия Падшей Виверны…догулялась девка, мне точно хана! Значит, слухи про клан Ксенидов не лгали. Святые Драконы, спасите меня…
В реальность меня вернул хриплый вопль Раара:
«Забери золото в моем казино! Встречаемся там, дура!»
Новая волна магии поглотила меня. А в голове застряли вопросы. Золото? Встреча? И почему я дура?