Второй номер драфта-2020 раскрывается и набирает обороты в составе «Лос-Анджелеса».
Если вас попросят назвать прототип физически сильного молодого игрока, наверняка выбором будет Куинтон Байфилд.
Габариты Байфилда впечатляют, но при этом парень – техничный игрок.
У Куинтона высочайшая скорость, о чем свидетельствуют данные NHL Edge, а также взрывной старт. При владении шайбой 21-летний форвард не выглядит шатким или несбалансированным, как большинство крупных игроков. Байфилд опасен и как снайпер, и как плеймейкер.
Но, несмотря на потенциал для роста, который игрок демонстрирует последние три года, Байфилду ещё предстоит собрать навыки на уровне НХЛ. До сезона 2023/24 Куинтон Байфилд отметился 33 очками в 99 играх.
Перемены случились в начале текущего сезона.
За 14 игр в сезоне 2023/24 Байфилд забросил две шайбы и набрал 13 очков, занимая третье место в бомбардирской гонке среди игроков до 22 лет. Выходя на левом фланге в ведущей тройке с Анже Копитаром и Адриантом Кемпе (одно из лучших атакующих трио на данный момент), Байфилд являлся лучшим игроком «Кингс» по качеству игры 5-на-5 с Корси 61%. Оценка с продвинутой статистикой демонстрируют часть картины, истинное же влияние Байфилда на игру заключается в тонкостях.
Существует заблуждение, что такие игроки, как Байфилд, легко попадут и закрепятся в НХЛ на фоне результативности и габаритов нападающего. Естественно предположить, что форвард без особых усилий станет результативным игроком сильнейшей лиги мира. В большинстве же случаев на самом деле все случается наоборот.
Частично адаптация таких игроков, как Байфилд, который был самым молодым игроком на ярмарке талантов в 2020 году, совпадает с физическим взрослением. Но здесь присутствует и ментальный аспект.
В юниорском возрасте Байфилду не нужно было держать голову высоко поднятой, поскольку игрок мог пройти соперников за счет катания. В борьбе 1-на-1 Куинтон владел преимуществом в большинстве ситуаций, учитывая габариты и набор скиллов. В НХЛ гораздо меньше времени и пространства. Решения принимаются быстрее, поскольку защитники быстрее оттесняют, лишая пространства, и жестче играют в тело, чем оппоненты в OHL.
Как и большинству молодых игроков, Куинтону Байфилду пришлось заново выработать игровой стиль, чтобы закрепиться в основе «Лос-Анджелеса».
Байфилду требовалось время, прежде чем игрок закрепится в НХЛ на постоянной основе, однако ряд непредвиденных обстоятельств затянул процесс. Первым для Байфилда в НХЛ стал сезон 2020/21, укороченный из-за пандемии COVID-19.
Поскольку OHL отказалась играть в пандемию, Байфилд отправился в АХЛ, набрав 20 очков в 32 играх за «Онтарио Рейн», а также проведя 6 игр за «Кингс» в конце регулярного чемпионата. Результативность Куинтона Байфилда в АХЛ обманчива. Из-за того, что команды возили при себе taxi squad, состоящий из нескольких резервных игроков (до 5 полевых игроков и голкипера), качество игры, как и уровень команд АХЛ снизился. Некий фальстарт на пути к тому, чтобы стать игроком НХЛ.
В следующем году Байфилд повредил лодыжку во время предсезонки и выбыл до декабря. Выздоровев, нападающий провел 11 игр в АХЛ и набрал шесть очков (результативные баллы заработаны в последних шести играх), прежде чем парня вернули в «Кингс». Решение оказалось недальновидным. Как только Байфилд начал проявлять себя в АХЛ, «Лос-Анджелес» отозвал проспекта, ставя форварда в центр атаки, что является непростой задачей. В результате, как отмечал сам Байфилд, он долго принимал решения на льду. Как итог – 10 (5+5) очков в 40 играх при «-7».
Перевод Байфилда на фланг в сезоне 2022/23 оказался правильным решением. Это не значит, что парень не станет центрфорвардом в НХЛ, но для такого игрока, как Байфилд, развитие уверенности на уровне сильнейшей лиги имеет первостепенное значение, прежде чем всерьез рассматривать перевод игрока в центр.
Набрав два очка в 6 играх прошлого сезона, Байфилд заболел, из-за чего потерял в массе. Восстановившись после болезни, Байфилда отправили в АХЛ на полтора месяца, где форвард набрал 15 очков в 16 играх, подготовив почву для очередного вызова в НХЛ. «Кингс» отозвали нападающего, поставив на фланг.
С переводом на фланг к Байфилду пришла уверенность, что привело к увеличению игрового времени нападающего. С января прошлого года игра Байфилда развивается по восходящей траектории. Прошлогодняя половина сезона с «Кингс» стала катализатором для нынешнего сезона. С момента перехода на фланг Байфилд преуспел в использовании сильных сторон, обретая «химию» с опытными партнерами.
Играя вместе с Кемпе и Копитаром большую часть прошлого сезона, Байфилд выбил 22 очка в 53 играх, а также добавил 4 очка в шести играх первого раунда плей-офф против «Эдмонтона».
Байфилд воспользовался скиллами и взрослеет физически. Куинтон Байфилд набирает обороты и закрывает рот хейтерам, которые часто высказывались в адрес парня на фоне минувших неудач.
Наблюдаем за дальнейшим прогрессом 55-го номера «Лос-Анджелеса».