Поломка
Все куда-то спешили. Два робота не были исключением. И задача у них проста – сесть на поезд до соседнего города и найти дом заказчика.
– Внимание! С платформы завода-изготовителя "Айнет" отправляется поезд номер 23, – объявил женский голос из динамиков.
– Гляди, – Эрни, вертя квадратной головой, указал на табло, – через тридцать минут отправится наш!
– Угу, – буркнул Арчи.
Его взгляд блуждал по прохожим, замечая каждую деталь. Робот пытался изучать своих создателей. Тревога, грусть, радость – он записывал в уголках памяти своего электронного мозга всё новое и не мог остановиться.
– Опять за своё, – сказал Эрни. – Ладно, стой здесь. Я сейчас рассмотрю табло и вернусь, понял?
– Не беспокойся, я никуда не убегу, – кивнул напарник.
Когда Эрни отошёл, Арчи едва не сбил с ног разносчик цветов.
– Цветы, цветы, – твердил он. – Розы, ромашки, тюльпаны.
Ступая металлическими четырёхпалыми ногами на выложенный плиткой перрон, разносчик даже не взглянул на Арчи, что был поменьше ростом.
– Эй, – сказал кто-то.
Робот увидел грузного мужчину в пиджаке.
– Чего разглядываешь прохожих? Самый умный что ли?
– А вы тоже помощник?
– Ха, – бугай запрокинул голову и расхохотался. – Не дай Бог! Я просто не видел таких глупцов. Тебе только крошки со стола смахивать, а не людей рассматривать!
– Я особенный робот, – сказал помощник.
– Ну-ка, – мужчина склонился над Арчи, который был гораздо ниже, пощёлкал тумблеры на затылке робота. – Очень интересно. Можно регулировать твоё поведение.
– Только для хозяина. Не трогайте!
– Как скажешь, – улыбнулся незнакомец. – Хорошо меня изучил? Повторить сможешь вот это? – Он снова расхохотался.
Всё, что смог сделать Арчи, лишь воспроизвести звук.
– То-то и оно, – с этими словами он смешался с толпой.
Арчи вертел головой. Его толкали другие модели. Наконец, он приметил странное существо у вагона, обклеенного рекламой.
Девушка. Синее платье, на губах лёгкая полуулыбка, в руках сумочка, а глаза. В них читалось что-то необъяснимое. Арчи подбирал множество записанных ранее эмоций, но тщетно.
Девушка озиралась, изредка прикладывая ладонь ко рту.
– Простите, – начал робот, подойдя к незнакомке. – Вы так удивительны.
Девушка хлопала глазами, но всё-таки улыбнулась.
– Прощаю, – вымолвила она. Голос был вдвойне приятным, таким человеческим.
– Меня зовут Арчи, – сказал Арчи. – Я любопытен. – Робот осёкся, ему показалось, что он чего-то не договаривает. Очень похоже на поломку.
– Почему же вы любопытны? – поинтересовалась девушка. – Я, кстати, Алина.
– Не знаю, – ответил помощник, хотя его мозг тут же выдал ответ, что совсем недавно он знал.
– Простите, Арчи, но я потерялась, – извинилась Алина. – Я решила ждать на месте, так будет проще меня найти.
– Я могу подождать с вами. Заодно, поговорим. Мой напарник должен скоро появится. – Напарник! Арчи вспомнил о своём обещании никуда не уходить!
– Хорошо, – девушка улыбнулась шире, при этом в её глаза контрастировали полным равнодушием.
– Цветы, цветы, – снова появился разносчик.
Арчи выхватил розу и протянул её Алине.
– Чудесная роза для чудесной девушки.
Не успела Алина ответить, как между ними встал высокий человек.
– Ух ты, – сказал он, – ещё выпускают жестянок?
– Его зовут Арчи, – вставила Алина. – Это мой хозяин Игорь.
– Угу, – Игорь кивнул, рассматривая помощника. – Нам некогда, девочка моя. Пошли, ты гораздо приятнее выглядишь. –Он взял её за руку и увёл.
Арчи долго смотрел им вслед, так и не усвоив мысль о совершенных моделях, ничем не отличающихся внешне от людей.
Робот так бы и стоял, если бы не появился Эрни.
– Где ты ходишь, мы скоро уезжаем! – сказал он.
Арчи не отвечал.
– Ты меня слышишь?
Молчание.
Эрни посмотрел на затылок напарника. Тумблер интеллекта установлен в ноль, активность тоже.
– Какой негодяй перестроил тебя, а? – спросил Эрни, вернув всё как было.