В 1870 году на юге Африки были открыты крупные месторождения алмазов, так называемые кимберлитовые трубки взрыва.Через год над алмазоносным районом был установлен британский протекторат.
До этих открытий алмазы были крайне редким товаром. В 1870-х годах началась алмазная лихорадка, объем добыча алмазов резко вырос.
В 1881 году Сесил Родс основал знаменитую компанию "Де Бирс", которая через 10 лет превратилась в алмазного монополиста, получив возможность полностью контролировать предложение товара.
В то время на ювелирном рынке господствовал благородный опал, добыча которого осуществлялась на землях, не подконтрольных британской короне. С 1873 года в прессе стали появляться заметки о том, что опал печально сказывается на судьбе своего обладателя. В 1875 году Испанию охватила эпидемия холеры. От болезни умирает король Альфонсо XII и его супруга Мерседес, обладатели перстня с исключительным опалом. Эта история стала хитом европейской прессы. Ее подхватили всевозможные астрологи, профессора медицины и прочие. Через несколько лет рынок опалов рухнул. Освободившуюся нишу заняли алмазы.
Так Сесил Родс на практике реализовал идею своих покровителей (Ротшильдов) о создании управляемого алмазного рынка.