На протяжении IX в. викинги регулярно вторгались в земли франков. Северяне грабили не только побережье, но и проникали далеко вглубь страны. Причем грабежами они не ограничивались.
Первое упоминание о вторжении викингов во франкские земли относится к 799 году. Тогда скандинавы напали на монастырь Сен-Филиберт, расположенный на острове Оль-де-Нуармутье близ устья Луары.
Гигантский выкуп за Париж
Нападение было наполовину успешным. Правда, была захвачена богатая добыча, но многие из морских разбойников погибли в бою с войсками, пришедшими на помощь монахам. Более того, король франков Карл Великий приказал организовать береговую охрану, которая при его жизни довольно успешно боролась с северянами.
Хотя начиная с 1520-х годов викинги все чаще нападали на земли франков, в этот период вторжения были единичными событиями, катастрофическими для прибрежных районов, но не представлявшими смертельной угрозы для существования королевств, которые они затрагивали.
Все изменилось из-за конфликта между Людовиком Благочестивым и тремя его сыновьями, которые восстали против отца и после его смерти в 840 г. вцепились друг другу в глотки. Хаосом во Франкском королевстве, конечно же, охотно воспользовались викинги. Помимо набегов за добычей, они охотно поступали на службу к воюющим сторонам.
И хотя в 843 г. Лотарь, Людовик Немецкий и Карл Лысый подписали в Вердене мирный договор о разделе государства Карла Великого и Людовика Благочестивого на три части, правителям и их потомкам еще не одно десятилетие приходилось сталкиваться с постоянной угрозой со стороны викингов.
Уже в 845 году знаменитый Рагнар Лодброк во главе флотилии из 120 кораблей напал на Париж и разграбил его. Чтобы вернуть Париж, Карлу Лысому пришлось заплатить за него огромный выкуп - целых 3,5 тонны серебра. Такая щедрость только подтолкнула других скандинавов пойти по стопам Рагнара. В результате Карл был вынужден еще много раз откупаться от захватчиков. Точно так же поступили и его братья.
120 разрушенных деревень
К концу правления Карла Лысого ситуация несколько стабилизировалась, поскольку викинги были заняты завоеваниями в Англии, но после смерти монарха в 877 г. они вновь выступили против франков в большом количестве. В конце ноября 885 г. датская армия численностью в несколько десятков тысяч человек даже осадила Париж и оставалась под его стенами в течение следующих 11 месяцев, пока император Карл не обязался выплатить значительную контрибуцию.
Лишь после захвата власти в 992 г. Карлом III Простым, который продержался на троне еще три десятилетия, франкам удалось отразить угрозу со стороны викингов. Однако потери, понесенные в результате десятилетних нашествий, были огромны.
Согласно сохранившимся источникам, в период с 830 по 890 гг. викинги разграбили и разрушили около 120 франкских городов. Хотя невозможно даже приблизительно оценить, сколько богатств захватили викинги, известно, сколько им заплатили за отказ от грабежа.
Гора серебра за отказ от нападения
Если сложить суммы выкупов и дани, упомянутые летописцами, то окажется, что захватчики с севера взяли почти 14 т чистого серебра. С точки зрения сегодняшнего дня это кажется удивительно малой суммой. Однако следует помнить, что в раннесредневековой Европе серебро имело гораздо более высокую стоимость, чем сегодня.
Из такого количества слитков можно было бы отчеканить семь миллионов монет, находившихся в обращении в то время, что является поистине огромным количеством. Это составило бы около 14% всех монет, вышедших с франкских монетных дворов в IX веке!
Если учесть, что в то время раб стоил около 300 г серебра, а хороший меч с ножнами - 480 г слитка, то за 14 т драгоценного металла можно было купить более 46600 рабов или почти 29200 мечей! И этим дело не ограничивается.
В составе дани, собираемой с франков, помимо денег, скандинавы получали зерно, скот, продукты.