- Так! Где тут это дерево с дуплом?
Юпитер уперла руки в бока и принялась осматривать поляну воинственным взором.
- Вот. Прямо перед тобой. - указал ей Джордж на огромное дупло, в которое упирается дорожка.
- Ах да. Вот оно. Точно. Ну, пошли, что-ли, во внутрь?
Дерево было... Просто гигантских размеров! Дупло, образующее первый "этаж", было размером с дом старосты где-то. А в углу была выдолблена лестница наверх.
Вот только никаких комнатных удобств тут не было - дупло, как дупло.
Недалеко от лестницы лицом к стене стояла старая знакомая из руин и не шевелилась.
- Эй!
Юпитер подошла и глянула туда, куда и девушка. На стене было нацарапано несколько примитивных некультурных картинок.
Девушка втыкала в стену, не обращая внимания на оклики и Юпитер похлопала ее по плечу.
Девушка вздрогнула и обернулась.
- Ой!.. Ах, это ты. Значит все еще жива?
- Жива. Так что ответь, черт возьми - кто ты такая?
Девушка отошла от стены и встала в крутую позу.
- Ну, раз уж обещала, слушай!
Она вскинула одну руку с растопыренными пальцами над головой.
- Имя мне - Мардук!
Сделав танцевальное движение и второй рукой описав полукруг, она продолжила.
- Отважная путешественника и исследовательница пространства и времени!
Скрестив руки на груди, она изобразила пальцами какую-то немыслимую фигуру.
- И защитница Юпитера! Вот кто я!
- Чего?! Защитница Юпитера? Это как? Ты ничего не путаешь? Ты...
Мардук не слушала. На нее нахлынули воспоминания: то время, когда она не была так радостна и не дурачилась ради удовольствия...
На одной из площадей Хрустального Токио стояли двое молодых людей - парень и девушка. Праздношатающиеся - вот как их стоило бы назвать. Парень довольно боевого вида судя по всему раньше, еще до переселения в столицу Земли, был из какой-нибудь бандитской группировки. Мелкий хулиган.
Сейчас таким ребятам настала счастливая жизнь.
После того, как королева Серенити объявила, что желающие переселиться в Хрустальный Токио должны подвергнуться очищению силой серебряного кристалла, такие дармоеды толпами хлынули в город.
Ну а что? Золотой век. Нет недостатка ни в чем - знай себе не рыпайся и помалкивай, а после очищения это оказалось очень легким делом.
Вот и перебиваются эти ребята подработками то там, то здесь, да бездельничают все остальное время.
Парень потянулся и удовлетворенно вздохнул.
- Эх! Как же здорово жить в мирное время!
- Действительно. - поддакнула ему девушка. - И все это благодаря нашей великой королеве и всемогущему Серебряному кристаллу.
- Это верно! Если бы не Серебряный кристалл, то наш мир погрузился бы в хаос! Начались бы нескончаемые кровопролитные сражения!
- Но благодаря Серебряному кристаллу все это осталось в прошлом!
Из-за куста вынырнула голова девушки - это была Мардук. Лицо сердитое, глаза пылают праведным гневом! Но даже когда она злилась, то выглядела совсем мило и невинно, отчего люди не воспринимали ее угрозы и упреки. А Мардук от этого становилась только еще злее!
Она перескочила через заборчик и налетела на бездарей.
- Глупцы!
- Серебряный кристалл. Мирные времена! Что? Отрабатываете свой билет в безопасность? Славите королеву посреди площади, чтобы все слышали? А сами ничего не знаете ни о мире, ни о кристалле! Вот!
Она сжала кулаки и надулась, стараясь показать серьезность своих слов этим ничтожествам.
- Вы говорите такие слова, а не удосужились даже правду узнать попытаться! Знаете сколько страшных вещей случилось из-за этого кристалла? А я вам скажу!
Рухнуло Серебряное тысячелетие - древнее королевство на Луне. Погибла вся наша система, когда жители Земли напали на королевство Луны, не простив несправедливость и надменность лунных жителей! Вся система! Только избранным удалось спастись, а на всех остальных наплевали!
Темное королевство, клан Темной Луны, Апостолы смерти, привлеченные опять-таки силой кристалла! Сколько людей, сколько воинов сгинули! Сколько бед! И все из-за этого кристалла.
Вот вам правда!
Парень с девушкой развернулись и пошли в сторону кафе.
- Пойдем-ка отсюда. Опять эта юродивая бегает и позорится.
- Верно. Пошли. Лекции читают в университете, а не на улице.
Девушка на всякий случай прижалась к парню, ища защиты от странной девчонки.
- Ха! Да такую, как она туда точно не пустят! Ее бы на повторное очищение, да королева не делает так.
Мардук глядела им вслед.
- Вам ведь все равно. - прошептала она. - Не думайте, что сила кристалла такая уж замечательная.
Она развернулась и пошла по улице, опустив голову. Сколько раз она пыталась донести до людей правдивые знания. Историю. Все тщетно...
- А я тебя понимаю. - раздался голос за спиной.
Девушка вздрогнула и отскочила - вдруг это кто-нибудь решил ее обидеть за такие мировоззрения?
Но за спиной никого.
- Апсу. Так меня звать. Я говорю из твоего сердца, чувства твои мне понятны и близки.
- Вот как? Я не вижу тебя, но спасибо. Люди не хотят понимать. Они не хотят видеть правду - им кинули кость и они ради подачки готовы все забыть. Как тут можно сохранить свою историю? Они даже не хотят знать, на каком кошмаре стоит их стерильный искусственный мирок. Если бы они прочли хоть одну книгу по истории, то увидели бы, сколько бед и разрушений принес Серебряный кристалл.
- Да. Ты права. И ты слишком хорошо знаешь историю, чтобы верить в сказки вечного мира. История повторяется - Серебряный кристалл вновь накопил силы и грядет новый виток войн и хаоса!
- Я знаю это. И вновь наши защитницы будут бегать и пафосно сражаться с каким-то врагом, наплевав на людей. Они очень медленно спасают свой мир и снова все будут испытывать лишения из-за их глупых выходок. Вот если бы кристалл оказался в таких руках, которые сумели бы удержать его мощь...
- В твоих руках.
- Моих?
- Пойдем со мной. Ты уверена в себе, ты видишь правду. Быть может ты и есть та, кто сумеет удержать мощь кристалла?
- Да. Я пойду за тобой. Разорву этот порочный круг. Накажу всех, кто живет за счет обмана! Открою глаза людям!..
- ...Ты вообще слушаешь, или как? Я тут распинаюсь, а она слюни пускает! - возмущалась Юпитер.
- Так!
Мардук вытянула руку и нажала Юпитер на нос.
- Ты через многое прошла, воительница! Твоя душа добра и искренна... искрення... эм... Короче, ты сильна, но...
- Что - но?
- Но бегаю я быстрее! Камень Нефрита будет мой! Ахахаха!
И Мардук бросилась вверх по лестнице, весело хохоча.
- И она просто взяла и побежала? - возмутилась Юпитер.
Но делать нечего - нужно бежать за ней.
К сожалению дерево оказалось довольно скользким. Бежать было сложно, да еще сверху покатилась куча демонов, смешавшихся в клубок. Приходилось то отбегать, чтобы не попасть под демонический ком, то раздавать люлей орущим чудищам. Джордж шел позади и ужасался творящемуся хаосу.
Наконец, забравшись на самый верх, Юпитер выскочила в проход и оказалась на тонкой и длинной ветке, на самой верхушке дерева!
Буквально в пятнадцати метрах от нее балансировала перед гнездом, торчащим на ветке, Мардук.
- Ого! - сказала она, полуобернувшись. - А ты быстрая! Только я быстрее.
- А ну стой! Нечестно!
- Все честно. - процедила Мардук сквозь зубы, делая еще шаг к гнезду. - Историю пишут победители, знаешь ли. А я прям чую запах победы!
Юпитер бросилась следом. Ну, то есть начала тихонько по пол шажка продвигаться к гнезду.
- Даже не думай. Все было предрешено с самого начала!
Мардук добралась до гнезда.
- Что за черт?
В гнезде и правда лежал крупный, больше руки, гладкий камень. Судя по всему, тот самый, за которым они охотятся.
Но...
Прямо на камне сидела толстая сова с полуоткрытыми глазами и глупо таращилась на девушку, забравшуюся в гнездо.
- Ты еще кто? А ну слезь с камня, глупое создание!
Мардук с недовольством подпихнула сову ногой. Но та только крыльями хлопнула и осталась на месте.
- У-ху!
- Че уху? Слезь, говорю!
Она еще раз пихнула сову, на этот раз сильнее, и птица свалилась с камня.
- Ага! - воскликнула Мардук, хватая камень. - Вот он! Камень мой! Ахаха!
Она засмеялась, подняв камень над собой.
- А ну-ка верни!
Юпитер была еще на пол пути к гнезду.
- Щас! Размечталась! Сейчас я просто телепортируюсь и...
Сова поднялась на лапы и, безразлично пялясь на девушку, какнула ей на сапог.
- Фу! Да ты что... Ооо!
Мардук взвыла от негодования и сделала шаг в сторону, поскользнувшись на совином каке. В следующий момент она уже летела вниз, ломая ветки.
Бум! - раздалось снизу.
- Она упала! С такой высоты! Какой ужас, вниз скорее, Джордж!
С этими словами Юпитер... сиганула с ветки туда же, куда упала Мардук.
- Девчонки... Ну вы даете! - пробормотал Джордж, пятясь к лестнице.
Под деревом валялась Мардук, а рядом с ней - камень.
- Держись! Я сейчас!
Юпитер подскочила к месту крушения и подхватила камень.
- Ура! Камень у меня!
- А ей помочь? - спросил Джордж, наблюдавший за отъемом имущества.
- Ты давай, не рассуждай! Вот камень, тащи в деревню быстро и хвастайся своей победой.
Юпитер сунула Джорджу камень в руки и подтолкнула в спину.
- Давай, давай, беги! Я тут сама разберусь.
- Ах ты двуличная, наглая, нечестная вруша! Ты сперла камень, который я сперла!
Мардук шатаясь приподнялась, уцепившись за маленькое деревце.
- Я тебя в порошок сотру. и твоих подруг...тоже. Только пожалуй немного посплю...
И она бухнулась на землю без сознания.
- Пора идти в деревню. Надеюсь у Джорджа все получилось. Не хотелось бы после таких приключений стать жертвой деревенщин с вилами.
К счастью, на обратном пути на Юпитер никто не нападал. Местные даже стали не враждебно на нее пялиться, а с каким-то любопытством. Так что дорога до дома старейшины оказалась безопасной.
А пока Юитер победоносно шагает по деревне, отвлечемся ненадолго.
На самом деле под деревом еще состоится битва с Мардук. Девчонка встает после падения и, видя, что камень стянули, бросается в драку с Юпитер.
Вот только есть проблемка - неравномерная прокачка. Босс просто на пару уровней выше обычных демонов, поэтому приходится в дереве сражаться, повышая свой уровень. Но вот на сколько его надо повысить - это тайная тайна! Зачастую получается так, что боясь проиграть, раскачиваешься настолько, что валишь босса с 1-2 ударов! Естественно, при таком раскладе даже не можешь посмотреть, какие у нее способности. Бой настолько несерьезен, что я даже не стала поднимать Мардук - пусть лежит и отдыхает. Но вот как она выглядит на экране сражения.
Идем дальше.
Старик как раз чинил ножку стола, когда в комнату вошел Джордж и с грохотом положил камень на стол. Тот снова рухнул.
- Пацан! Ну ты чего делаешь, я только починил... Постой.
Старик отложил молоток и повертел камень в руках.
- Камень Нефрита...Ах ты ж старый пройдоха! Джордж, и ты, девушка, за мной!
Старик бросился из дому, выбежал за деревню и минут за десять добежал до соседней деревни и ворвался в дом старосты.
В этот момент староста как раз пытался заставить Мэри заделать дыру, пробитую Юпитер.
- Ты! Старый пройдоха! Так значит это ты похитил камень и закинул его на это глупое дерево?!
Староста выпятил пузо.
- Что? А сам-то! Упер у меня младшую сестру, чтобы жениться на ней!
- Так ты сам не позволял, что мне оставалось?
- А ты... А ты...
- СТОЙТЕ! - завопила Мэри. - Слышь, бать. Это что получается - Джордж значит сын моей тёти?
- Так это ж получается... мы родственники.
Джордж упал на кресло.
- Родственники...
- Да не боись, пацан. - замахал руками толстяк-староста. - Она не родная сестра мне. Кто-то подкинул ее малышкой к дверям нашего дома. Поди ваших рук дело! - он ткнул пальцем в старейшину. - Кто еще может оказаться таким нехорошим существом, бесчестным, чтобы...
- Все, замолчи, папа! Замолчи, пока не поздно! - воскликнула Мэри. - А то мы сейчас вообще братом и сестрой окажемся!
- Верно.
Голос Юпитер звучал мрачно.
- Из-за этих упрямцев ваши деревни вот уже сорок лет враждуют на пустом месте. Они сами забросили камень Нефрита куда подальше. И сейчас, вместо того, чтобы помочь, решили поиграть в вождей племени... Джордж, Мэри, а пойдемте-ка на улицу. Соберем людей, расскажем им, как дело было...
- А? - осеклись старики.
- Ну зачем же сразу собирать народ, девушка. - мягко заговорил папаша Мэри, потирая руки. - Мы же все взрослые люди.
- Да, да. Зачем сразу будоражить народ? Это не практично. Можно все решить тихо, мирно. По-домашнему. - закивал отец Джорджа.
- Вот, вот. Дело же говорит. Хоть и осел.
- Что? Это кого ты назвал ослом?
- Тебя, старина. А ну, извинись за то, что похитил сестру!
- Еще чего! Это не я, а ты должен извиняться.
Старики снова заспорили.
- Так значит, все это время обе наших деревни страдали из-за гордыни и глупости этих стариков? - Джордж встал с кресла.
- Вижу их не исправить. Несите вилы и факелы! - сказала Юпитер.
Оба старика вскрикнули и бросились в объятия друг к другу.
- Стойте! Мы все поняли! Верно, старина? Прости меня!
- И ты прости! Мы больше не будем дурить, только не надо вил!
- А Джордж и Мэри? - подступилась к ним Юпитер.
- Да пусть будут вместе. Нам что, жалко? Мы даем свое благословение...
Тем же вечером на тропе между двумя деревнями стояли оба старейшины, Мэри и Джордж. Они провожали Юпитер в дорогу.
- Эх, как жаль, девушка, что вы не остались погостить! - пустил слезу толстяк, еще недавно сбивший Юпитер с ног. - Мы перед вами в таком долгу. Отдохнули бы.
Вперед вышел Джордж и горячо пожал Юпитер руку.
- Спасибо тебе, храбрая Юпитер! Если бы не ты... Что бы с нами тогда сталось? Ты вернула мир в деревни, прекратила бессмысленный обман, нашла легендарное сокровище. И помогла нам с Мэри стать парой! И вот... теперь ты уходишь. Так жалко.
Юпитер улыбнулась и похлопала парня по плечу.
- Не расстраивайся! У вас тут новая жизнь начинается. Любовь и все такое. А мне надо торопиться на помощь другу. Ну, я пойду.
- Как разберешься с делами, так приезжай к нам погостить, а? Мы будем ждать. - произнес отец Джорджа.
- Прощай, добрая героиня! Прощай, Юпитер!
Все замахали руками. и Юпитер постоянно оборачивалась и махала в ответ, пока вся компания не скрылась за деревьями.
- Фух...
Юпитер остановилась и потерла плечо.
- Вот и снова я ухожу с разбитым сердцем. Снова я не нашла свою пару...
Она оглянулась, а затем со всех ног бросилась бежать.
- Но. Есть и плюсы. Наконец-то я свалила из этого дурдома!