Тёплым июньским вечером 1965 года родители, как обычно, ждали, когда их дети вернутся из школы Святого Эндрюса в городе Нукуалофе - столице Короленства Тонга.
Но, к сожалению, не всем школьникам было суждено возвратиться домой в ту злополучную пятницу. Дело в том, что шестерым подросткам пришла в голову одна безумная идея...
Бедность
Королевство Тонга - это небольшая страна с населением около 100 000 человек, живущих на 177 островах чуть ли не посередине Тихого океана. В основе экономики островного государства лежит сельское хозяйство, рыболовство и туризм.
Однако из-за удалённости от других стран и сложной логистики с островитянами всегда было сложно торговать. Поэтому Тонга была и остаётся довольно бедным государством.
В 1970-х годах дела тонганцев обстояли не лучше. Поэтому нет ничего удивительного в том, что 18 июня 1965 года шестеро школьников: Коло, Дэвид, Люк, Сион, Мано и Стивен, которым было от 13 до 16 лет, мечтая о лучшей жизни, решили отправиться в самую богатую страну Океании - Фиджи.
Заговорщики
Молодые люди подготовились к своему побегу заранее. Всё-таки до ближайшего из островов Республики Фиджи нужно было проплыть ни много ни мало - 800 километров.
Они приготовили 1 мешок кокосов, 2 мешка бананов, газовую плиту, немного крупы и питьевой воды. Дело оставалось за малым, им нужно было раздобыть лодку.
Поскольку денег у них не было, молодые люди украли её прямо перед своим отплытием у одного из местных рыбаков. Загрузив припасы, школьники отплыли от берега и направились в сторону Фиджи.
Буря
Но в середине ночи совершенно неожиданно начался сильный шторм, который понёс их лодку в неизвестном направлении. Мало того, что руль и парус были сломаны, ещё подростки остались без вёсел и половины продуктов.
Когда школьники не вернулись домой, родители бросились их искать. Узнав об исчезновении рыбацкой лодки, они сопоставили факты и поняли, что юноши решили совершить побег.
Буря отложила начало поисков пропавших школьников на 2 дня. К тому же власти точно не знали, где искать подростков, ведь они не поделились своими планами ни с кем из родных.
Когда недельная поисковая операция ни к чему не привела, и молодые люди не объявились ни на одном из обитаемых островов Тонги или Фиджи, почти все были уверены, что произошло ужасное - они утонули.
Остров
Однако это было не так. Подростки дрейфовали на лодке по Тихому океану и вглядывались в горизонт, надеясь увидеть сушу. Продукты закончились на 4-й день, поэтому им пришлось собирать дождевую воду в черепки от кокосов.
Рыбу они поймать не могли, потому что снасти смыло в море, и единственной пищей школьников стало несколько глотков воды в сутки. Неизвестно, сколько бы ещё протянули подростки, если бы на 8-й день они не увидели небольшой остров.
Остров не походил на тропический рай с покачивающимися пальмами и песчаными пляжами. Это была огромная скальная масса, выступающая из океана на 300 метров.
Но школьники были рады и этому. Чтобы их не унесло дальше, подростки выломали сиденья лодки и принялись изо всех сил грести ими в сторону острова. Увы, при попытке причалить лодка натолкнулась на прибрежные скалы и получила столь сильные повреждения, что они уже не смогли её починить.
Работорговцы
Остров площадью всего 1,5 квадратных километра, на котором очутились молодые люди, назывался Ата (ссылка на карту). На 1965 год он был необитаем, потому что последние тонганцы покинули его примерно столетие назад. Самое печальное, туземцы сделали это не по своей воле...
В 1863 году на острове Ата, входящем в Королевство Тонга проживало около 350 человек. Они часто вели торговлю с людьми из проходящих мимо кораблей, поэтому ничего не заподозрили, когда 17 мая рядом остановилось судно "Греция" под командованием австралийца Томаса Джеймса МакГрата.
48-летний МакГрат занимался китобойным промыслом в южной части Тихого океана, но к началу 1860-х годов киты были на грани исчезновения, поэтому он предложил своей команде заняться другим "бизнесом".
Он получил заказ из Перу на 150 рабов и решил провернуть "гениальную" операцию. Вместо того, чтобы тратить деньги на невольничьем рынке, он решил заманить на борт каких-нибудь наивных туземцев и заковать их в цепи.
Конечно, почти весь экипаж "Греции" отказался от плана МакГрата, поэтому ему пришлось набрать в команду откровенных уголовников, которые теперь должны были стать надсмотрщиками.
Так что, когда капитан МакГрат дружелюбно пригласил жителей острова Ата "поторговать на своём корабле", они без задней мысли спустились в трюм и сели за стол, изобиловавший вкусной едой и спиртными напитками.
В разгар веселья, когда на борту "Греции" находилось 144 тонганца, МакГрат отдал приказ запереть трюм и отплыл от острова. Узнав об этом вопиющем преступлении, король Тонги пытался вернуть своих граждан, но у него ничего не вышло. В конце концов он решил эвакуировать с острова Ата всех жителей. С тех пор на нём никто не жил.
"Колонисты"
Но вернёмся к шести подросткам, которые стали новыми жителями острова Ата спустя 102 года после того, как его покинули их соотечественники. Они не знали, что очутились на 160 километров южнее того места, откуда отплыли. Не знали этого и власти Тонги, искавшие школьников в западном направлении.
Подростки же думали, что находятся на одном из островов Самоа, то есть предполагали, что их отнесло на север, а не на юг. Позднее это сыграет с ними злую шутку, но пока им нужно было найти способ выжить на этом необитаемом клочке суши посреди океана.
Главной сложностью было то, что на острове Ата нет источников питьевой воды. В первые дни им приходилось хуже всего - их добычей стало несколько гнёзд с птичьими яйцами. Когда они нашли путь на плато и обнаружили руины брошенного поселения, им стало попроще.
Быт
Выяснилось, что остров Ата выглядит таким негостеприимным только при взгляде на него с воды или берега. Если смотреть на остров сверху, то можно заметить, что он является высоким плато с густой растительностью.
К счастью, там росли кокосы и бананы. Правда их было мало, поэтому основным источником пропитания подростков стали морские птицы и их яйца, добраться до которых было очень непросто.
Если вы думаете, что дальше всё разворачивалось, как в "Повелителе мух" Голдинга, то спешу вас разочаровать. Молодые люди разделились на пары и распределили обязанности.
Их следующим шагом стала постройка дома с крышей из пальмовых листьев. Единственным орудием юных "робинзонов" был старый нож, найденный в лодке. Им также удалось разжечь костёр, используя палки и силу трения. Они поддерживали огонь на протяжении всего своего пребывания на острове.
Найдя на плато таро - съедобный корнеплод, который, несомненно, остался от прежних тонганцев, подростки разбили огород и начали с успехом возделывать это многолетнее травянистое растение.
Чтобы решить проблему воды, юноши выдолбили из деревьев несколько больших ёмкостей и построили из желобов систему сбора дождевой воды, которая здорово их выручила.
Со временем они так наладили быт и выстроили распорядок дня, что у них появилось много свободного времени. Чтобы не просиживать его зря, школьники построили спортзал с импровизированными штангами и гантелями, а потом площадку для игры в бадминтон.
Свои дни молодые люди заканчивали у костра. Если кому-то из них что-то не нравилось, они обсуждали проблему и находили общее решение, которое устраивало всех. В случае конфликтов его участники должны были отправиться на берег и посидеть там несколько часов в одиночестве, чтобы "прочистить голову", а потом шли мириться.
Но обычно юноши хорошо ладили и по вечерам пели песни под аккомпанемент гитары. Музыкальный инструмент собрал один из парней. Он сделал её из кусков дерева, нескольких гвоздей и проволоки, снятой с лодки.
Не обошлось без травм. Однажды Стивен упал с уступа скалы и сломал ногу. Ему оказали немедленную помощь - зафиксировали конечность и прижгли рану. Пока подросток выздоравливал, друзья разделили его обязанности между собой. В итоге на месте перелома остался лишь небольшой шрам.
А вот одежду и обувь юноши смастерить не смогли. То, что было на них в момент высадки на остров, довольно быстро пришло в негодность, и им пришлось ходить в том виде, в каком они появились на свет. Поначалу это вызвало некоторое стеснение, но потом они привыкли.
Пытались ли они покинуть остров? Да, но всего один раз, потому что постройка плота, способного выдержать шестерых человек, заняла у них почти 2 месяца. Но, как вы помните, школьники думали, что находятся на острове Самоа, поэтому решили плыть в сторону дома - на юг.
Если бы их план удался, то парни оказались бы в открытом океане, где нет ничего, кроме Антарктики. Так что даже хорошо, что их плот разбило волнами в полутора километрах от острова.
Возвращение
11 сентября 1966 года австралийский рыбак, Питер Уорнер, плыл на своей лодке "Джаст Дэвид" недалеко от острова Ата в поисках новых мест для рыбалки, как вдруг услышал крик. Сначала он подумал, что это чайки. Но, взглянув на берег, увидел плывущего к нему юношу.
Питер не горел желанием пускать его на борт. В то время ещё существовала традиция бросать на необитаемых островах преступников (такая форма наказания была временной мерой).
Однако чувство жалости и любопытства пересилили, и Уорнер помог парню подняться на борт. Каково же было его удивление, когда тот рассказал свою невероятную историю о попытке побега на Фиджи, буре и кораблекрушении. Сойдя на остров и пообщавшись с другими тонганцами, он окончательно поверил в их рассказ и отвез "робинзонов" на родину - в Нукуалофе.
Когда юноши вернулись домой, их встретили обезумевшие от радости родственники. Все семьи подростков, за исключением одной, провели похороны и потеряли всякую надежду увидеть молодых людей живыми. Возвращение юношей стало настоящим чудом, которое вскоре омрачилось их арестом за кражу лодки.
Питер Уорнер, сдружившийся с парнями за то время, пока плыл с ними в столицу Тонги, решил не бросать молодых людей в беде и оплатил стоимость лодки её владельцу.
Интересно, что когда юношей осмотрел местный врач, он был поражён их великолепным здоровьем и особенно - прекрасно сросшейся костью Стивена.
Позднее все шестеро юношей вернулись на остров, чтобы сняться в документальном фильме, а Питер Уорнер через несколько десятков лет написал книгу - "30 лет в Тихом океане", где немало места уделил спасённым им подросткам.
Увы, книга Уорнера, повествующая о дружбе, взаимопомощи и вере в добро, осталась незамеченной. Это обидно, особенно глядя на всемирно известного "Повелителя мух" Уильяма Голдинга, где рисуется абсолютно иная картина того, как молодые люди поведут себя на необитаемом острове.
Как сложилась их судьба?
Когда шумиха вокруг возвращения Коло, Дэвида, Люка, Сиона, Мано и Стивена улеглась, Питер предложил им присоединиться к его команде на рыболовецком судне. Парни согласились.
К слову, после того, как король Тонги узнал о спасении австралийцем его подданных, он даровал Уорнеру исключительные для иностранца права на ловлю омаров в водах этой страны.
Они работали вместе ещё около 10 лет, пока их пути не разошлись. Стивен выучился на инженера и до недавнего времени работал в сфере строительства. Мано обзавёлся банановой плантацией и до сих пор поддерживает дружбу со Стивеном и Питером.
Коло, Дэвид, Люк и Сион, увы, на сегодняшний день умерли. Мне не удалось найти никаких подробностей об их жизни, кроме того, что все они жили в Тонге.