Ава и Мэрилин снимались в одно и то же время, так что неудивительно, что и в СМИ, и в разговорах зрителей этих голливудских див частенько называли конкурентками. Правда, Гарднер прожила дольше, чем Монро. Но все равно счастливой ее судьбу назвать тяжело.
На самом деле Ава родилась в семье достаточно религиозных фермеров. Она была младшей дочерью, так что работами ее особо не нагружали. Но и развлечений толком в той глуши, где росла девочка, не было. Отдушиной стал местный кинотеатр, где крутили популярные картины.
В 18 лет Ава переехала в соседний городок, чтобы учиться на курсах секретарей. Потом она отправилась к сестре в Нью-Йорк. Муж родственницы держал фотоателье, потому его стены быстро украсили снимки юной красотки. И однажды их увидел агент кинокомпании Metro Goldwyn Mayer. Он пригласил Гарднер на кинопробы и посодействовал поступлению на курсы актерского мастерства. Так стартовала кинокарьера будущей звезды.
Аву стали заваливать достаточно однотипными ролями — темноволосой красавицы. Ей и играть-то толком не приходилось, просто быть собой в кадре. Стараниями режиссеров актрису одевали так, чтобы подчеркнуть ее достоинства — грудь и тонкую талию. Девушку это все очень расстраивало, ведь критики, как один, даже не замечали ее таланта. Но потом случилась картина «Убийцы», и о Гарднер наконец-то заговорили. Но вместе с этим фильмом пришла и слава со своими испытаниями.
Ава Гарднер безуспешно пыталась устроить личную жизнь. Она мечтала о семье, о детях, но первый брак с Микки Руни стал провалом. Ее супруг любил только свою работу и залихватские вечеринки.
Потом был руководитель джазового оркестра Арти Шоу. Но, оказалось, что этот интеллектуал ценил в Аве только… ее тело. А вот остальное его сильно смущало. Выяснилось, что его жена не прочитала за свою жизни ни книги, кроме Библии. В итоге долго пара не продержалась, последовал развод.
Потом была череда любовников, а позже сам Фрэнк Синатра бросил ради Авы супругу, чтобы сочетаться с этой дивой законным браком. Но счастья Гарднер так и не обрела. Ребенка родить она не смогла, а Синатра позже вернулся к любимым кутежам. Актриса перебралась в Испанию, а после и этот брак распался.
Себя Ава радовала дорогостоящими покупками — бриллиантами, светскими мероприятиями, недвижимостью, автомобилями. Она крутила романы с тореадорами и танцовщиками, лихо водила авто, дважды попадала в серьезные аварии, но чудом Гарднер удавалось выжить. А потом, когда очередной любовник-тореадор дал ей «поиграть» на арене с быком, актриса получила травму. Животное распороло ей рогом щеку. Последовала пластическая операция, шрам был незаметен, но Ава стала затворницей, считая, что лишилась былой красоты.
Из дома она старалась выходить как можно реже. Изредка ее навещал Фрэнк Синатра, а в 1990 году она умерла в своей постели. После перенесенного ранее сердечного приступа актриса практически не двигалась. Последними словами Гарднер стали: «Я так устала…».