Ровно 35 лет назад, 15 ноября 1988 года, в первый и единственный раз на орбиту отправился космический корабль "Буран". На орбиту его вывела ракета "Энергия". Первый полет был намечен на 29 октября, но, по техническим причинам за 51 секунду до старта, был отменен. Из соображений безопасности первый испытательный полет был определен как беспилотный. Несмотря на штормовое предупреждение, старт прошел успешно.
Полет продлился 205 минут, в течение которых "Буран" совершил два витка вокруг Земли, а затем приземлился на аэродроме "Юбилейный" (Байконур). Управление велось в автоматическом режиме с использованием бортового компьютера и бортового программного обеспечения. Полет космического аппарата в космос и спуск его на Землю под управлением бортового компьютера вошел в книгу рекордов Гиннеса.
В 1990-1992 годах планировался запуск еще одной "Энергии" со вторым орбитальным кораблем "Буран", но из-за сокращения финансирования этого так и не произошло. В 1990-м работы по программе "Энергия" — "Буран" приостановили, а в постсоветском 1993-м году программу окончательно закрыли. Эта история коснулась и Крыма.
Многоразовый орбитальный самолет
Увы, исторический "челнок", побывавший в космосе, "погиб" в мае 2002 года в Казахстане после обрушения кровли монтажно-испытательного комплекса на 112-й площадке Байконура. Его остатки, равно как и остатки хранившегося там же экземпляра ракеты "Энергия", растащили на сувениры, а то и просто на металлолом. По некоторым данным, кое-какие узлы (в том числе макеты двигателей РД-0120) были проданы Китаю.
Всего по программе "Энергия" — "Буран" построили три летных корабля (третий не был достроен) и заложили еще два, которые после сворачивания программы уничтожили, а также создали 9 технологических макетов в различной комплектации для проведения разноплановых испытаний. В 2011 году третий образец перетащили на территорию ЛИИ имени Громова в Жуковский, чтобы отреставрировать и в дальнейшем выставлять на авиасалоне МАКС.
Многоразовая космическая система включала в себя универсальную сверхтяжелую ракету-носитель "Энергия", орбитальный корабль "Буран", а также средства наземной космической инфраструктуры ракеты-носителя и орбитального корабля.
Работы над многоразовым орбитальным самолетом начали в 1974 году. В 1976 году вышло постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР о создании многоразовой космической системы, не уступающая по основным характеристикам американской системе "Спейс-Шаттл". Впоследствии она получила наименование "Энергия" — "Буран". Головным разработчиком стало НПО "Энергия" (ныне Ракетно-космическая корпорация "Энергия" имени С. П. Королева).
Для создания планера орбитального корабля "Буран" на базе трех конструкторских бюро (КБ "Молния", КБ "Буревестник" и Экспериментальный машиностроительный завод во главе с генеральным конструктором Владимиром Мясищевым) образовали специализированное предприятие — научно-производственное объединение "Молния". Основной производственной базой был выбран Тушинский машиностроительный завод. Новое объединение возглавил Глеб Лозино-Лозинский, который еще в 1960-е годы работал над проектом многоразовой авиационно-космической системы "Спираль".
Разработка ОК "Буран" продолжалась более 10 лет. Первому запуску предшествовал большой объем научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ по созданию корабля и его систем. По своей конструкции и характеристикам "Буран" существенно отличался от всех ранее созданных в Советском Союзе космических кораблей. Он представлял собой крылатый летательный аппарат самолетной конфигурации, выполненный по схеме "бесхвостка" со свободно несущим и низкорасположенным треугольным крылом двойной стреловидности. Крыло позволяло планировать и совершать безмоторную посадку на аэродромную полосу после возвращения из космоса.
Посадку на аэродром обеспечивало трехопорное (с носовым колесом) выпускающееся шасси.
В носовой части корпуса корабля находилась герметичная вставная кабина объемом 73 кубических метра, в которой располагался экипаж и основная часть аппаратуры. Максимально в кабине "Бурана" помещалось 10 человек, при этом основной экипаж — четыре человека и космонавты-исследователи — шесть человек. Среднюю часть корабля занимал негерметичный грузовой отсек, под ним были расположены агрегаты систем энергоснабжения и обеспечения температурного режима. В хвостовом отсеке были установлены агрегаты двигательной установки, топливные баки, агрегаты гидросистемы.
В конструкции "Бурана" использовались алюминиевые сплавы, титан, сталь и другие материалы. Чтобы противостоять аэродинамическому нагреванию при спуске с орбиты, внешняя поверхность ОК имела теплозащитное покрытие, рассчитанное на многоразовое использование.
Длина "Бурана" составляла 36,4 метра, высота — 16,5 метров (при выпущенном шасси), размах крыла — около 24 метров. При стартовой массе около 105 тонн орбитальный корабль мог выводить на рабочую орбиту до 30 тонн полезного груза и возвращать с нее на Землю до 20 тонн. Максимальный запас топлива до 14 тонн. Отсек полезного груза на корабле был длиной 18,3 метра, диаметром 4,7 метра и общим объемом около 350 кубических метров. "Буран" имел диапазон высот рабочих орбит от 200 до 1000 километров и мог совершать боковой маневр в атмосфере до двух тысяч километров.
Запуск орбитального корабля осуществлялся с помощью универсальной двухступенчатой ракеты-носителя "Энергия", к центральному блоку которой тот крепился пирозамками. В полете после отделения корабля от второй ступени ракеты-носителя осуществлялся двукратный запуск его двигателей, что обеспечило необходимый прирост скорости до достижения первой космической и выход на опорную круговую орбиту.