... Жупелка, сможешь ли ты сразу обратиться в тех, кто придёт? Это не факт, конечно, но было бы неплохо…
— Да… смогу… на рассвете вернусь, — ответила фантазфурия.
В этот момент Фрил выпрыгнул из кузова и с озадаченным выражением лица посмотрел на девушек, которые замыслили непонятно что, а главное, быстро, а он ничего не слышал.
— Она уходит, а мы остаемся здесь, в засаде, до самого утра, — сказала Ниона в ответ на непонимающее лицо Фрила. — Так что, брат мой Апачи, расслабься и проследуй в кабину для более удобного времяпрепровождения и отдыха! В остальном что-то большое и глубинное подсказывает мне, что тебе лучше восстановиться сейчас, чтобы в скором будущем быть наготове. Конечно, будет еще лучше, если ты сможешь повторить тот трюк со скоростным камнем, только относительно себя и челюсти, но тут, друг мой, твой личный выбор.
Фрил несколько осуждающе посмотрел на Ниону, а вот Меч рассмеялся, однако ничего не добавил. Выглядело это так, словно Ниона сказала вообще все, что могло бы сказать оружие. Жупелка при этом просто превратилась в себя настоящую и направилась туда, где были видны огни. Она понимала, что у неё очень тяжелая и ответственная работа, которая связана в первую очередь с тем, чтобы помочь всем, кто не стал над ней издеваться и принял то, какой она была на самом деле. Еще и пожалел, еще и с собой в итоге взял в путешествие, хоть мог и бросить. В связи с этим она и изменила свой внешний вид на настоящий, чтобы потом очень быстро преобразоваться в тех, кто её будет встречать. Жупелка действительно не хотела подставлять ни Ниону, ни Меч. На Фрила ей на данный момент было совершенно наплевать, и обуславливалось это хотя бы тем, что по его вине она оказалась в самом центре событий, которых до этого вообще не хотела касаться.
Спустя несколько часов Жупелка уже возвращалась обратно, крича и размахивая руками. Шпионом она-то была хорошим, но до крайности голодным, в связи с чем не сдержалась и подарила всего один легкий, нежный поцелуй одному из тех, кто был в вверенном ей для разведки поселении. Как оказалось гораздо позже, таким образом она не только спалила себя, но и всю кампанию по перемещению в сторону столицы, и спровоцировала, как оказалось, захватчиков с той стороны мира на активные действия против нашей героини, слегка непригодного для колдунства и колдовства колдуна и Меча, готового на свершения в любой момент.
Так вот, картинка была следующая: Ниона с Фрилом отдыхали в кабине старенького грузовика с приоткрытой дверью. К ним с чудовищной скоростью бежала Жупелка, которую от крика отделял только страх сбить дыхание, и тащила она за собой небольшую армию вантан под предводительством одной поистине огромной женщины из этого же народа.
Ниона проснулась от пусть и отдаленных, но нереально громких криков преследователей фантазфурии, и немедленно разбудила Фрила, что мерно сопел рядом под мелодичное «пум, пум-пум, пум, пум, пум, пум» в исполнении Меча, что даже не думал предупредить своих попутчиков о нависшей над ними угрозе, просто потому, что смотрел в непонятном направлении и словно был не там, не в кабине и не с ними.
Ниона открыла глаза и в первых тусклых лучах утра увидела Жупелку, спасающуюся бегством. В этот же миг желудок издал пронзительный рёв, заставив подумать: «Вот же… закупились продуктами, чтобы идти дальше… ничего не скажешь! Отправили шпиона, что притащил за собой целую армию!»
— Фрил!..
— Я е! Йя-а! Я-ы! — спросонья выдал тот, после чего уставился перед собой и выдал продолжительное сдавленное: — Э-э-эх!
— Я пешком, а ты проверь их нервы! — выскакивая, крикнула Ниона.
— Э-о а?! — спросил Фрил, и было понятно, что это вопрос: «Это как?!»
— Педаль в пол и на них в лобовую, а я добегу! Меч! — Ниона хлопнула дверью и, взяв правее, побежала в сторону Жупелки.
— А я-то думал, что у нас настали тихие будни… — весело проговорил Меч.
— Чтобы у нас и тихие?! — хмыкнула Ниона, после чего резко остановилась. — Кстати, о тишине!
Она сняла с руки оторванный рукав и вопреки всем ругательствам Меча повязала вокруг рукоятки, за что была награждена несильной колдунской молнией и «м-м-бр-р-р» от него, после чего побежала вперёд под предполагаемые проклятия, колднунские молнии и огненные шары вместе с ледяными лампочками, которые били по обе стороны.
А несколькими секундами назад Фрил на грузовике, издав внушительный и громкий звук колёсами по земле, сорвался с места, выбрасывая чёрный дым в атмосферу. Так они помчались на помощь Жупелке, и было понятно, что легко не будет. Единственное, что их смущало в тот момент и они даже не подозревали, что думают об одном — огромная фигура, что двигалась чуть позади основной оравы, следующей за фантазфурией. Причём это нечто было настолько большим, что даже на отдалении было страшно смотреть на него. Как оказалось позже, когда обе стороны встретились в центре, это женщина-вантан! И была не просто большой, а огромнейшей. Настолько, что потребовалось бы поставить в ряд трёх средних вантан и им на плечи установить ещё два таких же ряда.
Момент встречи двух сторон был таков: Фрил от возбуждения ударил в самый центр руля, от чего грузовик взревел, что и понравилось парню. Обнаружив это, ученик Мультана зажал кнопку сигнала и дальше мчался под оглушительный аккомпанемент, что казался ему воинственным и который заставил преследователей Жупелки замедлиться, но не остановиться. Здорово отставшая Ниона осознала свой прокол, но продолжала бежать, удерживая огромный меч на плече и иногда уклоняясь от его колдунств, что либо бухали, либо бабахали в нескольких метрах от неё. Меч при этом продолжал производить звуки наподобие тех, что были доступны Фрилу из-за выскочившей челюсти.
«Вот это да! — думал я, наблюдая за действом в украденный у наблюдателей артефакт. — Вот это круто!»
Конечно же, я переживал за Ниону, но, понимая, что ничего не могу сделать и никак не могу помочь, просто надеялся, что все будет хорошо! Даже когда её проводник на бешеной скорости и сумасшедшем по состоянию ходу пролетел мимо огромной вантанши, заставив небольших вантан расступиться как океан по какой-то колдовской или колдунской воле. Даже когда Жупелка проследовала дальше в направлении Нионы! Даже когда стало понятно, что Фрил пока что не намерен останавливаться, а его план — его личный план, о котором он никому ничего не то чтобы не стал рассказывать... О котором он ничего даже не смог рассказать из-за челюсти, которую не получилось вправить при помощи колдунства и колдовства.
— Фрил?! — крикнула Ниона, наблюдая за удаляющимся грузовиком, за приближающейся Жупелкой и достаточно немаленькой дискотекой вантан, которые неслись навстречу, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на пронесшегося монстра, подгоняемые другим монстром в виде невероятно огромной женщины из народа с той стороны земли, света, добра и так далее.
— Эх! Была не была! Будет не будет! Было не было! — вскричала Ниона, вновь направляясь на целую небольшую армию, полностью надеясь на меч и его силы как колдунские, так и те, которыми он помогал ей в бою.
За секунду до начала столкновения она прокричала: «Я ж вас всех в узел завязывала!» и прыгнула вперед, целясь ногой прямо в голову одному из вантан. В следующий миг прозвучал глухой «бом!» Ниона ударила ногой так, как будто топнула снизу вверх. Удалось ей это потому, что она каким-то образом смогла не только вскочить вантану на плечо, но и удержаться на нем, но еще и действительно нанести удар, после которого сразу оттолкнулась ногой от плеча, сделала сальто в воздухе, которого никогда в жизни не делала, приземлилась на левую ногу, сразу делая какой-то невероятный рубящий разворот и преграждая таким образом путь другим вантанам и огромной женщине.
— Ты что делаешь, блоха?! — взорвалась вантанша.
— Отбиваю у вас моего друга! — ответила Ниона, держа меч наготове и слушая, как за спиной тяжело дышит Жупелка.
— Она первая на нас напала! Она практически убила одного из моих подчиненных! — прокричала женщина, перед которой другие вантаны напоминали игрушки или детей. — И теперь я должна отомстить! Иначе я не Вантанамама! — разъяренно высказалась она, упираясь одним кулаком в таз, а вторым размахивая чем-то вроде бревна или дерева, при этом внимательно изучая острие меча, от которого исходили громкие невнятные звуки, причем в очень большом количестве.
— М-да... женщина, а вы в курсе, что вам ваше имя абсолютно подходит! — сказала Ниона. — А подскажите, пожалуйста, вас таких Вантаномам много или только вы такая сильная и независимая? — она хихикнула, хотя прекрасно понимала, что никто из здешних не поймет юмора, однако не в юморе было дело, а в том, чтобы польстить. И это Ниона тоже понимала, одновременно в одном высказывании кидая и язвительность, и сарказм, и лесть.
— Козявка... — женщина вскипала, смотря на еще одного из подручных, что сейчас лежал у ног Нионы. — Да как ты посмела напасть на одного из моих, да еще и так!..
— А чего он на меня как конь на соль несся, а?! — перебила Ниона, на которую после крайнего исполнения пока что никто не рисковал напасть. — Вот несся! Вот и снесся! Как здание! Под самый фундамент! И так будет с каждым, кто дружить не хочет! А кто дружить хочет, тот сам и в сторону отойдет, и переночевать предложит, и накормит, и напоит усталого путника! А вообще, я настоящая женщина и коня на скаку могу остановить, и вот вам демонстрация! — Ниона продолжала наступать если не телом, то хотя бы языком, прекрасно понимая, что в габаритах сильно и очень сильно проигрывает своему противнику.
— Да как ты смеешь, дерзкая малявка! — женщина завопила так, что Ниона с трудом сдержалась, чтобы не закрыть уши. При этом все небольшие мужчины и женщины вантаны расступились в стороны, пропуская вперед вот прям Ж-ж-женщину!
«Упс... кажись, я чего-то где-то переиграла, — подумала Ниона, и Меч тоже завопил, после чего достаточно неплохо протянул её молнией. — Ладно, ты меня немного достал всеми этими колдунствами в моменты борьбы... Думаю, как только все закончится, и если ты не изменишь своего отношения, придется тебя где-нибудь оставить!»
Она увернулась от нескольких непредсказуемых ударов Вантанамамы, после чего сама слегка ударила её по ноге широкой стороной лезвия. Кажется, вантанша даже взвизгнула от неожиданности, причем наивысочайшим голоском, в противовес тому, которым говорила до этого.
— Так, Меч мой благородный! Ты меня либо слушаешь внимательно, либо не слушаешь совсем, и тогда мы расстаемся! — сказала Ниона. — Кажется, мы обсудили некоторые методы нашего с тобой сосуществования... ак-х... а! — ей пришлось выдохнуть, уворачиваясь от нескольких ударов, которые вантанша пыталась нанести ногами. — И я рада, что ты принял ненасильственные методы! Только они должны касаться и меня в том числе! Ай-яй! — вскрикнула она, впервые почувствовав тепло от взрыва, которое на неё наслал меч. — Да ну и Мурдыкс с тобой! — выругалась она, несколько раз увернулась от ударов огромной Вантанамамы, которая даже не пыталась воспользоваться деревом, которое у неё было вместо оружия, и прокричала, обращаясь к женщине: — Эй! Стоп! У меня к тебе просьба самого что ни на есть удивительного содержания!
И вантанша остановилась, при это жестом показав, чтобы ей не только не мешали, а даже не думали о том, чтобы ринуться в бой.
— Слушаю... — она была заинтересована, заинтригована, а самое главное — не понятной оставалась та причина, по которой настроение настолько резко переключилось с полной, совершенной ненависти на любопытство.
— Короче, ты видишь этот меч?! Я так подумала, он мне не нужен. Хочу попросить тебя зашвырнуть его как можно дальше, и тогда мы с тобой сойдемся в рукопашной, как равные!
Ниона понимала, насколько сильно рискует. А еще она не понимала, по какой причине Фрил свалил по прямой и почему до сих пор не вернулся, таким образом подвергая их страшной опасности.
— А просто откинуть в сторону? — поинтересовалась Вантанамама.
— Не, тогда соблазн взяться за рукоять будет слишком велик! В том числе, чтобы наказать Жупелку… в том числе, чтобы наказать Фрила… — Ниона пожала плечами. — Вот на секунду нельзя оставить без присмотра! Всегда за всеми нужен глаз да глаз! — она рассмеялась. — Ты думаешь, что... Ты видела ту огромную штуковину? Вот, мой проводник должен был помогать мне, отгоняя вас на той штуке, а он свалил. Вот я уверена, он опустошает деревню от припасов!
Ниона решила: «Если пропадать, то с шутками и пытаясь склонить врага на непонимание происходящего, таким образом запутывая и лишая рассудка».
— Не понимаю, — сказала Вантанамама, — то есть ты действительно думаешь, что сможешь выстоять против меня без оружия? — спросила она.
— А то! — хмыкнула Ниона, оттягивая время и надеясь, что Фрил все же вернется. — Более того, я вообще уверена в том, что справлюсь со всеми вами хоть поодиночке, хоть со всеми сразу.
Она пыталась придумать военную хитрость в этот момент. Военная хитрость в ответ придумываться не хотела. Совсем. И от этого было немного обидно.
— Слушай сюда, блоха, я вот что тебе скажу!