Палеозоолог Кристофер Николс исследовал останки трех собак, обнаруженные в лодочных погребениях эпохи викингов, которые были раскопаны в Швеции. Он определил, что как минимум две из трех изученных особей по своей морфологии были похожи на современных борзых собак. Об этом сообщается в статье, опубликованной в European Journal of Archaeology.
На востоке Швеции находится археологический памятник Старая Уппсала. В первую очередь он хорошо известен благодаря трем Великим курганам позднего железного века, в которых в середине I тысячелетия нашей эры предположительно похоронили высшую элиту племени свеев. Однако этими погребальными памятниками Старая Уппсала не ограничивается. Много лет назад во дворе местного священника археологи обнаружили небольшой некрополь, состоящий как минимум из шести погребений в лодках и пяти могил с кремированными останками.
В трех лодочных погребениях, раскопанных в 1970-х годах, исследователи нашли останки собак, исследованию которых посвятил новую работу Кристофер Николс (Christopher Nickols) из Уппсальского университета. Во всех трех могилах археологи нашли по одной собаке. Одна из них лежала в лодке-долбленке, в которой в IX веке нашей эры похоронили женщину, прожившую больше 45 лет. Две других особи присутствовали в погребениях, совершенных в клинкерных лодках. В одной из них лежали останки мужчины 35–45 лет, который умер около 900 года нашей эры. Третья могила была сильно разграблена, поэтому неясно, кто в ней покоился. Ученые лишь определили, что она датируется эпохой викингов.
В двух погребениях останки собак сохранились достаточно хорошо. Николс считает, что тела животных похоронили в целом виде. Это же касается и третьей особи, но из-за фрагментарности ее скелета с полной уверенностью говорить об этом нельзя. Палеозоолог измерил кости животных и пришел к выводу, что рост в холке двух животных составлял примерно 60 сантиметров, а похожи они были на современных борзых. На это, в частности, указывают длинные в сравнении с плечами предплечья и голени в сравнении с бедрами.
Две собаки, по-видимому, прожили не меньше двух лет, а одна — как минимум 11 месяцев. На останках одной особи исследователь нашел патологии, но они не говорят о том, что животное было пожилого возраста. Поскольку от одного животного сохранился бакулюм, Николс с уверенностью определил, что оно было мужского пола. Еще одна собака, чей скелет сохранился хорошо, похоже, была самкой.
Ученый отметил, что охотничьи собаки встречаются в статусных могилах этой эпохи по всему региону. Иногда вместе с ними хоронили и хищных птиц: соколов, ястребов, сов или орлов. По мнению Николса, по-видимому, охота с использованием ловчих собак была одним из способов времяпрепровождения у элиты свеев. Причем находки из женского погребения он интерпретировал как свидетельство того, что в этих мероприятиях принимали участие и женщины.
Ранее на N + 1 рассказывали, как археологи обнаружили в Гнёздове подтверждение письменных свидетельств о погребальном обряде русов. В одном из курганов эпохи викингов они нашли останки разрубленной на три части собаки. О таком ритуале писал арабский путешественник Ибн Адлан, посетивший в X веке Волжскую Булгарию.