ХАОС В ШПИЛЕ
Палатин в смятении. Слуги и младшая знать понеслись внизу по его позолоченным коридорам, пытаясь прихватить все что могут унести, в то время как сервиторы и серво черепа молча застыли на своих местах. Эти стражи остаются на своем посту, постоянно нашептывая в свой вокс, занимаясь сканированием шумных улиц улья своим страшным взглядом.
Зажимая рану от плазменного ожога, Хера пошатываясь двигалась по коридору с искаженным от боли и ярости лицом. Мелкий слуга заметил 13-ю Дочь Лорда Хелмавра среди толпы и бросился ей на помощь.
"Госпожа Хелмавр! Нам нужно доставить вас в безопасное место, фанатики уже прорвались на нижние уровни дворца!"
Прежде чем глупец успел прикоснуться к Хере, сверкнул ее клинок и ринулся к его горлу. Он отшатнулся, развернулся и снова исчез в охваченной паникой толпе.
Как же до этого дошло? Как армия оборванцев сумела не просто войти в шпиль, но добраться до самого Имперского Дворца? Пророк и его проклятый святой были только частью головоломки. Нет, это определенно было предательство изнутри. Знать выступила против нее, наплевав на семь тысяч лет правления Дома Хелмавр ради собственной жадности и амбиций.
Где-то впереди какофонию звука бегущих ног и бормотания толпы перекрыл звук оружейного огня. Раздались крики и неорганизованный поток людей закупорил коридор, превратившись в ужасную бегущую массу.
Хере пришлось прижаться к стене пока царапающиеся и пытающиеся перелезать друг через друга люди пытались убежать от очага насилия. Сквозь просветы в толпе Хера видела головы атакующих. К ее изумлению это были не немытые орды, что захлестнули ее дважды проклятое наследие и не мятежные Дома Эшер и Орлок, не подчинившиеся ее правлению, а знатные подростки в карнавальных масках Дома Каталлус.
Коридор перед Херой расчистился и первый из подростков ее заметил, указывая другим на нее своим стилетным мечом. Дочь Лорда Хелмавр никогда не уклонялась от боя и вышла вперед навстречу захватчикам. На ходу она раскусила зубами капсулу со стимулятором, сразу ощутив, как наркотики уносят обжигающую боль в боку.
"Предатели!" бросила они им обвинение. "Я выложу полы своего дворца костьми ваших семей так что с каждым шагом я буду помнить вспоминать как обратила ваш Дом в прах!"
"Твое время вышло!" ответил подросток. "Дом Хелмавр умирает, а Он вернулся чтобы всех нас спасти!" В его голосе слышалось безумие, нечто от чего Хера на мгновение остановилась. Неужели она была неправа? Неужели за этим всем было нечто большее чем предательство и тщеславие знати?
Прежде чем она успела обдумать эту мысль, подростки кинулись вперед. Кто-то начал стрелять по ней из своих позолоченных стаб пистолетов так что пули выбивали искры из ее энергетического щита или взлетали облачка штукатурки из стен и пола позади. Когда их лидер оказался в полудюжине шагов от нее, она выхватила из-за спины силовое копье и одним плавным движением метнула в нападавшего. Пущенное с безошибочной точностью оружие пробило грудь подростка.
Его приятели по банде не остановились чтобы помочь своему павшему чемпиону, а бежали вперед, кидаясь на Херу в блеске клинков и ножей. Даже несмотря на ранение дочь Лорда Хелмавра оставалась мастером мечником и танцевала среди них, нанося порезы и уколы своим фазовым мечом. За какую-то дюжину кровавых секунд, трое подростков развалились на части у ее ног, а остальные бросились обратно туда откуда пришли.
Она дышала гораздо тяжелее чем хотелось бы, а из снова начавших болеть ран текла кровь. Она подошла к месту куда воткнулось ее копье, пришпилившее к земле первого подростка. Склонившись над умирающим благородным, она сняла с него маску и взглянула в глаза. "Ну и где сейчас твой пророк?" издевательски спросила она. Парнишка закашлялся и на пол полетели темно алые брызги.
"Он идет!" проговорил он захлебываясь. "Озостиум вернулся чтобы всех нас спасти... завет нарушен, Гильдия Клятвы низложена, знать служит новому мастеру, и старые боги умрут сегодня..."
При звуках имени Озостиум Хера ощутила, что ее сердце сжимает ледяная рука, хотя не совсем понимала почему. Если бы сейчас ее увидел ее отец, он бы отругал ее за беспорядок что она натворила. Некромунду охватило открытое восстание, власть Дома Хелмавр оспаривают религиозные фанатики, Клановые Дома стали ренегатами, а внутри завелись предатели. А теперь еще оказывается вернулось некое древнее зло чтобы закончить то что начали слабые людишки. Низшая знать конечно была бы уже в ужасе, но не Хера. Пока дочь Лорда Хелмавра дышит, она добьется реванша. Но теперь ей нужно выжить.
БЕГСТВО ИЗ ПРИМУСА
Если Великая Тьма поставила Некромунду на колени, то паломники и Пророк окончательно свалили ее с ног. Тот хрупкий порядок, которого добилась Хера после болезни своего отца и предательства Домов Эшер и Орлок, был разбит на осколки возвращением Озостиума. Древний Арантианец добился практически психического контроля над своими подданными с помощью слова Пророка, и прежде поклонявшиеся Искуплению миллионы сменили свой идеал в лице 'Бога-Императора' на искусственного гиганта Озостиума. Те благородные лорды что еще не присягнули Пророку, после возвращения Озостиума быстро поняли куда веет пепел и объявили о том, что поддерживают Арантианца. Их рабочие уже фанатично поклонялись богоподобному существу, разграбляли их богатства и отказывались работать на производствах Домов в Улье. Этот процесс упростился после того как Меркатор Виритас и Меркатор Горологис, т.е. Гильдия Клятвы и Гильдия Циклов соответственно подтвердили законность притязаний Дома Арантус стать Имперским Домом Некромунды, хотя и под пристальным наблюдением Леди Кредо.
По иронии казнившая множество своих родственников во время чистки Хера теперь осталась с совсем небольшим количеством союзников против захватчиков. Даже ее батальоны Энфорсеров оказались подвержены порче под влиянием Пророка изнутри и многие перешли на сторону Дома Арантум, а Дом Хелмавр теперь считали предателями своего мира. Хера обнаружила что оказалась отрезана от остальной Некромунды так как врекеры Орлоков и убийцы Эшер нарушили кокс линии связи или убивали посыльных. 13-я Дочь Хелмавра была потрясена тем как быстро была повергнута власть ее дома.
Бывшие союзники, наподобие Лорда Аберкита, Повелителя Торговцев и Лорда Гильдийцев Улья Примус активно настраивали Меркаторы против Дома Хелмавр. И даже верный Кариатид Геронтия исчез где-то во внутренних покоях его дворца впервые на памяти живущих. После долгих лет ложь, которой окружала себя наконец раскрылась, и она поняла, что власть заключалась не только в Благородном Доме, но и в служащих ему подданных. Каким-то образом Озостиум подчинил себе низшие слои общества Некромуны и с их помощью рвал на части старые порядки вместе с самой Херой.
Конечно ничто на Некромунде не происходит за один цикл. Смещение власти назревало с самого начала Великой Тьмы и затем долгие месяцы паломничества прежде чем достигло своего зенита. Почуявшие слабину Дома Хелмавр Благородные Дома невольно оказались пешками в руках Дома Арантиус когда начался переворот. Все игры и схемы Уланти, Каталлус, Ран Ло и прочих, призванные ослабить Имперский Дом, ослабили их самих, что позволило Озостиуму их легко захватить и взять под контроль. На момент пробуждения Озостиума, агенты Леди Кредо уже укоренились во всех Шести Благородных Домах, используя религиозные догмы Пророка и страх уничтожения чтобы обратить их против Дома Хелмавр.
Оказавшиеся разделенными, Клановые Дома оказались еще более легкой добычей для Арантианского лорда. Кавдор уже были подчинены Пророком, а Орлоки и Эшер с легкостью перешли на сторону врагов Херы. Ван Саар и Голиафы, некогда бывшие союзниками нового Лорда Хелмавр, теперь были в растерянности и ослаблены внутренними конфликтами. И только Дом Делак казалось не попал под влияние Арантианца, растворившись в тенях во время возвышения Пророка и ему только предстояло проявить себя в назревающем конфликте.
Когда Озостиум впервые приблизился к шпилю Улья Примус, Хера посчитала что оставаться здесь больше невозможно и решила бежать. Понимая, что защитники Примуса, безнадежно разделены или затронуты порчей Арантианца и его пророка, она понимала, что ей нужно отступить в некое место где сила Дома Хелмавр все еще сильна. Потому она обратила взор на Пепельную Стену. Там располагался самый большой гарнизон Энфорсеров на планете, которым командовал Машрал-Провост Логун Кейн, человек в чьей лояльности Дому Хелмавр она не сомневалась. Если ей удастся достичь стены и тамошней многотысячной армии, она получить могучую базу, откуда смоет начать настоящий бой с узурпаторами.
Вместе с отрядом Энфорсеров и слуг, Хера сбежала из Имперского Дворца и спустилась в великий космопорт, окружавший основание шпиля. На посадочных платформах, приподнятых на многие километры над поверхностью Некромунды она вступила в отчаянный бой против безумных последователей Пророка чтобы добраться до своей небесной яхты. Несмотря на ранение, полученное от Кала Джерико и его приятеля Скабса, Хера прорубила себе путь сквозь врагов, а многие из ее слуг пожертвовали собой чтобы остановить фанатиков, пытавшихся забраться на рампу грав-воздушного судна.
И даже когда яхта уже устремилась в небо, последователи Пророка все еще пытались бросаться в ревущие турбины воздушного судна и только мощный огонь Энфорсеров Херы позволил уберечь двигатели судна от уничтожения прежде чем из забили останки грязных безумцев.
Дочь Хелмавра бросила последний взгляд на свой дом, когда яхта покидала космопорт, а затем судно погрузилось в токсичные облака внизу чтобы спастись от преследования.
ВЕЛИКОЕ ПЛЕМЯ
Не подозревающие о делах Благородных Домов и вернувшихся богах, Кочевники Пепельных Пустошей собрались в глубинах Великих Экваториальных Пустошей. Если бы кто-то из жителей ульев мог бы наблюдать за многомиллионным сборищем племен, куда собрались племена кочевников со всего мира, он бы убедился в том насколько малоизвестно о настоящей силе пепельных племен. Самыми необычными здесь были не сами орды закутанных и носящих маски кочевников, или даже их зверинец из насекомых, выступающих питомцами и ездовыми зверями, а те, кто их возглавляли. Это были Великие Духи, живые воплощения души каждого племени в физической форме. За Баак'хау, известными жителям пустошей под именем Топливных Сталкеров шел Дух Болота - существо, истекающее ядом морей отходов и покрытое щупальцами и зубами, вырванными у чудовищ из глубин отстойника. Далее шествовал Призрачный Хеламит. Дух Ур'Наг или Ползунов Пепельной стены был покрыт экзоскелетами дюжины насекомоподобных чудовищ и двигался на шести ногах с той же легкостью что и на двух. Далее шел Танцор Бури, дух Ка'Тока, Провидцев Свинцового неба. Это была фигура, укутанная в рваное тряпье и робы, чья форма скрывалась благодаря постоянно кружащим облакам пепла и пыли. И последней шествовал самый могучий из всех Великих Духов - Леди Пепла.
Они называли ее Асун'гар, Госпожа Тсун'Гар и Королева Кочевников. Она была высокой и худой и имела форму женщины в маске с когтистыми руками. Она повелевает всеми существами падальщиками пустошей и те, кто заходят в Великие Экваториальные Пустоши не зря боятся ее приближения. Она является духовным лидером Серых Ходоков Пустошей и существует так же долго как дующие ветра кружащийся в небе пепел. Для тех, кто не бывал на совете племен она всего лишь миф, страшная история, которую рассказывают путешественники в поселениях наподобие Города Падальщиков или Города Синдерак, но в которую мало кто верит. На боку она носит массивный граплхок, известный как Тень Ужаса - продолжение ее води и напоминание о том почему она носит титул Леди Пепла.
Подобная встреча Великих Духов не происходила на протяжении уже тысячи великих циклов. Последний раз это произошло во время парада лун, когда планета выстроилась с ними в один ряд и это привело к такой буре на планете что обрушился экваториальный улей Горготма. Тогда Леди Пепла повела своих людей против жителей улья и их богов машин, чтобы покарать за их грехи против мира и напомнить им что они всего лишь паразиты, пирующие на его пепельной шкуре. Поначалу ульи охватила тьма, затем мир охладел и времена гора смешались в мучении, обрушив на равнины могучую бурю. Под ее прикрытием Кочевники Пепельных Пустошей нападали на города и поселения в чужеземье, стирая их с лица планеты и оставляя после себя одни лишь трупы.
Все изменилось после того как пустоши наводнили глупцы и потерянные души. Они были легкой добычей для кочевников и не могли составить конкуренцию их военным партиям. И все же положение изменили не паломники, а голос, который говорил с Великими Духами. Никогда за долгую историю кочевников мир еще не говорил со своими детьми так как делал это сейчас, направляя лидеров Кочевников Пепельных Пустошей на войну с самыми древними своими врагами - получеловеками в их норах.
Леди Пепла заняла свое место во главе собирающихся племен в огромной долине, известной как Небесное Зеркало. Долина находится в тайном сердце Великих Экваториальных Пустошей, и земля здесь превратилась в обугленное стекло так что в нем отражаются несущиеся сверху облака. Это священное место для Кочевников Пепельных Пустошей так как в отличие от других мест в пустоши никогда не меняется. По неизвестной причине долина остается нетронутой невзирая на пепельные бури и кочующие дюны, землетрясения и оползни. Ее зеркальная поверхность остается в своем неизменном виде на протяжении тысяч лет. В центре кратера стоит одинокая колонна из камня, устремленная в небо с широкой и плоской вершиной. Леди Пепла встала на этот естественный помост с Тенью Ужаса на боку, а другие Великие Духи выстроились у нее за спиной. Вытянув руки в сторону собравшихся кочевников, она делала руками быстрые и странные знаки. Не было произнесено ни единого слова, но собравшиеся воины, наездники на Хеламитах, Призыватели Бури и вожди встали как один и воздели в небеса свое оружие. А затем медленным и величественным движением Великий Дух Великих Ходоков Пустошей указан на восток в сторону далекого горизонта и издал прямо в небо пронзительный крик. Вместе с этим криком по толпе прокатилось слово далеко в пустошь и к сотням других племен за ней - началось великое переселение в земли Скватов.
ВСТРЕЧА КЛАНОВ
Вдали от разоренных пространств мира, где собрались Великие Духи, Железноголовые Скваты Некромунды собрали свой собственный военный совет. В Холдфасте Тапферкейтов в глубинах Великого Экваториального Хребта, разделяющего полушария Некромунды, собрались тысячи Скватов из дюжины различных кланов. Каждый день с тех пор как наступила Великая Тьма, Лорды Чартисты рассылали совету свои приглашения на совет и теперь краулеры, техника и шахтерские грузовики прибывали к возвышающимся воротам холдфаста. Покрытые пылью старатели, некоторые из которых проделали путь в несколько тысяч километров чтобы добраться до Шпиля, проходили через проход, везя или таща все что имели на своих грузовиках. Только из-за начавшегося в пустошах беспорядка Лорды Чартисты приказали старателям завершить шахтерский сезон раньше времени и вернуться в крепости. Такое случалось только когда была прямая угроза жизням, а самое главное богатству Кланов Железноголовых.
Происходил обмен приветствиями на Языке гравировки (Graven Tongue) - официальном языке Скватов Некромунды, после чего путники переходили на Низкий Готик или торговый диалект пылевиков, чтобы обменяться новостями из дальних уголков пустошей Некромунды. Все были в мрачном настроении. Жители ульев разрывали свое общество на куски, когда их различные кланы, Благородные Дома и гильдии обратились друг против друга. Нарастающий конфликт могу выйти из-под контроля и теперь даже Скваты не были в безопасности. Многие партии старателей докладывали, что их обстреляли жители поселений и жители чужеземья, которые раньше были дружелюбно настроены, а также перед ними закрылись врата многих ульев. Никому не разрешалось входить ли выходить пока тот, кто захватит власть, не восстановит контроль над своими подданными.
Самыми тревожными были новости о том, что Холдфаст Джордлан, находящийся в горах к северу от проклятых руин Улья Секундус замолчал. Все попытки добраться до крепости провалились, а те, кого послали чтобы узнать, что случилось не вернулись. Многие Мастера Чартисты утверждали, что Джордлан пал перед ужасами мутантов Подземелья или от рук Ползунов Пепельной Стены. Самые дерзкие повторяли что много раз настаивали на том что Джордлан следовало переместить свою крепость после падения Секундус и это был только вопрос времени пока до них не доберется поселившееся внутри зло. Кто-то даже обвинял Джордлан в раскопках на территории вокруг Секундсской Бездны - огромной ямы где были заключены Брудспайр и его дети.
Они говорили, что те сами открыли путь своей погибели и это должно послужить уроком всем, кто считает себя умнее нынешних Лордов Чартистов.
И все же предположения о судьбе Джардлана были лишь темой для слухов, а не главной повесткой военного совета. Гуднар Свардсон, Лорд Чартист Клана Свардол объявил, что Серых Ходоков Пустошей видели двигающимися на восток в прежде невиданных на памяти Железноголовых Скватов количествах. Вместе с ними через пустоши движутся дюжины других более мелких кланов, образуя армию, опасную даже для города улья. Поселения на их пути просто перестают существовать, а несчастные жители чужеземья оказавшиеся на их пути разделяют ту же участь. Только благодаря превосходящим технологиям Скватов и их рассеянному способу расселения, Свардсон смог составить общую картину иначе невидимой пришедшей в движение армии. По предположениям Лордов Чартистов эта армия способна достичь Пепельной Стены в течение нескольких циклов и вскоре после этого западного входа в Некромагниевую Подземную дорогу - начало официальных владений Тапферкейт. Это по мнению Свардсона и является целью ковечников, так как даже у племен не хватит храбрости чтобы пересечь Секундсскую Бездну или окруженные штормами вершины Экваториального Хребта.
Дваброк Голдхендс, Лорд Чартист Клана Англиш принес вести о падении Примуса перед религиозными фанатиками и возвышении забытого Дома людей и сетовал что это может повлиять на его доходы. Но что было более важно, так это то что из-за проблем у людей, Кланы Скватов не могли рассчитывать на их помощь. Даже солдаты людей, размещенные на Пепельной Стене, были безнадежно разделены и Дварок сомневался, что они смогут остановить миграцию Серых Ходоков Пустошей
Лорд Чартист Скрагфрида, Фрайнар Скрагсон, предложил, чтобы его Братья-бурильщики встретили угрозу, а Воргун Кайтенсон, Лорд Чартист Тапферкейт изложил план защиты Подземной дороги. Никто из собравшихся Кланов Скватов не желал даже и думать, что Кочевники Пепельных Пустошей умеют прорваться в туннели под Экваториальным Хребтом и напасть на саму крепость. Нет, их должны сдержать врата Подземного пути. Любой ценой.
ПОСЛЕДНИЙ ЛОРД ДЖАРДЛАНА
Оррин Гримярл пытался протиснуться мимо одного из Братьев-бурильщиков, преградившего ему путь в зал совета и тот схватил его за запыленный защитный костюм после чего чем Оррин отмахнулся от него оскорбленным жестом.
"Тронь меня снова и у тебя будут проблемы," прорычал Оррин на Брата-бурильщика и смахнул с себя его руку, тыча толстым мозолистым пальцем в лицо стража чтобы поставить того на место.
Брат-бурильщик благоразумно шагнул в сторону от грозного Сквата старателя и позволил Оррину войти в зал.
Даже такой бывалый шахтер как Оррин ощутил, прилив гордости за своих людей при виде Усыпальницы Предков Тапферкейта. Считалось что усыпальница была первым что выкопали в горах Железноголовые Скваты и именно здесь тысячи лет назад первый Лорд Чартист подчинил свой Чартер Шахтеров Империуму Человечества. Потолок терялся в тенях в сотнях метров наверху и только колонны из камня и стали уходили куда-то во мглу. Каждый из столбов рассказывал историю оного из Кланов Железноголовых и ползущие по ним надписи отмечали десять тысяч лет присутствия Скватов на Некромунде.
Среди этого леса столбов собрались сотни Скватов. Их глаза были направлены на большую приподнятую кафедру в центре зала. На массивной каменной платформе находилось двенадцать кресел, вырезанных из природного камня. Даже с такого расстояния Оррин мог видеть, что только на семи из двенадцати сидят Скваты.
"Нельзя недооценивать угрозу со стороны Серых Ходоков Пустошей. Мы должны запечатать Подземную дорогу для торговли, иначе мы все равно что приглашаем их воинов к вратам своих владений."
Выступавший был из Клана Снорраг, круглый и упитанный юнец, которому на вид не было и сотни циклов.
После его слов послышалось ворчание остальных лордов Скватов.
"Гильдии людей не потерпят перебоев в своей торговле и при этом пострадает наша казна!"
Оррин узнал в новом спикере Дварброка Голдхенда, Чартер Лорда Англишей, одного из самых влиятельных Скватов в западных пустошах.
"Кочевники уже многие годы пытаются прорваться на Подземную дорогу." Продолжал Дваброк. "Это конечно требует усиления обороны, но прекращение торговли и запечатывание туннелей явно преждевременны."
Оррин слушал их разговор, но пришел он сюда не за этим. Протолкнувшись вперед, он поднялся на платформу и оказался там в то время как продолжал свою тираду Гуднар Свордсон - Лорд Чартист Клана Свардхол.
"Эти кочевники не ровня моим Братьям-бурильщикам, они едва..."
Семь пар враждебных глаз уставились на Оррина, а по толпе прошло возмущенное бормотание.
"А что насчет Джардлана!" перебил его Оррин "Где Лорд Чартист Джарлана пока вы здесь спорите?"
"Что все это значит?" потребовал объяснения Гуднар. "Совет тебя не узнает... кем бы ты ни был."
"Кто я такой? Я Оррин Гримярл! Сын Гарро, Лорда Чартиста Джарлана." Он повернулся к пустующему каменному креслу с печатью Клана Джардлан. "И где же теперь мой отец? Где мои люди?"
Мрачное настроение охватило собравшихся Лордов Чартистов и на мгновение огромный зал погрузился в тишину.
Наконец Воргун Кайтенсон, Лорд Чартист Тапферкейт прервал молчание.
"Твоего клана нет, Оррин. Потерян в Тенях Секундуса. Гунар не знает тебя. Я знаю. Я говорил с твоим отцом и знаю, что ты был изгнан."
"Мне жаль, Оррин," сказал Воргун. "Но ты последний из своего народа."
ТРУДНАЯ ПОСАДКА
Пока режим Озостиума укоренялся в Кластере Палатин, небесная яхта Леди Херы мчалась на юго-восток по направлению к Пепельной Стене. Держась на низкой высоте под клубящимися желтыми грозовыми облаками, ее пилот облетал по далекой траектории огромные города ульи. Несмотря на опасения насчет преследования, Арантианец либо потерял судно Херы в вечном мраке низкой атмосферы или просто отпустил ее. Последнее только подогревало ярость Херы. Ведь то что что он больше не считает ее или ее семью угрозой было смертельным оскорблением. Если это правда, она клянется, что вскоре заставит его об этом пожалеть.
В отсутствие Херы беспорядки в шпиле продолжились. На самом деле, несмотря на вторжение в шпиль последователей паломника и распространения по нему агентов Озостиума, Арантианец не мог сказать, что полностью контролирует Улей Примус. Культы Искупления все еще дрались друг с другом, а горстка Энфорсеров продолжала держать оборону во имя Лорда Хелмавра. Благородные и Клановые Дома также смотрели друг на друга с подозрением. И хотя Тан Кавдор, ставший теперь лояльным слугой Пророка, номинально управлял своими людьми, Дом Веры был в руинах. Дом Голиаф чувствовал себя не многим лучше и Джангар 'Ганфист' все еще держал в узде Альф, поддерживая свое право называться Верховным тираном. Крах власти Хелмавра сделал Дом Эшер и Дом Орлок более непокорными по отношению к Имперскому Дому. Однако несмотря на все заверения Леди, Кредо Матриарх Примус Адина и Лорд Морроу все еще выжидали что будет дальше, когда пыль осядет. Ван Саар и Делак не слишком вмешивались в войну между Арантус и Хелмавр, но и не могли оказать на ситуацию существенного влияния. Знать вела себя не лучше и большинство подсчитывали убытки после быстрого, но безумного правления Херы, не желая при этом преследовать наследницу Дома Хелрмавр.
По сути Хера была обязана простотой своего побега и отсутствием погони одному человеку. Силберлант Севос, известный как Шепчущий. Призрак Примуса или Инфотек, который наблюдал за возвышением Пророка и Великим Паломничеством из глубин Города Улья Примус. Ван Саар ренегат, изгнанный за попытку совместить свой разум со священным СШК, Севос обладал способностями внедрения в электротекнические системы Примуса и что не менее важно выявления его секретов. Пока мир был занят крестовым походом Пророка на Теменос, Севос расшифровал вокс передачу, которую Леди Кредо отправила своим агентам. В ней он нашел первый намек на то что за сила стояла за паломничеством. Севос быстро понял какую угрозу представляет для Некромунды Озостиум и возвращение Дома Арантус, а также свои шансы на возвращение в клан если порядок в сообществе Некромунды будет нарушен. И хотя Инфотек не испытывал особой любви к Дому Хелмавр и Леди Хере, которую он считал неизвестной переменной, Имперский Дом гарантировал стабильность.
Внедрившись в системы Улья Примус, Севос замедлял врагов Херы во время ее побега, в то же время удостоверившись что ее прибытия ждет корабль. Также Севос перехватил логи ауспексов, отслеживавших ее полет и спрятал от пытливых глаз сигнатуру яхты. Именно благодаря вмешательству Инфотека ее безопасно направили к Пепельной Стене, хотя его очень озадачило, когда пятно, отображающее ее корабль, внезапно исчезло где-то над Скайблайтом.
То, что отобразилось на пикт дисплее ауспекса Севоса в виде внезапно исчезнувшей зеленой точки, для Херы и ее команды оказалось более болезненным происшествием. Когда ее пилот вел воздушное судно над дымящимися химическими равнинами Скайблайта, его блестящий корпус привлек внимание боевой партии Серых Ходоков Пустошей. Находившийся среди варбанды кочевников Призыватель бури заметил росчерк в небе и скорость судна. А затем направил в его сторону свой посох и заставил небеса вздыбиться. Толстая желтая дуга молнии ударила в воздушное судно, поражая его крылья и двигатель в брызгах сверкающих искр. Объятый языками пламени один из двигателей взорвался. Оставляя за собой хвост дыма судно устремилось вниз к пустошам. Хера едва успела сжаться на своем месте прежде чем яхта зарылась в токсичный пепел, взметая облака пыли прежде чем остановилась. Из мглы к месту крушения приближались кочевники.
ДОРОГА К ГОРОДУ В ОТВАЛЕ
Громко ругаясь на каждом из двенадцати языков высокородных, Леди Хера заставила себя выбраться из подбитого воздушного судна. Следом за ней последовали Несколько ее телохранителей и выживших служанок, многие из которых были ранены. С выражением отвращения, Хера осмотрела место крушения. Элегантный нос судна глубоко зарылся в токсичные дюны. Было понятно, что яхта уже никогда не взлетит снова. Обратив внимание на пустоши, она заметила приближающиеся к ним замотанные фигуры.
Выхватив у одного из телохранителей болтган, она навела оружие на кочевников прежде чем обрушить на них поток разрывных снарядов. Пепельные пустоши ожили в движении и дюжины воинов кочевников бросились вперед. Воздух вокруг подбитой яхты озарился выстрелами бласт винтовок, болтерных снарядов и лаз выстрелов. Прижимаясь к обломкам, которые могли прикрыть Херу и ее уменьшившееся окружение, они пытались отразить нападение. Воины нападали со всех сторон, в поисках слабины. Там, где они находили прорехи, замотанные бойцы запрыгивали на защитников, поражая их клинками и штыками. Вскоре Хера была вынуждена сражаться с клинком в одной руке и копьем в другой на вершине обломков, в то время как к ее ногам жались перепуганные служанки, а пара Энфорсеров сражались нос к носу с кочевниками. Несмотря на свое высокомерие даже Хера понимала всю безнадежность их ситуации и пыталась забрать с собой как можно больше врагов. А затем без всякого предупреждения, нападавшие отступили.
Жадно вдыхая через ребризер, она наблюдала как кочевники отступают, утаскивая с собой своих убитых. С возвышенности где стояла Хера, она видела, как на севере кочевники собираются вокруг одинокой фигуры. Расстояние и клубящиеся облака пепла не давали ее толком разглядеть, но Хере показалось что это была высокая женщина в маске. Сбоку у фигуры была большая кибернетическая птица, похожая на граплхок что использовали на Некромунде для охоты на шин птиц в куполах Города Улья, только сильно сильно побольше. Фигура смотрела прямо на нее.
Не желая выяснять что ей нужно и почему они получили передышку, Хера собрала вокруг своих оставшихся последователей и они вытащили грав-раннер из обломков яхты. Под пристальным взором ожидающих чего-то кочевников, она отправилась на восток в сторону Дороги Пыли. Она рассчитывала добраться по ней до Великой Пепельной Дороги в нескольких сотнях километров, но, если бы она так поступила, она наверняка наткнулась бы на агентов Пророка.
Ближайшим ульем на востоке был Эхолус Альфа. Правда это была крепость Дома Веры и не стоило ожидать от них помощи. К югу отсюда находились руины Эхолус Гамма и в его населенной призраками оболочке возможно удалось бы найти укрытие от нападавших чужеземцев.
В любой момент ожидая нападения кочевников и их пугающего лидера, Хера вскоре обнаружила что чужеземцы пытаются гнать их на юго-восток, подальше от Великой Пепельной Дороги и Кластера Палатин. И только когда на горизонте из мглы показались выпотрошенные остатки Эхолус Гамма, кочевники снова приблизились, отгоняя грав-раннер Херы от руин. Погонщики Хеламитов скакали по бокам от скиммера, перестреливаясь с Энфорсерами. Понимая, что на юг не пробиться, Хера повернула на северо-восток, чтобы увеличить дистанцию между собой и преследователями.
***
На расстоянии сотен километров в утробе Улья Примус, Севос снова засек электронную Сигнатуру Херы. Вокс передача между Шарканом, Праймом Техраннеров и агентом Ван Саар в Кластере Палатин, лояльным Кредо где-то к северу от Эолус Альфа. Передав Шаркану спутанные данные, Севос попытался увести охотников от местоположения Херы. В то же время он вторгся в закодированную сеть Энфорсеров и передал приоритетное сообщение от Маршала-Провоста Логуна Кейна Хере, направляя ее в Город в Отвале, одновременно отправив ответное сообщение самому Маршалу-Провосту.
Чем дальше на север двигалась Хера, тем меньше кочевников она видела и тем менее интенсивным было их движение, хотя больше всего ее волновало то что она больше не видела странной женщины кочевницы с ее кибер птицей. Когда ее грав-ранней оказался на Великой Пепельной Дороге Востока, она наконец посчитала что судьба ей улыбнулась. Встретив отряд Энфорсеров из чужеземья, идущих из Улья Примус на подавление восстания Пророка, Хера взяла на себя командование и приказала сопроводить ее в Город в Отвале.
Возглавив конвой из дюжины машин, Хера быстро двигалась в сторону Улья Дионисус, чьи тройные шпили контролировали Ковены Химистов Эшер. И хотя она попала прямо на начало Дороги Пыли, Хера повернула свой конвой на восток по старой сети Гильдийских дорог, избегая главных торговых маршрутов и приближаясь к Городу в Отвале. Она была всего в нескольких циклах пути от поселения в пустошах, когда ее настигла новая неприятность.
Из тумана пепельных облаков, кружащих над Великими Экваториальными Пустошами на дымящихся прыжковых двигателях, спустилась тройка Арахни-ригов. Следом за ними появились Шаркан и его Техраннеры на грав-каттерах. На открытой местности перед лицом более подвижных врагов Хера приказала Энфорсерам поставить технику в круг, взять оружие на изготовку и ожидать, когда начнется смертоубийство.
КРОВЬ И ПЫЛЬ
Война снова пришла на Пепельную Стену. Ужасы пытались проложить себе дорогу из Секундской Бездны. Авто-турели и сторожевые оружия стреляли куда-то во мглу, механически отслеживая блеск хитина и набегающих хищников, пока их стволы не начали перегреваться, а снаряды подходить к концу. Носители злого штамма прокладывали себе путь из ямы, прорываясь через траншеи и бункеры защитников Пепельной Стены пока их не останавливали. Но за каждое убийство обязательно приходилось платить большой кровью.
Сложностей защитникам добавляло то что зародившийся в Секундской Бездне Вихрь - гравитационный и электромагнитный шторм начал распространяться на пустошь вокруг. Подгоняемый мировым штормом, последовавшим за Великой Тьмой, его кружащие пурпурные облака и отрывистые удары молний распространились как на запад, так и на север через Экваториальный Хребет и ближе к защитникам Пепельной Стены. Вместе с токсичными ветрами на горы обрушились радиоактивные шквалы, ферритовый град и завывающая стихия. Перевалы окутал ядовитый туман, а гроза разразилась на много километров в небе, делая путешествия между полушариями практически невозможным. Те путешественники что желали пересечь Экваториальный Хребет были вынуждены спуститься под землю, а размещенные на Пепельной Стене солдаты надели свои ребризеры и пытались насколько возможно удерживать свои позиции.
Несмотря на яростные нападения Злобного штамма и нарастания бури, Маршал-Провост Логун Кейн, Командующий 1-го батальона Паланитских Энфорсеров и Мастер Пепельной Стены был больше всего обеспокоен перемещениями Кочевников Пепельных Пустошей на западе. Очевидно, что защита Пепельной стены была выстроена обращенной по направлению к руинам Улья Секундус и тылы гарнизона Логуна защищали всего несколько укреплений. Нападения со стороны Великих Экваториальных Пустошей были всегда внезапными и случайными. Военные партии кочевников нападали на поселение в чужеземье или одинокий конвой, а затем сразу растворялись обратно в глуши. Но не в этот раз. В этот раз происходило нечто иное. Сейчас перед ними была армия, прибывшая с одной целью под предводительством одного способного лидера. И насколько мог предполагать Логун этой целью было стереть его людей с карты.
Когда к нему подошел Механит Коспсман с закодированной вокс передачей из Улья Примус, он понял, что судьба Пепельной Стены - это еще не главная его проблема. Лояльные агенты Паланит, все еще находящиеся в городе улье сообщили что Леди Хера сбежала из шпиля и что системы и укрепления улья оказались по большей мере в руках сторонников Пророка. Как прагматичный и не обладающий чувством юмора человек, Логун принял ситуацию без эмоций и сразу отдал приказ о защите наследия династии Хелмавр и сохранении самой Леди Херы. По последним сведениям, 13-я Дочь находилась на дороге в Город в Отвале, примерно в 1000 километров к северу от штаб-квартиры батальона.
Защита Херы была настолько важной задачей что Маршал Провост не мог поручить эту задачу своим подчиненным. Собрав конвой из машин Энфорсеров, Логун отправился на север по Пылевой Дороге в надежде пробиться через племена кочевников и добраться до Города в Отвале раньше Херы. Чтобы удерживать кочевников западнее Пепельной Дороги, Логун отправил туда Дагоса Одноглазого и его 88-й Штрафной Батальон Пепельной Стены. Состоящий по большей мере из бывших бандитов, преступников и отверженных, 88-й часто отправлялся в Бездну чтобы справляться с прорывами ксеносов и выступал расходным материалом для усиления Энфорсеров на Пепельной Стене. На этот раз Дагос и 88-й отправились чтобы защитить военный город Эшград, где и начиналась Пылевая Дорога.
Племена Ползунов Пепельной Стены нападали на поселение уже много циклов и его стены были усыпаны гильзами, обоймами и телами милиции. Настоящая битва за Эшград произошла под токсичными песками. В старых военных туннелях, орудийных ямах и хранилищах снарядов охотники кочевников охотились на свои жертвы.
Здесь во мраке 88-му предстояло зачистить извилистые лабиринты. В таком ближнем бою использовались преимущественно пистолеты и ножи и зачастую одиночки или пары защитников оказывались отрезанными от своих отделений.
Когда налетчики устроили в поселении пожар и его жители начали убегать в пустоши, 88-й мало что мой сделать кроме как отражать нападение. Получивший особый приказ Дагос отказался покидать позицию даже когда туннели заполнились дымом.
Многими километрами к северу Логун встретился с собственным испытанием, когда его конвой въезжал прямо в пасть Вихря.
ДОРОГА БУРИ
Ужасающая алая молния разорвала ночь на части, омывая насыпь и пустошь кровавым цветом. По крайней мере так показалось Логуну когда он ловил через смотровую щель бронированной кабины своего Железного краулера спорадические красные проблески. Энфросерам, управляющим Венаторами Таурос или байками повезло меньше так как от бури их защищали только броня и шлемы. Большинство прижались к своим машинам ожидая, когда мучения закончатся.
"2-16, 2-09, проверить сектор двенадцать, конец связи." пробормотал Логун в вокс, осматривая дорогу впереди.
"На двенадцать чисто, конец связи!" пришел искаженный помехами ответ.
И все же Логун снова туда всмотрелся, уверенный что заметил среди облаков нечто. Там! Перемещающаяся из одного надвигающегося шторма в другой темная фигура на фоне багрового неба.
"2-16, 2-09, проверить сектор двенадцать еще раз, конец связи."
"На двенадцать все еще чис.....шшшшшшш!" Вокс внезапно вырубился и Логун не был уверен - был это шум статики или крик.
Долго размышлять ему не пришлось. Передовой Венатор кубарем летел по дороге обратно к Железному краулеру. В свете молний он увидел, как его экипаж вылетает из обломков подобно тряпичным куклам, а из тьмы вылетает гигантский пикирующий ужас.
"Сбить его!" закричал Логун своей команде.
Энфорсер рядом с ним в кабине откинул люк кабины и встал за установленный тяжелый стаббер, а водитель направил машину прямо на зверя. Оглушительный грохот тяжелого пулемета заполнил уши Логуна, а на крышу кабины посыпались стреляные гильзы.
С тошнотворным стоном и скрежетом покореженного металла, Венатор ударил в переднюю часть Краулера, осыпав его дождем обломков. Летающий монстр пронесся над головой, успев выхватить из кабины стрелка и Логуна залило брызгами крови.
"Они... приближаются... бури ... прячутся со всех сторон... проверить ваши..." раздавались вразнобой крики в воксе.
Отшвырнув останки стрелка, он высунулся из люка кабины. Вдоль конвоя Энфорсеров выстраивались орды насекомых. На их спинах восседали кочевники. Наверху кружил летающий монстр, периодически падающий вниз чтобы выхватить человека с байка или машины. Обе стороны обменивались выстрелами и энергетические разряды разрывались на броне кабины Железного краулера. Из мглы в сторону краулера летела, виляя, ракета, оставляя за собой хвост темного дыма. Прежде чем Маршал-Провост успел на нее среагировать, она угодила в бок машины с оглушающим грохотом. Вся машина содрогнулась на своей подвеске, сворачивая на обочину дороги.
Логун сделал несколько выстрелов в сторону нападающих, но большинство из них прошли мимо, когда наездники на Хеламитах бросились вперед и оказались в порядках конвоя. Еще один Венатор вынужден был съехать с дороги. Вниз по склону насыпи его преследовала дюжина кочевников, расстреливая убегающий экипаж. Несколько байков все еще оставались на дороге и прорывались вперед через превосходящие силы кочевников. Внимание Логуна привлек стук по полу грузовой платформы Железного краулера. Вооруженный парой клинков кочевник в развевающемся от бури тряпье взбирался на корпус машины. Маршал-Провост выбрался на крышу кабины и направил пистолет на атакующего. Тот двигался с потрясающей скоростью, размахивая своими клинками. Логун был вынужден укорачиваться и не успел прицелиться прежде чем на него напрыгнул кочевник.
Двое начали дуэль на крыше Железного краулера - костяной меч против выхваченного Логуном меча. Тварь сражалась словно демон и Логуну едва удавалось парировать жестокие удары. Отступая он оказался оттесненным к передней части кабины.
Он чуть было не свалился вниз, но в последнюю секунду удержался на ногах. При этом он успел бросить взгляд на дорогу впереди.
Кочевники устроили баррикаду, перекрывающую насыпную дорогу. Дорогу усеивали выгоревшие останки полудюжины Карго-8. Машины Энфорсеров сворачивали в стороны чтобы в ни н врезаться, но водитель Логуна принял другое решение. Железный краулер прибавил газа, его гусеницы взметали облака пыли. Логун видел быстро приближающуюся баррикаду, отражающуюся в линзах маски своего противника. Кочевник тоже понял что произойдет в следующий момент. Но этого мгновения неуверенности Логуну оказалось достаточно, когда он приставил пистолет к груди кочевника и нажал на спусковой крючок.
Долю секунды спустя краулер врезался в баррикаду.
БРАТЬЯ ПО ОРУЖИЮ
Сопровождаемый соклановцами разъяренный Оррин Гримярл собрал свою команду старателей и отправился через горы к руинам Джардлана. В назидание остальным Лордам Чартистам маленький конвой Скватов покинул Холдфаст Тапферкейта и отправился на юг через вершины Экваториального Хребта. Первым препятствием на пути Оррина стал сильно выросший Вихрь. Пурпурная отметина на желтом небе, он простирался на сотни километров от руин некогда величественного города улья. Токсичные ветра, дующие с южного полюса, толкали бурю на север и восток. Его огромные клубящиеся облака выглядели похожими на скалы, возвышающиеся над пустошами. Ферритовый град, бьющие косые желтые молнии и напитанные радиацией пылевые бури накинулись на Скватов когда они пытались пробиться по старым высотным дорогам. Их краулеры и техника ползли по изломанным тропам. Им часто приходилось возвращаться обратно или съезжать с дороги для объезда оползней и размытых участков. Только упорство Оррина позволило им забраться так далеко и даже сейчас старый Скват сомневался, что им удастся добраться до Небесного перевала Секундус, через высшую точку шпиля, если там все еще сохранилась дорога.
Через дюжину циклов пути конвой Оррина наткнулся на новое препятствие. Техника забралась уже на такую высоту что прямо над ней клубились токсичные облака Некромунды, вокруг бушевала буря, а люмены с трудом освещали дорогу впереди. И вот впереди появились очертания старых бронированных хабов. Реликт времен давно забытого шахтерского аванпоста или возможно военный лагерь, оборудованный во время кампании по завоеванию Улья Секундус. Возвышающиеся здания выглядели похожими на беззубые черепа, взирающие свысока на проезжающих мимо старателей. Когда Оррин со своими товарищами начали сканировать хабы на предмет возможных неприятностей, тьму неподалеку осветила вспышка бласт ганов. По звуку выстрела, который нельзя было ни с чем перепутать стреляли из длинноствольной винтовки. Не желая заставлять товарищей сражаться в одиночестве, Скваты проверили свою броню и респираторы и высыпали в завывающие клубы пыли.
Продвигаясь в сторону хабов, Скваты Оррина встретили залп огня со стороны замотанных в тряпье фигур, мельтешащих в тенях. Щурясь из-за пыли при свете вспышек ружейных выстрелов, Оррин увидел через свой прицел слабый силуэт старателя. Старый Скват подал знак части своих братьев чтобы они совершили фланговый обход, а сам с остальными засел в укрытие и пытался подавить врагов огнем.
За несколько минут, Скваты залили линию врагов огнем и Оррин подумал, что они должно быть отступили. Но затем без всякого предупреждения каменистая земля прямо перед старателями разверзлась облаком пыли и перед ними появилось инсектицидное чудовище. Оно было размером с Огрина и состояло как будто из одних зубов, шипов и мандибул. Как только существо ринулось в гущу бойцов, дюжина замотанных Кочевников Пепельных Пустошей также вынырнуло из мрака. Оррин пристрелил первого, потом второго и третьего. Они были уже слишком близко для энергетического оружия и поэтому Оррин отступил, поднимая бронированные кулаки. Краем глаза он увидел, как трое братьев обмениваются ударами с массивным насекомым, скачущим с молниеносной скоростью от одного бойца к другому.
Отбросив одного из кочевников умелым ударом в голову, Оррин поднял свою пушку и выстрелил в пепел так что концентрированный сгусток энергии вызвал бурю радиусом в дюжину метров. Он вовремя повернулся так чтобы увернуться от направленного в его горло ножа кочевника после чего налетчик упал к его ногам, подстреленный очередью из болтера. Подняв взгляд, Оррин увидел одинокого защитника Сквата, выбирающегося из бронированного хаба и приближающегося к ним по покрытой пеплом зеле. Даже с такого расстояния Оррин узнал своего брата Урсона. При виде своего родственника Оррина охватило неописуемое чувство радости еще до того, как он вспомнил роль Урсона в его изгнании.
Но сейчас о этих мыслях стоило забыть так как прежде чем Оррин успел окликнуть брата гигантское насекомое сбило его с ног. Мандибулы твари глубоко забурились в его броню пока он пытался удержать ее подальше от лица. Внезапно появившийся сбоку Урсон огрел существо по спине, но оно легко отбросило обеих Скватов от себя одним движением шипастой спины. Старатели выхватили оружие, когда чудовище снова на них налетело, не желая давать им еще один шанс. А затем прямо из бури с грохотом появился один из краулеров Оррина и раздавил тварь своими гусеницами.
Стерев с лица ихор, Оррин повернулся к Урсону, чтобы помочь брату подняться на ноги в то время как выжившие кочевники отступили в горы. Оррин быстро понял, что, как и он сам Урсон не был в Джардлане и как раз пытался в него вернуться в холдфаст когда на угодил в засаду боевой партии кочевников. Урсон как раз возвращался с Небесного перевала и рассказал, что наземный путь к Джардлану заблокирован оползнями и метровым слоем пепла. Им придется найти другой путь.
ПЕРЕСТРЕЛКА В ДВОЙНОМ БУРЕ
В сотне километров бронированная колонна Херы пробивалась по Великой Пепельной Дороге на Восток. После успешного отражения Ван Саар Шаркана, чью банду прогнали в пустоши зализывать раны, Хера возобновила движение в Город в Отвале. Съехав с дороги несколькими сотнями километров к югу от Цитадели Юрв она повернула на восток чтобы объехать внешние пределы подножья улья. Хера знала, что у нее есть много союзников во многих ульях Некромунды, но врагов было не меньше и поэтому не могла рассчитывать на то что в каждом встречном городе первых будет больше чем вторых. С Городом в Отвале ситуация была иной. Поселение в чужеземье чем-то походило на Город Синдерак и Благородные Дома не имели реального влияния на его отчаявшихся жителей. И даже Клановые Дома были всего лишь еще одними гостями среди других чужеземцев. Ближе к месту начала Дороги Пыли, Хера приняла последнюю передачу от Машрала-Провоста и поэтому надеялась встретить в Городе в Отвале еще больше союзников Энфорсеров, а также дорогу на юг к Пепельной Стене.
Когда на горизонте наконец показалось древнее поселение, и так низкие ожидания Херы снизились еще сильнее. До своего печально закончившегося полета и гонки по Пепельной Дороге она никогда не была так далеко от города улья. Поэтому она представляла себе Город в Отвале чем-то вроде поселения в подулье, пикты которых она когда-то видела. То, что ее встретило больше напоминало какую-то кучу мусора. Возвышающийся на сотни метров вверх, город состоял из переплетения балок, больших листов металла, сгоревшей техники, ржавых машин и тысяч других сломанных вещей, которые уже было невозможно узнать.
Пока Энфорсеры прикрывали периметр, 13-я Дочь Лорда Хелмавра въехала в тень самого сердца поселения. Среди здешних гор мусора пролегали улицы, располагались хабы и притоны Города в Отвале, предлагающие все от 'лучшей' чужеземной Дикой Змеи и настоящего трупного крахмала до использованных боеприпасов, и разграбленных деталей машин. Там, где это было возможно через дыры в мусоре на улицы падал пепел, а путь освещал свет беспорядочно причиненных где попало люменов. В последнем сообщении Маршал-Провост назначил встречу в Питейной Двойной бур.
Оказавшись в 'центре' Города в Отвале, конвой Херы был вынужден остановиться и благородная отправилась в извилистые туннели пешком. В данный момент ее прибытие привлекло внимание и ее сторожевые-черепа следовали за подонками-дозорными, разносящими весть о ее прибытии. В конце концов она очутилась перед темным фасадом Двойного бура и в сопровождении двух телохранителей по сторонам прошествовала в бар. В питейной сразу повисла тишина. Двое Голиафов, игравших в шумную игру удар кулака остановились и взглянули на нее, а выпивавшая у пара банда Орлоков прекратила разговор и повернулась к ней. Чего Хера не увидела, так это Маршала-Провоста и вообще хоть кого-то, носившего печать Дома Хелмавр.
Взглянув налево она увидела свеженапечатанный постер с ее портретом и объявленной наградой. Все что она успела сделать - это выругаться прежде чем из дальнего угла комнаты не появилась фигура в длинном плаще и шляпе с двумя болт пистолетами в руках. Еще до того, как первый болт разворотил голову одному из ее телохранителей она начала движение. Орлоки и Голиафы повыхватывали оружие, а дюжина остальных подонков словно материализовалась из теней. С улицы забегали патрульные Энфореры, привлеченные звуками стрельбы чтобы попасть под огонь с двух разных концов туннелей. Внезапно возникли бандиты Ван Саар с семиконечными звездами на своих комбинезонах, ведущие шквал лаз огня.
Кто-то из Энфорсеров отступил назад к Двойному буру чтобы защитить Херу, в то время как другие пытались организовать периметр против нападавших.
Шаркан, преследовавший Херу по приказу Кредо нанес новый удар. Арахни-риги проломили стены туннеля вокруг питейной дыры и оказались среди Энфорсеров. В то же самое время лидер Ван Саар повел своих лучших бойцов в Двойной бур ведя огонь на ходу.
Внутри Хера с неуловимым глазом скоростью вращала своим силовым копьем, нанося яростные тычки и жестокие рубящие удары пока сторожевые черепа охраняли ее спину. Она заметила, как внутрь забежали Ван Саар, спотыкаясь о трупы что она здесь оставила. Ее оставшийся телохранитель бросился им наперерез только чтобы получить дыру в груди от сверхперегретого снаряда. Шаркан навел свой мельтаган на Херу пока оружие готовилось к следующему выстрелу. Оказавшаяся в меньшинстве и перед превосходящей огневой мощью благородная плюнула в Ван Саара и кубарем перекатилась через бар как раз до того, как выстрел Шаркана испарил полы на месте где она стояла. Сгорбившись за хлипким укрытием, она было уже собиралась снова вступить в бой, но тут заметила маленькую боковую дверь.
После того как Шаркан засадил еще полдюжины выстрелов в бар, он осторожно подошел поближе чтобы проверить результат своей работы. Здесь среди обломков он увидел открытую боковую дверь, кладовую за ней и дыру в ее стене, которую Хера прорезала чтобы сбежать.
БУРЯ ПАДАЛЬЩИКОВ
Проявляя все свои жестокие навыки и с полным пренебрежением к человеческим жизням Леди Хера пробивалась из Города в Отвале. Большинство Энфорсеров погибло от рук лояльных Кредо бандитов. С ней осталась только горсть бойцов, и машина на которой они собирались уйти. Шаркан и остальные все еще могли бы ее поймать, если бы в дюжине километров от Города в Отвале она наконец не наткнулась бы на конвой Маршала-Провоста. Перестрелка на ходу продолжилась на Восточной Пепельной Дороге, там, где насыпная дорога упиралась в западные врата Некромагниевой Подземной дороги - огромного туннеля, соединяющего полушария Некромунды.
Если бы она надеялась найти здесь безопасное место, она глубоко ошибалась. Огромные врата Подземной дороги были закрыты. Перед ними собрались Тяжелые грузовики, машины и пылевые краулеры, выстроенные в оборонительную линию. Их оружия и кабины наполняли гильдийцы и бандиты, а с зубцов стен смотрели вниз Железноголовые Скваты.
Напротив них выстроилась самая большая орда Кочевников Пепельных Пустошей какую только видела Хера. Выстроенные наездники на насекомых, толпы замотанных бойцов и орды хитиновых монстров готовились атаковать вход. Прямо на глазах видимость вокруг портилась. Среди орды она заметила всадника кочевника, машущего механическим посохом в небо пока вокруг били молнии и падал дождь. В сгущающейся мгле вспышки энергетического оружия и свет люменов техники были единственными источниками света в то время как буря искажала звуки так что Хере казалось, что битва уже идет вокруг нее.
Утомленный путешествием в Город в Отвале и последующим бегством оттуда Провост-Маршал уговаривал Херу повернуть обратно туда откуда они пришли. Но Хера не собиралась отступать. Она знала, что Подземная дорога связано с огромной подземной сетью тоннелей Некромунды. Если она пройдет через эти ворота, она сможет добраться по подземной дороге до самой Пепельной Стены или даже отправиться в Улей Восрот или Кластер Квинспирус в поисках все еще лояльных Дому Хелмавр людей. И ей вообще уже надоело находиться на поверхности.
Ведя за собой Энфорсеров, Леди Хера отправилась к воротам. Пытаясь не попасть в самую гущу боя, она все же была вынуждена отражать нападения кочевников, их насекомых и группы гильдийцев, стрелявших во все что двигалось вокруг. Виляя среди разбитой техники и рвов, заваленных трупами, она вскоре оказалась перед входом на Подземную дорогу, ее машина получила множество попаданий, а добрая половина Энфорсеров погибла или была ранена.
Трассирующие снаряды с позиции Скватов взметали землю перед возвышающимися вратами. Экипажи гильдийцев и бандитов сбились в кучу напротив толстых пласталевых пластин. Многие использовали в качестве укрытия тела павших товарищей. Из тьмы выныривали кочевники чтобы подстрелить защитников или забирались на борта техники чтобы резать находящихся там длинными кривыми лезвиями. Прямо на глазах у Херы насекомые взмыли прямо к позициям Скватов. Сражающиеся абхуманы и насекомые начали падать вниз с высокой стены.
Стоя в стороне от входа в главный туннель, где в Подземную дорогу входила дюжина насыпных дорог, линий маглева и многополосная дорога, Хера заметила меньшие служебные туннели. Найдя один из меньше всего защищенных или где по крайней мере большинство защитников были мертвы, она приказала в вокс Энфорсерам следовать за ней.
Как только они приблизились к одному из дополнительных туннелей, конвой Херы был вынужден остановиться так как дорога впереди была завалена обломками и телами. Спешившись Энфосервы выстроились вокруг 13-й Дочери и двинулись дальше. Почти на каждом шагу на них обрушивался огонь кочевников и отчаянных защитников и Энфорсерам постоянно приходилось отвечать на огонь атакующих или подавлять огнем позиции противника чтобы продвигаться к цели.
В дюжине метров от служебного шлюза - бронированной заслонки ирисного типа трех метров в диаметре в облаках над их головой материализовалась фигура. Логун бросился чтобы заслонить Херу за секунду до того, как кибернетическое существо ринулось вниз и выхватило его с земли. На секунду ей показалось что она увидела высокого, худого кочевника, наблюдающего за ней, но буря быстро скрыла его фигуру.
Не имея больше времени чтобы заботиться о судьбе Логуна, она вместе с Энфорсерами поспешила вскрыть ирисовую дверь. Они почти успели это сделать, когда от мощного взрыва дрогнула земля и сверкающий огненный столб озарил битву. В его свете она увидела, как рушится одна из створок гигантских врат Подземной дороги и орды кочевников вливаются в туннель. Не став дожидаться того что последует дальше, Хера протиснулась в ирисовую дверь и ринулась в темноту за ней.
ВОЙНА НА ПОДЗЕМНОЙ ДОРОГЕ
Мимо с воем промчался размытым пятном маглев и от звука и поднявшегося потока воздуха Оррина отбросило в сторону. Когда поезд исчез во тьме, он готов был поклясться, что видел искаженные от ужаса лица в окнах. Это явно были жители ульев, оказавшиеся вовлеченными в бой и пытавшиеся сбежать на восток. После этого в туннеле показались кочевники, стараясь держаться подальше от центрального светящегося рельса.
"Пригнитесь!" шикнул Оррин своей пестрой команде из Скватов и пробившихся подонков. Урсон бросил на него раздраженный взгляд, но времени пререкания с братом сейчас не было.
После того как буря отогнала их обратно от высоких вершин Джардлан, Оррин был вынужден отправиться в переплетение туннелей, пронизывающих как соты горы под Экваториальным Хребтом чтобы добраться до цели своего путешествия. По дороге они обнаружили полномасштабное нападение кочевников. Попытавшись обойти место сражения Оррин собрал разных гильдийцев, бандитов и подонков, бежавших от этого хаоса. Вместе они попытались пробиться на юг, хотя это не вполне им удалось.
Кочевники приближались тихо словно хищники. Их оружие было направлено в тени вокруг. Вмест с ними двигались насекомоподобные монстры, крадущиеся, ползающие и снующие по полу, стенам и потолку туннеля. Оррин был уверен, что Урсону не терпится выскочить и напасть на чужеземцев так как его брат сжал цевье дальнобойной винтовки что аж пальцы побелели. Старый Скват не собирался вступать в бой если не придется. Им еще нужно было пройти многие лиги и им еще предстояло избежать множество боев на этом пути.
"Кто это?" - спросил шепотом один из Братьев-бурильщиков Оррина.
Оррин взглянул в направлении куда указывал Скват. Из бокового туннеля в зал вошла растрепанная благородная дама. Ее прическа, некогда бывшая произведением искусства падала на плечи запутанными узлами, экстравагантное платье было грязным и рваным. Вместе с ней шли несколько вооруженных закованных в броню солдат людей. На их броне Оррин различил печать Дома Хелмавр и понял, что это Энфорсеры.
"Я же говорила, что это не та дорога..." сказала женщина, входившая в туннель для поездов.
Оррин понимал, что у них есть всего несколько секунд прежде чем кочевники среагируют на новоприбывших. В этот момент он даже подумывал о том, чтобы предоставить женщину ее судьбе, но потом увидел в этой встрече новую для себя возможность. Член Имперского Дома сулил богатство, связи и возможно шансы на восстановления чартера Джардлан в его былом величии. Да пропади оно пропадом.
"Эй, скав-головые!" крикнул Оррин.
И кочевники, и группа женщины повернулись в его сторону. Секунду ничего не происходило. Брат-бурильщик, обнаруживший новичков, смотрел на Оррина как будто сомневаясь в том, что он в здравом уме. А потом группа кочевников юркнула в укрытие и их оружие разорвало мрак.
Команда Оррина открыла ответный огонь, тогда как женщина ринулась в туннель с полным пренебрежением своей безопасностью. Казалось, что даже Энфорсеры побаивались следовать за ней. Ведь если она позволит себя убить все будет напрасно.
"Обходим их!" зарычал Оррин перебегая от укрытия к укрытию и пытаясь зайти с тыла боевой партии. Его энергетическая пушка выстрелила в темноту, и он с удовольствием увидел, что несколько кочевников превратились в столбы пламени. А потом на него упало сверху гигантское насекомое. Он оказался прижат к земле тяжестью существа, которое пыталось царапать его грудь и лицо.
"Отвали, жук гребаный!"
Ему было не дотянуться до своего оружия и свободной рукой он пытался как-то вытянуть свой силовой нож. Существо залило своей едкой слюной его бороду и в нос ударил запах паленых волос, а перед глазами маячили черные похожие на бусинки глаза твари.
Потом он услышал звук похожий на треск раскрошенной раковины моллюска, когда кончик лезвия пронзил середину морды насекомого. Тонкая рука оттащила существо от Оррина и Скват увидел перед собой мрачное, перепачканное лицо благородной.
"Да кто ты чтоб тебя такая?"
ТЕНИ ДЖАРДЛАНА
Под Экваториальным Хребтом разразилась война. После того как Серые Ходоки Пустошей прорвались на Подземную дорогу, их боевые партии разбежались на север и юг по древним тоннелям Скватов. Холдфаст Тапферкейт был осажден, а Скваты и Меркаторы спорили насчет того как поступить с пещерами в восточном конце Некромагниевой Подземной дороги чтобы не дать кочевникам попасть в дальнюю часть гор.
Посреди всего того хаоса, Леди Хера и Оррин Гримярл заключили сделку. Несмотря на понятное взаимное недоверие, последний Лорд Джардлана и наследница Имперского Дома понимали, что могут быть друг другу полезны. Оррин знал дорогу в Джардлан, и Глубокие Разломы впереди, которые ведут к Секундус и дальше к Пепельной Стене. У Херы же были возможности возродить Чартер Джардлан, дать Оррину связи и богатство... конечно если она сумеет добраться до своей армии и вернет себе власть. Это был не слишком крепкий альянс, но обе стороны надеялись, что он продержится до того, как они доберутся на юг к руинам Джардлана.
Двигаясь максимально быстрой разумной скоростью и предпочитая двигаться тайком там, где это было возможно, пестрая банда Скватов, подонков и Энфорсеров чужеземья продвигались на юг. Хере это было особенно неприятно потому что она терпеть не могла прятаться и красться. Когда Подземная дорога осталась позади, туннели вокруг стали на вид гораздо более древними. Многие из них были прорыты первыми кланами Скватов тысячи лет назад. Разведчики кочевников уже добрались и сюда. Впрочем, главная опасность исходила от древних обитающих здесь чудовищ. Несколько раз партии приходилось сражаться с гнездом Амбуллов или встречаться с выводком Миллизавров. Когда они наконец добрались до врат Джардлана, Оррин и его братья вознесли хвалу предкам. Уставшие люди смотрели как Скваты молятся на Языке Гравировки. В конце концов после небольшого спора, когда руки уже ложились на рукояти оружия, Оррин начертил священную руну на лицевой стороне ворот. Под дождем пыли и со звуком скрежета камень о камень, массивный проход открылся.
Преодолев огромный вход, партия вошла внутрь. Их люмены были крошечными точками в море тьмы. Вскоре и Оррину и Хере стало понять, что Джардлан стал могилой. Скваты лежали там, где погибли, окруженные обезображенными трупами и стреляными гильзами. Большой пролом в стене демонстрировал откуда в холдфаст проникли враги. На его неровных краях виднелись отметины когтей и засохший ихор. В коридорах были выстроены грубые защитные сооружения, возле которых теперь лежали дни лишь мертвецы. Всюду куда бы они не смотрели они видели только смерть. Оррин и Урсон с каменными лицами бродили по кладбищу своего народа.
Разглядев поближе останки нападавших, они увидели, что это явно были ксено зараженные. Еще до того, как они нашли труп первого Малстрейна, стало ясно что Джардлан поразило проклятие Секундус. Возможно виной тому была Великая тьма или последовавшая за ней мировая буря, спровоцировавшие нападение чужаков. Или возможно война между Домами ослабила защиту вокруг Секундской Бездны так что Брудспайр осмелел. Это было уже не важно. Теперь Оррин уже не мог отрицать что его людей больше нет.
Продвигаясь дальше группа наконец достигла огромного Зала Предков. Именно здесь Скваты приняли последний бой. Напротив входа стояли сваренные самодельные баррикады, которые должны были остановить Малстрейн пока сторожевые оружия прикрывали проход в великий зал. Трупы чужаков и разбитые камни отмечали вход в большой зал в знак того что этих мер было недостаточно. Баррикады были сплошь в дырах и за ними Оррин и Хера увидели место где Малстрейнцы разорвали на части последних защитников.
Спускаясь глубже в зал, они вскоре достигли Резной помост, где встречался Верховный Совет Джардлана. Оррин и Урсон с тяжелым сердцем взошли на помост. Там в окружении тел Чартер Мастеров и трупов ксеносов лежал Гарро Гримярл. Древний Скват все еще сжимал руки на шее Малстрейна, чьи когти глубоко вонзились в грудь Гарро.
Оррин и Урсон стали на колени возле отца. Остальные Скваты собрались вокруг чтобы почтить последнего Лорда Джардлана. Хера, слишком долго терпела эту ерунду и уже собиралась выйти вперед и сказать что-то язвительное и неподходящее, когда на весь зал раздался пронзительный визг. Скваты и люди вскочили на ноги и стали вглядываться во тьму в поисках врагов.
На пределе света их люменов сверху спустилась и села на голову каменного Йоррина Гримярла гигантская кибернетическая птица. Стальные когти существа вились в статую древнего предка. А затем из темноты вышла высокая худая фигура, которую Хера уже дважды видела за время путешествия. Фигура направила в ее сторону длинный крючковатый посох, не оставляя сомнений что эта встреча не была случайной.
Леди Пепла приблизилась к Хере и за ней шла мгла, в которой поблескивали глазные линзы сотен воинов кочевников.
ЦЕПИ АРАНТУС
На противоположной от Секундуса стороне света, Озостиум взошел на трон Улья Примус. Он был странным и удивительным гигантом И ни у кого, кто смотрел на механического бога, не возникали вопросы насчет его права ходить среди них. Одна только психическая аура Арантианца подчиняла других его воле. Хаос, охвативший Город Улей затихал по мере того как Энфорсеры с печатью семиконечной звезды Дома Арантус проявляли свое присутствие. Банды религиозных фанатиков, еще недавно так выступавшие против сильной руки Имперского Дома, пополнили ряды Энфорсеров и в Кластере Палатин воцарилось странное спокойствие. Многие подданные мало что понимали насчет великих событий, происходивших за стенами их хабов и факторий. Главное, что ужасы Великой Тьмы остались снаружи, а религиозное помешательство, охватившее улей наконец подходило к концу. Когда на главных площадях и вратах Города Улья сбивали символику Дома Хелмавр, многие роптали о ссорах между лордами и глупости знати, но вскоре вернулись к своей работе. Длившиеся месяцами битвы между Благородными Домами с прибытием Озостиума и его свиты прекратились. Большая часть знати была рада окончанию террора правления Херы и радостно приветствовала возвращение утерянного дома. Когда древний Арантианец собрал глав Благородных и Клановых Домов в Имперском Дворце на вершине Улья Примус, они с радостью туда отправились чтобы присутствовать при коронации нового Лорда Некромунды. После того как Гильдия Клятв ратифицировала Арантианцев среди имен Благородных Домов Некромунды, Кардинал Армунд - глава Некромундской Экклезиархии даровал ему благословение Бога-Императора. Представители Адептус Терра, номинально надзирающие за соблюдением интересов Империума были тщательно избраны Арантианцем из давно служащих местных слуг, которые уже были лояльны Озостиуму и в их отправленных в другие миры отчетах упоминалось что порядок на Некромунде восстановлен.
На собрании отсутствовали только Делак. В какой-то момент во время вторжения паломников в Улей Примус Дом Теней просто исчез, оставив другие дома в недоумении насчет того расправились с ними агенты Озостиума или это был их собственный план.
Несмотря на распри среди Благородных Домов Некромунды, жизнь в ульях возвращалась в нормальное русло, и война между Хелмавр и Арантус начала забываться. Банды, гильдийцы и прочие фракции, все еще лояльные бывшему Имперскому Дому сбежали в подулей или пустоши, стараясь избегать растущие силы Озостиума. А то же самое время агенты Арантуса, которыми часто управляла Леди Кредо, выявляли тех, кто смел открыт поддерживать Херу и выживших Хелмавров.
Из своего логова в глубинах Города Улья, Силберлант Севос много дней трудился над тем чтобы сбить со следа Херы ассассинов Кредо. Впрочем, он мало что мог поделать с наводнившими Экваториальный Хребет кочевниками из западных пустошей. К сожалению, для Севоса, пока он был занят наблюдением за чужеземьем, его местонахождение выследили шпионы Кредо. Первым предупреждением стало то что Драконы Дайглоу запнулся о его сеть скримеров и активировал каскад предупредительных сигналов на его пикт кастере. Переключая экраны, он мог видеть, как бандиты Ван Саар приближаются к герметичной двери его убежища с оружием на изготовку. Севос подумал было о побеге, но посчитал что не сумеет далеко убежать от бывших товарищей по клану.
Он проверил заряды в своем стабгане, надеясь, что сможет завалить нескольких нападавших, а затем в углу его комнаты нечто материализовалось. На мгновение Севос подумал, что это кто-то из Ван Саар нашел другой путь внутрь, но затем понял, что фигура была высокой и тощей, с бледной кожей и бритой головой. Делак ничего не сказал, только поднес к губам палец, прежде чем тихо вытащил пистолет с глушителем и направил на дверь. Полдюжины других Делак присоединились к первому и как только Севос справился с шоком, он почувствовал некий проблеск надежды. Закрыв камору своего стабгана, он поднял и нацелил его на дверь.
ЧЕРЕЗ ГЛУБОКИЕ РАЗЛОМЫ
Оррин, Хера и их банды вступили в жестокий бой в зале с Резным помостом. Кочевники нападали со всех сторон, а Скваты, подонки и Энфорсеры стреляли во все стороны, пытаясь их сдержать. Используя большие каменные кресла, тела павших и обломки импровизированной системы обороны, оставшиеся от Скватов Джардлана, они пытались найти хоть какое-то укрытие от обстрела. Кочевники разбежались чтобы окружить защищающихся, а кто-то ринулся вперед с комьями и клинками чтобы расчистить путь своему Великому Духу. Раньше Хера этого не понимала, но теперь стало ясно что кочевники пришли за ней. Для Урсона и Оррина это был их дом, и они не собирались отступать. Но судьба Херы требовала от нее находиться в другом месте. После того как Хера поклялась не забыть помощь Оррина, Лорд Джардлана приказал одному из своих наиболее доверенных Братьев-бурильщиков провести ее к вратам Глубоких Разломов, за которыми находилась дорога в Секундус.
Люди сражались чтобы вырваться из кольца окружения, а Леди Пепла оставила дюжину кочевников чтобы отвлекать Скватов пока она будет преследовать Херу с боевой партией своих вождей. Пробегая через лес каменных столбов, Леди Хелмавр и ее поредевшие спутники вели бой на ходу с кочевниками. Леди Пепла казалось наслаждалась погоней, а ее хищная птица набрасывалась на несчастных и утаскивала орущих во тьму оставляя наследницу Некромунды в одиночестве.
Снаряды закончились и Энфорсеры уже использовали свои болтеры и шотганы как дубинки, а затем их по одному утащили во тьму вожди или Тень Ужаса. Оставшись одна после того как ее телохранителей, Бурильщиков, что послал Оррин и последнюю служанку схватили кочевники, Хера бросилась бежать. Впереди в темноте 13-я Дочь видела дразнящие близостью очертания врат в Глубокие Разломы. Внезапно в ее спину и правую руку впились когти, разрывающие плоть и мускулы в алых брызгах. Она закричала и упала, меч выскользнул из ослабевших пальцев. Когда она перевернулась над ней нависла худощавая хищная фигура, которая схватила ее одной рукой за горло и прижала Херу к твердому каменному полу.
Их лица оказались на расстоянии нескольких дюймов и Леди Пепла вонзила свободную когтистую руку в грудь Херы. Хера кашлянула кровью на маску нападавшей, а ее оставшаяся не раненой рука шарила по пыли в поисках меча. Пригнувшись ближе Великий Дух приблизила лицо к уху Херы и прошептала единственное слово:
"Сестра".
Хера издала бессвязный крик и со всей силы ударила коленом Леди Пепла, отталкивая ее от себя. В этот страшный момент из тьмы выскочил Маршал-Провост Логун Кейн. Вне себя от ярости Хера даже не взглянула на Энфорсера. Если бы она знала сколько дней Логун позл по пустошам после того как вырвался из хватки Тени Ужаса, или чего ему стоило после проникновения на Подземную дорогу найти Херу среди сотен километров извилистых туннелей, где сражались кочевники Скваты, она возможно была бы более благодарна. Но сейчас, когда Логун оттащил 13-ю Дочь в сторону, она отбивалась от него с такой же силой что и королева кочевников. Несмотря на это она теряла силы от дюжины кровоточащих ран пока Логут тащил Херу в сторону ворот в Глубокие Разломы. Из ее груди текла кровь, Хера сыпала ругательствами проклятиями, а ее перемазанные кровью пальцы шарили по пеплу, когда она пыталась вырваться из хватки Логана и наброситься на Леди Пепла с голыми руками.
Великий Дух поднялась на ноги. Тень Ужаса кружила над ее головой и последовала за движением ее рук в сторону Херы. За считанные метры от ворот Логун Толкнул благородную вперед со всеми оставшимися силами, кубарем отправляя ее через ворота. Хера в последний раз увидела Маршала-Провоста прежде чем он активировал управление ворот, а затем появилась Тень Ужаса с выпущенными когтями на расстоянии дюймов от горла Логуна. А затем створка захлопнулась с ужасающей окончательностью.
Оставшись одна Хера с трудом поднялась на ноги и побрела в сторону Глубоких Разломов, оставляя за собой кровавый след на стене туннеля. Ода брела много часов с каждым шагом ее походка становилась все более неуверенной. Наконец, когда она уже едва держалась на ногах, она взглянула вперед и увидела огромную арку с печатью Улья Секундус на краеугольном камне. Она добралась. Она задумалась какой дорогой удастся быстрее попасть на Пепельную Стену, но больше всего ей сейчас хотелось прилечь на пол туннеля. Перед тем как потерять сознание она успела заметить ползущее к ней из темноты механическое насекомое.
ТЕНЬ СЕКУНДУСА
Тамино Дегарлос Вермелк Хермавр, 14-й Вернорожденный Сын Геронтия Хелмавра посмотрел на труп своей сестры и вздохнул. Не то чтобы он на самом деле любил Херу, учитывая, что она много раз пыталась его убить, но он уважал ее амбиции. Тамино никогда не настаивал на том чтобы стать следующим Лордом Хелмавром, предпочитая заниматься более интересными вещами. В конце концов что проку в богатстве и тренировках если никогда не приходится пачкать руки?
Но что она здесь делала?
"Нет Жуков... нет и оливок..."
Но теперь она мертва, подумал Тамино. Он уже было собирался оставить ее твари что ползали по туннелям, но Тамино не был из того же теста что его братья и сестры и поэтому передумал. Вместо этого он выбрал стим инжектор на своем боевом костюме Малкадор. Из механической руки высунулась длинная игла. Он выполнил болезненный укол в грудь сестры и результат был немедленный и драматичный.
"Я ТЕБЯ УБЬЮ! ТЫ НЕ ОНА! ОНА МЕРТВА, МЕРТВА" кричала Хера, царапая лицо Тамино и заставляя брата отшатнуться от нее.
Стимулятор, состоящий из спор жалящей плесени и созданного Эшер гипер-коагулянтов подействовал быстро, восстанавливая в теле сестры то что было сломано и разорвано. Тамино терпеливо ожидал пока Хера закончит с истерикой и в ее глаза вернется здравомыслие.
"Что... что случилось?" пробормотала Хера, в первый раз на памяти Тамино разговаривая как живой человек.
Он поднял ее голову и заглянул в глаза, предварительно сняв шлем чтобы снова ее не пугать.
"Отец мертв, Арантианец вернулся и все провалилось в ад... Я думаю это все если говорить коротко."
"Он предупреждал нас... говорил, что он только спит..." Ее глаза все еще блестели от наркотика. "Старый дурак думал, что это истории про призраков".
"Хорошо организованных призраков."
"Мне нужно попасть на Пепельную стену... собрать Паланитов и отбить шпиль!" сказала Хера и с каждым словом ее голос звучал все более маниакально.
Она высвободилась из рук Тамино и с трудом выпрямилась. На ее лице отразилось смятение, когда она не увидела своих копья и меча.
"Пепельной Стены больше нет... или можно так считать. Эшгард превратился в кладбище, Бездна в зону боевых действий, а ульи слишком заняты чтобы беспокоиться о пустошах."
"Я не могу сдаться... мы не можем сдаться." Сказала Зера и ее голос стал тверже, когда она взглянула брату в глаза.
"Ну, у нас есть выход. И это не битва с их Домом, а возможность обезглавить их... убить того, кого они называют Озостиумом, так называемым Терранским Арантианцем."
"Откуда ты это знаешь? До того, как шпиль пал, я пыталась выяснить что он такое, куда отправилась Кредо со своими когортами и что они пробудили в Теменосе... но записи были либо закрыты печатью отца, либо отсутствовали."
Темино отступил на шаг от Херы и направился к проходу, ведущему в мертвый улей.
"В Секундусе больше тайн чем ты может себе представить сестрица. Больше секретов и власти... власти, способной убить бога."
Повернувшись в сторону тьмы, Хера последовала за Тамино и последние выжившие Вернорожденные наследники Хелмавра исчезли во мраке Секундуса.