Днём рождения итальянского художника Микеланджело Меризи да Караваджо принято считать 29 сентября 1571 г. Будущий основатель реализма и бытового жанра в живописи родился в маленьком городке Караваджо, рядом с Миланом, в семье мастера-каменщика Фермо Меризи.
Первые работы юноши, написанные им в мастерской ученика Тициана, до нас не дошли. Зато сохранились свидетельства, что подросток неоднократно задерживался стражей Милана за нарушение общественного порядка. Микеланджело Меризи был вспыльчивым и абсолютно пренебрегал нормами морали.
Спешно покинув Милан в 1591-м, начинающий художник отправился сначала в Венецию, а затем в Рим. Молодой художник не очень-то старался произвести впечатление. Микеланджело претило подстраиваться под вкусы заказчиков, подражать чужому стилю, рисовать парадные портреты или умиротворённые лики святых. Юношу-авантюриста манил дух свободы и увлекало весёлое времяпрепровождение.
«Художник грязных ног»
В Риме Микеланджело Меризи стали называть Караваджо, по месту его рождения. Первым автопортретом художника принято считать картину «Больной Вакх».
Ранние работы Микеланджело — «Музыканты», «Мальчик, укушенный ящерицей», «Лютнист» — были великолепны по мастерству и поражали ценителей искусства своей смелостью и реалистичностью. Живописец обзавёлся богатыми покровителями, кардиналами и герцогами, которые не только находили для своего подопечного заказы, но и с радостью предоставляли ему опеку и кров. Большое значение для Караваджо имела поддержка могущественного кардинала Франческо Мария дель Монте.
Религиозные сюжеты, которые художник наполнил новым смыслом, принесли ему подлинную славу. Соединив возвышенное и земное, Караваджо превратил мифологических и библейских героев в реальных, живых и чувственных людей. В образах Магдалины («Кающаяся Магдалина») и Мадонны («Мадонна ди Лорето»), по одной из версий, живописец изобразил свою возлюбленную, римскую куртизанку Маддалену Антоньетти. Для того времени это была настоящая дерзость.
Судьбы полотен художника складывались непросто. Не раз случалось, что заказчики отказывались принимать работу, и тогда Микеланджело приходилось переделывать её или создавать новые версии.
Казнить нельзя помиловать
Караваджо многое сходило с рук. Покровительство высокопоставленных особ нередко спасало строптивого художника в самых сложных ситуациях. Микеланджело прекрасно понимал, что причиной тому была его гениальность. Однако протоколы римской полиции свидетельствовали: Караваджо задержан за ношение холодного оружия, Караваджо ранил нотариуса, за что заключён под стражу, Караваджо швырнул тарелку с артишоками в официанта. По подозрению в убийстве стражника папского двора художник оказался в темнице. И вновь влиятельные друзья не оставили его, организовав побег из заключения.
А вскоре случилось непоправимое: очередная драка привела к новому убийству. Свидетели все как один подтвердили: виновник произошедшего — Караваджо. Несмотря на то, что и сам художник получил серьёзное ранение, папа римский объявил его «вне закона». И снова побег. Неаполь, Мальта, Мессина, Палермо…
Узнав о том, что папа Павел V готов сменить гнев на милость, Караваджо решил перебраться ближе к Риму. В июле 1610-го израненное тело мастера барокко нашли на берегу в Порто-Эрколе.