Косма и Дамиан (в просторечии Кузьма и Демьян) – святые православной церкви, образ которых в народном представлении претерпел серьёзнейшие изменения в народном сознании даже до того, что их трудно узнать.
Церковь именует Косму и Дамиана бессребрениками, поскольку они, став искусными врачами, не брали за лечение никакой платы. Воспитанные в благочестии, они стяжали благодатный дар исцеления болезней силою молитвы. На Руси им принято молиться об избавлении от телесных недугов людей и животных, о сохранении брака, о помощи детям и в учёбе.
Их нестяжательство хорошо отражается эпизодом из жития, когда одна женщина, исцелённая молитвой святых братьев, тайно пришла к Дамиану, прося его взять хотя бы три яичка – во имя Отца, Сына и Святого Духа. Услышав имя Святой Троицы, бессребреник не посмел отказаться.
Косма же, узнав, что брат нарушил их обет, так огорчился, что завещал даже не хоронить его рядом с Дамианом. После того как братья отошли ко Господу, встал вопрос о том, как их хоронить, так как люди, почитавшие праведников, не хотели хоронить их раздельно, зная близость и единодушие братьев, но и не смели нарушить завет Космы. В это время к людям пришёл верблюд, некогда вылеченный братьями от бешенства и проговорил человеческим голосом, чтобы положили Дамиана рядом с Космой, потому что не ради мзды был принят дар женщины, а ради имени Божия.
В народе эпитеты «курятников» и «кашников», относимые к святым, были распространены, как отмечает Максимов, по всей России. В Вологодской губернии даже было распространено представление, что Кузьма и Демьян были простыми работягами, которые нанимались молотить, но при этом никогда не требовали платы, а ставили лишь условием, чтобы хозяева вволю кормили их кашей. Из этого даже родилась крестьянская традиция на домолотках требовать у хозяев кашу, как нечто должное, освящённое преданием. Домолачивая последний овин, они говорили: „хозяину ворошок, а нам каши горшок“.
Часто имя их сливалось в народном представление в одно и представлялся один человек, а бессребреничество становилось парадоксальным образом магическим заклинанием для привлечения благополучия. „Кузьма-Демьян-сребреница! Зароди, Господи, чтобы писклятки водились“, - просили крестьяне святых, которых почитали главным образом защитниками кур, обязательно употребляя на кузьминки трёх куренков: утром, в обед и вечером, наблюдая, чтобы за трапезой не ломались кости. Считалось, что от последнего цыплята будут рождаться уродливые.
Также святых в народе почитают как покровителей супружеского счастья. На «кузьминки» существовал обычай, чтобы девушка-невеста приготовляла для семьи кушанья, в частности куриную лапшу, отчего день этот именовался ещё «кочетятником». Устраивались молодёжные праздники: девушки устраивали пиршества на всю ночь, приглашая парней. При том под утро проголодавшиеся парни ходили воровать соседских кур, а девицы их жарили, на что крестьяне закрывали, как правило, глаза.
В Пензенской губернии на «кузьминки» устраивали «похороны Кузьмы-Демьяна». Девушки изготовляли чучело из соломы, надевали на него рубашку, шаровары, приделывали голову, опоясывали кушаком и на носилках уносили в лес, за село, где раздевали чучело и устраивали на нём веселые пляски. Также «батюшку Кузьму-Демьяна» почитали покровителем ремёсел и в частности женских рукоделий и обращались к нему за помощью в работе.