14 ноября 1882 года в Гатчинском дворце был устроен бал в честь дня рождения Марии Фёдоровны, супруги Александра III. Накануне императрица получила подарки от самых близких: «...я подарил Мама акварель мельницы, рисунок гипсовой руки и сыграли две пьесы в четыре руки; слушали с Гошем оперу в вновь проведенном телефоне; легли спать в три четверти десятого», – писал цесаревич Николай.
Дамы приглашались в «вырезных» платьях, кавалеры в мундирах, мундирных фраках и лентах. Днем из Петербурга отравлялся «бальный» багаж приглашённых, который в Гатчине встречали дворцовые экипажи.
Праздник открылся танцами и продолжался под звуки оркестра Преображенского полка до второго часа ночи. В Арсенальном зале был чайный стол; карточные столики расположили у катальной горки и в Желтой гостиной. Для ужина внесли уже приготовленные 16 круглых столов на 160 персон; за трапезой играл оркестр Кирасирского полка. По окончании вечера гости отбыли на экстренных поездах по Варшавской железной дороге в Петербург. Прислуга с багажом отъезжала позже, по Балтийской ветке.