Вики вздрогнула, когда входная дверь открылась. Сглотнула, ощутив холодок на обнаженных плечах, и застыла, как мышь, прислушиваясь к звукам из прихожей.
Звякнули ключи, брошенные в глиняное блюдце, привезенное Олегом из Индии, послышался звук снимаемых ботинок и шаги.
Что-то изменилось. За три года брака Вики изучила всё, что было связано с мужем. Она распознавала его настроение по еле заметным морщинкам у губ, знала, когда его шутка всего лишь шутка по подрагиванию крыльев носа при дыхании, угадывала, что он сделает в следующую секунду по углу наклона головы. И точно знала звук его шагов.
Сейчас они звучали иначе.
— Милая, я вернулся.
Муж подошёл сзади и положил теплые ладони ей на плечи. В следующую секунду она почувствовала его дыхание на шее и легкий поцелуй в висок.
От него пахло кондиционером для белья, который Вики использовала при стирке. Свежий запах альпийских лугов, как гласила надпись на упаковке, всегда вызывал в ней чувство тревоги.
"Только этот, милая, запомни хорошенько," — с улыбкой поучал её муж на третий день после свадьбы, когда она постирала вещи своим любимым кондиционером с запахом лилий. "Ты точно запомнила?" — продолжал он, когда она лежала в ванной, скрючившись от боли, и поливал её из двухлитровой бутыли концентрированным средством. Сильный запах мешался с запахом ее крови, въедаясь в мозг.
— Все в порядке? — голос Олега вырвал из воспоминаний.
— Д-да, — Вики сглотнула, стараясь придать голосу уверенности и изобразить улыбку.
— Прости, что меня так долго не было, — муж обошел вокруг стола и сел напротив.
Вики посмотрела ему в глаза, ожидая увидеть издевку, но вместо этого нашла лишь искреннее раскаяние.
— Обещаю, больше так надолго я тебя не оставлю.
А вот теперь в его голосе зазвучала привычная угроза.
"Теперь ты всегда будешь моей," — шептал он в первую брачную ночь, пока она задыхалась под его рукой, уткнувшись в подушку. "Слышишь, милая? Теперь ты никуда не денешься! Я никогда тебя не оставлю!"
Она убедилась в этом на следующее же утро, когда выскользнула из кровати, наспех собрала вещи и уехала из дома. И вдруг осознала, что деваться ей некуда. За два года, которые они были вместе, Олег ограничил все её контакты. Не осталось ни подруг, ни коллег. "Я хорошо зарабатываю, милая, увольняйся с этой несносной работы, я хочу видеть тебя счастливой" — ласково целуя её, говорил он.
На похоронах мамы он всегда был рядом, говорил за неё, уводил от сочувствующих, прикрывая всё заботой.
"Зачем тебе карты, милая? Возьми мою, можешь тратить сколько захочешь. Так мне будет удобнее, и тебе не придется просить", — решилась проблема с финансами.
"Простите, у неё нервное расстройство, смерть матери сильно её подкосила", — объяснял он в полиции, когда она написала заявление.
Полицейский сочувственно кивал, пока она плакала и кричала, что её муж монстр. А потом отпустил его.
Вики понимала. Разве можно было заподозрить в нём жестокость? Ухоженный мужчина под сорок, с мягкими чертами лица, обходительной улыбкой и манерами, разве похож он на тирана? Она сама узнала его настоящего только после свадьбы.
— Ты кажешься рассеянной, — Олег снова прервал её мысли.
Вики внутренне собралась, стараясь угадать, что он придумал на этот раз.
— Знаешь, милая, а давай-ка сходим куда-нибудь, я жутко проголодался. В "Листопад"? Я помню, тебе там нравилось, — он протянул руку и взял её ладонь, нежно провел пальцем по изгибу кисти и поцеловал. — Ты очень красивая, моя Вики. Обещаю, теперь всё будет по-другому.
По телу от его прикосновений побежали мурашки, Вики прикрыла глаза, слушая его дыхание. Сейчас оно не было прерывистым, муж не задерживал его и не втягивал воздух, стараясь уловить ее страх. Она открыла глаза и кивнула.
"Листопад" был небольшим ресторанчиком, куда они любили выбираться после ее рабочего дня. Сразу после свадьбы они перестали туда ходить, посещая только те места, которые выбирал Олег.
Вики нервничала, после отсутствия в течение пяти дней муж вернулся другим. Незнакомым, и оттого еще более страшным.
— Наденешь то фиолетовое платье? — снова уйдя в свои мысли, она едва заметила, как он подошел ближе и осторожным движением убрал локон ей за ухо. — И прости за это, — шепнул, касаясь шрама на затылке, перемещаясь назад.
— И за это, — продолжал, спускаясь по спине к шраму у лопатки. Он прильнул к нему поцелуем, аккуратно сняв лямки сарафана.
Вики стояла напряженная, боясь вдохнуть. Каждое его касание обжигало кожу, заставляя внутренне съеживаться от неопределенности и страха. Лучше бы он просто ударил ее снова. Но в этом был весь Олег — он наслаждался её страхом, пил его, смакуя каждый глоток.
Вдруг он остановился и развернул её к себе. Участливый взгляд вызвал непрошенные слезы.
— Ты мне не веришь? — сожаление сквозило в его тоне. — Боишься меня, милая?
Чувствуя, как дрожат губы, Вики помотала головой.
— Пожалуйста, — сказала она, не сдержалась и всхлипнула. Она надеялась прекратить эту пытку скорее, гадать, что будет дальше было невыносимо.
Его лицо изменилось. Хорошо знакомая ей маска холодного равнодушия встала на место. Он поднял руку, Вики инстинктивно дернулась, предчувствуя удар, но он лишь провел по своим волосам и тяжело сел на стул.
Она стояла, не зная, как следует сейчас себя вести. Муж сидел перед ней, склонив голову, всей позой выражая раскаяние. Он посмотрел на нее и сказал:
— Мне так жаль, милая. Очень жаль. Если ты дашь мне шанс, я всё исправлю, обещаю.
Что-то в его голосе стало другим. Так же, как шаги, так же, как дыхание и морщинки, что-то в нем поменялось за те дни, что он отсутствовал, Вики чувствовала это, хотя не могла объяснить.
Она сделала шаг и прижалась к нему, принимая другого, которого увидела в мужниных глазах.
* * *
— Я дома, — Вики кинула ключи на полку. Блюдце, вызывающее плохие воспоминания, она с удовольствием расколотила полгода назад.
— Олеж? — позвала она, с облегчением скидывая туфли.
Муж не ответил. Вики бросила сумку, и прошла в гостиную. Олег лежал на диване, бледный, с капельками пота на лбу.
— Олеж? — Вики подлетела к мужу и положила руку ему на лоб. — Заболел? Я же говорила что надо идти к врачу! — запричитала она.
Муж схватил её за руку и до боли сдавил, заставляя склониться к самому его лицу.
Вики вскрикнула когда увидела в его глазах того, прежнего Олега, которого не было больше года. Она попыталась вырваться, но второй рукой муж уже держал ее за волосы, злобно глядя в глаза. Его губы шевелились в попытках что-то сказать, но изо рта доносился только хрип.
Когда Вики решила, что сейчас останется без волос и с поломанной рукой, он откинулся на подушку и расслабил руки.
Вики отскочила, со слезами уставившись на мужа. Её колотило, руки тряслись, пока Олег лежал, закатив глаза, и не подавал признаков жизни.
Она побоялась подходить к нему снова, вышла в коридор, вызвала скорую и стала ждать приезда машины, прислушиваясь к звукам из гостиной.
— Милая, — слабый голос был еле различим. — Вики, пожалуйста...
Она вернулась в комнату, остановившись в метре от мужа.
— Прости меня, я думал, что смогу продержаться подольше, если выпущу его...
— О чем ты говоришь? — Вики смотрела на Олега и снова видела того, другого, который появился в глазах мужа год назад, и с которым она была наконец-то счастлива.
— Ты ведь понимаешь, — тихо ответил он, — ты видишь. Я не Олег и никогда им не был. Твой настоящий муж умирает внутри своего тела, умирает, потому что я питаюсь им. И теперь его почти не осталось, а значит, скоро не останется и меня.
— Что ты такое говоришь? — тупо повторила Вики, ни капли не сомневаясь, что это правда.
* * *
— Виктория? — бледная женщина в серой, незаметной одежде, остановила её у перехода.
Вики пришлось напрячь память, чтобы узнать её.
— Что вы хотели? — вежливо поинтересовалась она.
Женщина замялась, а потом выпалила:
— Я не знаю, как вы с ним живёте, но вы должны знать, он псих! Настоящий зверь, он только прикидывается хорошим, он... — женщина говорила очень быстро, словно боялась, что её прервут.
Вики мягко взяла её за плечи и улыбнулась.
— Я знаю. Вам без него будет лучше. А мне нужен именно такой.
— Но... — женщина растерянно смотрела ей вслед, а Вики торопилась домой, где её ждал любимый монстр в новом обличье. Нового тела ему должно хватить надолго.