Химическая активность живого в процессе его исторического развития на Земле перераспределила элементы так, что среди прочего в атмосфере появилось большое количество кислорода.
Если бы глобальные биогеохимические круговороты веществ всегда были полными, то кислорода было бы куда меньше. Ведь если он образуется в процессе синтеза органических веществ - фотосинтеза, то потом, когда это вещество используется и разлагается, кислород должен примерно в таком же количестве изыматься из атмосферы. Грубо говоря, дыхание - "медленное сжигание" органики, но с потреблением все того же кислорода и выделением в основном все тех же углекислого газа и воды.
Считается, что увеличение кислорода на планете было вызвано тем, что в определенные периоды растений резко становилось больше, они фотосинтезировали и выделяли больше кислорода, чем раньше. Но организмы, которые должны были разрушать органику, дышать, то есть забирать кислород из атмосферы, уменьшать его количество там, не поспевали. Их еще не было так много. В результате не вся растительная масса съедалась и разлагалась. Вместо этого, претерпев метаморфозы, стала полезными ископаемыми биогенного происхождения.
Однако теперь, когда люди в большом количестве добывают и сжигают уголь, нефть и газ, по большому счету они выполняют работу тех самых древних организмов, которые когда-то не съели и не разложили то, что должны были.
Если использование таких ископаемых влечет за собой уменьшение кислорода в атмосфере и возврат туда углекислого газа, то когда человечество добудет и использует все ископаемые, насколько сильно уменьшится содержание кислорода в воздухе? Останется ли он там вообще в количестве, способном поддерживать имеющуюся в настоящее время активность живых существ?
Хотя возможно, что основная часть ископаемых, содержащих углеводороды, недосягаема.
Кроме того, полезные ископаемые биогенного происхождения образуются постоянно. Всегда есть экосистемы, в которых органика не успевает разлагаться полностью. Например, когда зарастают водоемы, на их дне образуется осадок органического происхождения.
Однако в этом случае ученые должны были отмечать постепенное увеличение кислорода на протяжении всей истории Земли. Это не совсем верно в последние 500 миллионов лет. Когда кислорода становилось больше, и даже больше чем сейчас, животные и другие гетеротрофы скорее всего делали резкий скачек в своем развитии и многообразии, уменьшали и стабилизировали количество кислорода в атмосфере, потребляя органику и не давая ей "консервироваться".
Мог действовать принцип обратной связи: увеличение углекислого газа в атмосфере в следствие дыхания стимулировало фотосинтез, которому как раз нужен углерод. В результате количество кислорода снова приходило в норму.
Еще одной из причин накопления органогенных ископаемых могут быть массовые вымирания, которые происходили не единожды в результате катастроф и резкого изменения климата на Земле. В этом случае из живого вещества Земли изымалась одновременно автотрофная и гетеротрофная биомассы. Ни та, ни другая уже никак не влияли на состав атмосферы.
Тогда сейчас, сжигая не только ископаемые растительного происхождения, но и животного, не дышит ли человечество за двоих?
