Нелли Блай – пионер жанра репортажной журналистики и писательница, судьба которой уникальна не только с точки зрения событий и фактов, но и с точки зрения временного отрезка, в котором все приключения девушки случались.
Нелли родилась в 1864 году в штате Пенсильвания, довольно рано стала работать репортером в газете города Питтсбург. Творила девушка под псевдонимом, настоящее имя Нелли – Элизабет Кокран. Нелли Блай была феминисткой, ее статьи чаще всего рассказывали о работающих женщинах, а также критиковали «глянец» того времени, мол не стоит ограничивать женщин рассказами о моде и садоводстве. Кстати, свою первую работу Нелли получила как раз благодаря своей активной позиции и взглядам. Как-то будущему репортеру попалась как раз газета The Pittsburg Dispatch, выпустившая статью с сексистким содержанием. Нелли написала в редакцию письмо с полным опровержением всего написанного в прочитанной ей статье. Через некоторое время газета опубликовала в одном из номеров предложение о работе для Нелли.
Наверное, все большие приключения Нелли начались с переезда в Нью-Йорк. В 1887 году журналистка начала писать для New York World, издателем которой в те времена был Джозеф Пулитцер. Одной из ее первых работ стал большой репортаж из сумасшедшего дома. Девушка притворилась психически больной и попала в женский сумасшедший дом на острове Блэкуэлл.
Как Нелли попала в сумасшедший дом? Очень просто – убедила соседок по общежитию в своей умалишенности. Женщины тут же доложили о психических проблемах соседки, и Нелли отправилась «в поле». Журналистка провела в сумасшедшем доме ровно 10 дней, наблюдая ужас, избиение, антисанитарию и не только. Через 10 дней газета отправила за Нелли адвоката, который объяснил главврачу, что за пациенткой приехали родственники, с которыми ему лучше не связываться. Буйную пациентку никто и не думал задерживать в стенах больницы.
Сенсационная статья «10 дней в сумасшедшем доме» вышла в октябре 1887 года. Конечно, материал сразу заинтересовал властей. Уже через несколько дней Нелли вместе с представителями правоохранительных органов снова плыла на остров. Но не тут-то было, узнав о приезде «проверки», работники стены больницы отмыли, ужаснейшую еду заменили, а пациенток переодели. Нелли достоверность своей статьи все же удалось доказать с помощью личных разговоров с пациентками, которые подтвердили все описанное.
После первого триумфа Нелли поставила следующую цель – опередить главного героя романа «Вокруг света за восемьдесят дней» Филеаса Фогга, и да, у нее получилось. Журналистка отправилась в путь 14 ноября 1889 года в одиночку, взяв с одной небольшой чемодан с один единственным платьем. Ее первым местом назначения была Англия, затем Блай отправилась во Францию, где журналистке удалось встретиться с самим Жюлем Верном, который, кстати, в успешности миссии Нелли сомневался. Затем через Суэцкий канал журналистка отправилась в тогда Британскую колонию Цейлон, а после в Сингапур, Японию, Сан-Франциско. Все путешествие уложилось в 72 дня. На протяжении всего путешествия Нелли писала заметки в газету New York World. По приезде Нелли тираж газеты уже достиг более миллиона экземпляров.