Смутное время – эпоха в русской истории конца 16-го, начала 17-го столетий, характеризующаяся кризисом государственности. Она началась в 1584 году со смертью царя Ивана Четвёртого Грозного и закончилась в 1613 году воцарением Михаила Фёдоровича Романова. У Смутного времени были свои, русские причины, но уничтожения Российского государства пылко желали феодалы Польши и Швеции.
Пройти Россию огнём и мечом, как это сделала монголы, ни поляки, ни шведы не были в силах, а объединиться им мешала взаимная ненависть. И польские, и шведские феодалы ещё во время длительной Ливонской войны поняли, что силой Московское государство не уничтожить. Надо было ждать удобного момента, чтобы сделать это другими методами. Внезапная смерть Ивана Грозного, чехарда на российском престоле, казалось, стали таким моментом.
Активно вмешались во внутрирусские дела поляки, выдвинув на авансцену политической жизни Лжедимитрия (якобы выжившего, спасшегося от ножа убийцы младшего сына Ивана Четвертого – Дмитрия). В это время в Московском царстве вспыхнули мятежи, имели место народные выступления – в мутной воде можно было поймать в сети крупную рыбу – Российское государство. Польский король послал с Лжедимитрием крупный отряд поляков. Однако заграничная помощь не помогла, Лжедимитрий был убит восставшими москвичами.
Собираясь сесть на российский трон, Лжедимитрий надавал полякам обещаний: отдать Речи Посполитой (название польского государства в 16-17 веках) западные русские земли, ввести в Московском царстве католичество, ввести Россию в антитурецкую коалицию. Ничего этого он сделать не успел. Тогда польские феодалы сделали второй заход, выдвинув Лжедимитрия Второго. Теперь поляки открыто вмешивались во внутрирусские дела: армия Лжедимитрия состояла в основном из отрядов польских и литовских магнатов.
Лжедимитрия Второго в Московском царстве называли «тушинским вором», так как он вёл осаду Москвы, обосновавшись в Тушине. Русским царём в то время был Василий Шуйский. Будучи ещё боярином, Василий Шуйский убедился в Угличе, что царевич Дмитрий был убит, потому он Лжедимитрия не признавал и никаких дел с ним вести не желал.
Русское правительство обратилось к польскому королю Сигизмунду Третьему с предложением заключить перемирие, и оно было установлено по договору 1608 года. Русские обязались вернуть пленных поляков, захваченных при походе Лжедимитрия Первого. Поляки обязались вывести с территории России свои отряды. Вместо этого король осенью послал в Тушино на подмогу Лжедимитрию Второму отряд поляков под командованием Я. Сапеги.
Василий Шуйский решил использовать противоречия между поляками и шведами, заключил договор со шведским королём Карлом Девятым. По договору Швеция предоставила царю наёмные отряды, которые предстояло оплатить Василию Шуйскому. Россия обязалась уступить шведам город Карелу и уезд при нём.
Русско-шведский договор послужил предлогом, чтобы Польша от вмешательства перешла к прямой агрессии. Польские войска в сентябре 1609 года осадили Смоленск. 27 декабря Лжедимитрий, уже не нужный полякам, бежал из Тушина в Калугу; польские отряды, составлявшие костяк его армии, ушли к королевским войскам. Русские бояре, сторонники Лжедимитрия Второго, поспешили заключить с польским королём новый договор. Он позволял полякам фактически покончить с русской государственностью, так как русским царём признавался польский королевич Владислав.
После падения правительства Василия Шуйского в Москве было создано боярское правительство, получившее в истории название «Семибоярщина». Семибоярщина в августе 1610 года заключила с командующим польской армией гетманом Жолкевским третий договор. Владислав признавался русским царём. Польский король обещал прекратить осаду Смоленска.
При прямой агрессии поляков в Московском царстве сформировалось Первое народное ополчение. 19-20 марта 1611 года в Москве между ополченцами и польско-литовскими отрядами произошло сражение. Потому королевич Владислав не сел на русский престол.
Сигизмунд Третий понимал, что настал удобный момент уничтожить Россию как государство, земли присоединить к Речи Посполитой. Осаду Смоленска он не снял, и город 3 июня 1611 года пал. Польские войска в ночь с 20 на 21 сентября 1611 года вошли в Москву, заняли Кремль. Власть оказалась в руках польского командования (гетман Гонсевский) и русских бояр-пособников полякам.
Но в сентябре же 1611 года началось движение за создание Второго народного ополчения. 1 сентября 1611 года в Нижнем Новгороде земским старостой был избран посадский человек Кузьма Минич Минин (ранее Кириша Минибаев). Он горячо взялся за создание ополчения, возглавил движение за сбор средств. По совету Минина руководство ополчением принял на себя князь Пожарский. В начале 1612 года в Ярославле было создано подобие правительства – «Совет всея Земли». В него входили и Кузьма Минин с князем Дмитрием Михайловичем Пожарским.
Дмитрий Михайлович Пожарский (1578-1642) – стряпчий с 1598 года, стольник с 1602 года. В царствование Василия Шуйского поддерживал его в борьбе с Лжедимитрием и Иваном Болотниковым. С 1610 года – воевода в Зарайске. В рядах Первого народного ополчения был ранен в ходе мартовских боёв в Москве. Военным руководителем Второго ополчения был избран в октябре 1611 года.
Летом 1612 года ополчение выступило из Нижнего Новгорода и через Ярославль направилось к Москве. Прошла череда сражений. В ноябре 1612 года ополчение под командованием князя Д.М. Пожарского освободило Москву от войск польского короля Сигизмунда Третьего. После избрания царём Михаила Фёдоровича Романова князь Дмитрий Михайлович Пожарский был пожалован боярством. Кузьма Минин получил чин думного дворянина и тоже вошёл в состав Боярской думы.
Агрессия Швеции против России началась летом 1610 года. В августе шведы осадили Ивангород, в сентябре – Корелу. Потом были походы на Колу, Сумский острог и Соловецкий монастырь. Все они не дали ожидаемых результатов. Летом 1611 года шведы приступили к Новгороду. Светские и духовные феодалы Новгорода от имени всех русских, сдав город, заключили договор. По условиям договора признавалось покровительство шведского короля, гарантировалось избрание на русский престол одного из королевичей и провозглашался союз против Польши.
Поскольку новгородских феодалов заключать такой договор московское правительство не уполномочивало, просуществовали договорённости недолго. Затем – череда конфликтов между русскими и шведами. По Столбовскому миру 1617 года Швеции были отданы город Карелы с уездом, Ижорская земля с Иван-городом, Ямом, Копорьем и Орешком.
Поляки в течение 1612-1618 годов пытались снова захватить Москву, но потерпели фиаско. В 1618 году они подписали договор о Деулинском перемирии.
Все попытки лишить русский народ своей государственности провалились.